General Electric Company, ou GE, foi um conglomerado multinacional dos Estados Unidos. A empresa participou do desenvolvimento da energia elétrica, da iluminação elétrica, dos eletrodomésticos, da aviação e dos exames de imagem médica. Foi criada em 1892 pela fusão da Edison General Electric Company, de Thomas Edison, com a Thomson-Houston Electric Company, concebida e organizada pelo financista J. P. Morgan.
A GE teve divisões de aviação, transportes, energia, saúde, iluminação, locomotivas, eletrodomésticos e finanças. Em 2020, ocupava a 33.ª posição na lista Fortune 500 das maiores empresas dos Estados Unidos por receita bruta. Em 2023, ficou em 64.º lugar na Forbes Global 2000. Em 2011, foi a 14.ª empresa mais lucrativa da lista Fortune 20, mas a queda de sua rentabilidade fez com que seu desempenho posterior ficasse cerca de 75% abaixo do mercado. Dois funcionários da GE receberam o Prêmio Nobel, Irving Langmuir, em 1932, e Ivar Giaever, em 1973. De 1986 a 2013, a empresa foi proprietária da rede de televisão NBC, adquirida com a compra de sua antiga subsidiária RCA. A venda da NBCUniversal, controladora da NBC, à Comcast começou em 2011.
Após a Grande Recessão, no fim da década de 2000, a General Electric começou a vender divisões e ativos, entre eles os de eletrodomésticos e serviços financeiros, durante a gestão de Jeff Immelt como diretor executivo. John Flannery, que o substituiu em 2017, prosseguiu com a venda das operações de locomotivas e iluminação para concentrar a empresa na aviação. As restrições às viagens aéreas durante a pandemia de COVID-19 provocaram uma forte queda da receita em 2020. Larry Culp, último diretor executivo do conglomerado, anunciou em novembro de 2021 que a General Electric seria dividida em três empresas de capital aberto até 2024. A GE Aerospace, do setor aeroespacial, é a sucessora jurídica da GE. A GE Healthcare, de tecnologia médica, tornou-se independente em 2023. A GE Vernova, do setor de energia, surgiu com a conclusão da divisão. A GE Aerospace manteve a razão social General Electric e os códigos de negociação das ações, e a antiga General Electric deixou de existir como conglomerado.
Em 1889, Thomas Edison, que viveu de 1847 a 1931, tinha participação em empresas ligadas à eletricidade. Entre elas estavam a Edison Lamp Company, fabricante de lâmpadas em East Newark, Nova Jérsei, e a Edison Machine Works, que produzia dínamos e motores elétricos de grande porte em Schenectady, Nova Iorque. A Bergmann & Company fabricava luminárias, soquetes e outros dispositivos de iluminação elétrica. A Edison Electric Light Company detinha patentes e financiava os experimentos de Edison com iluminação, com o apoio de J. P. Morgan, que viveu de 1837 a 1913, e da família Vanderbilt.
Henry Villard, investidor e apoiador de longa data de Edison, propôs reunir essas empresas. Samuel Insull, que havia trabalhado como secretário de Edison e depois passou a financiá-lo, apoiou a proposta, assim como outros investidores. Em 1889, a Drexel, Morgan & Co., fundada por J. P. Morgan e Anthony J. Drexel, financiou as pesquisas de Edison e ajudou a reunir parte de suas empresas na Edison General Electric Company, constituída em Nova Iorque em 24 de abril de 1889. No mesmo ano, a nova empresa adquiriu a Sprague Electric Railway & Motor Company. A fusão não reuniu todas as empresas criadas por Edison. A Edison Electric Illuminating Company of New York, que daria origem à Consolidated Edison, ficou de fora.
Em 1880, Gerald Waldo Hart fundou a American Electric Company em New Britain, Connecticut. Anos depois, ela se fundiu com a Thomson-Houston Electric Company, dirigida por Charles Coffin. Em 1887, Hart deixou a empresa para se tornar superintendente da Edison Electric Company. A General Electric surgiu em 1892 da fusão da Edison General Electric Company com a Thomson-Houston Electric Company, com o apoio da Drexel, Morgan & Co. As fábricas originais das duas empresas mantiveram suas operações sob a marca GE.
A General Electric foi constituída no estado de Nova Iorque e usou a fábrica de Schenectady como sede por muitos anos. Na mesma época, foi criada sua equivalente canadense, a Canadian General Electric.
Em 1893, a General Electric contratou Charles Steinmetz ao adquirir uma empresa menor de Nova Iorque. Reconhecido por sua habilidade em matemática e eletrônica, Steinmetz obteve mais de 200 patentes e ajudou a empresa a desenvolver suas tecnologias.
Em 1896, a General Electric foi uma das 12 empresas que compuseram a primeira versão do Dow Jones Industrial Average. Sua participação no índice se estendeu por 122 anos, com interrupções.
Em 1900, a GE comprou as operações da Siemens-Halske nos Estados Unidos.
Em 1911, a General Electric incorporou a National Electric Lamp Association, ou NELA, ao seu negócio de iluminação. A sede dessa divisão foi instalada no Nela Park, em East Cleveland, Ohio, onde permaneceu.
Durante a Primeira Guerra Mundial, a GE forneceu às forças armadas dos Estados Unidos motores para submarinos, bússolas para aviões, mecanismos de acionamento de guinchos para balões, centrais telefônicas e mecanismos de lançamento de bombas.
Em 1919, Owen D. Young, então diretor jurídico e vice-presidente da GE, fundou a Radio Corporation of America, ou RCA, por meio da empresa. Antes disso, em colaboração com oficiais de alta patente da Marinha, Young havia comprado a Marconi Wireless Telegraph Company of America, subsidiária da britânica Marconi Wireless and Signal Company. Seu objetivo era ampliar as comunicações internacionais por rádio. A GE usou a RCA para vender aparelhos de rádio ao consumidor. Em 1926, a RCA participou da criação da National Broadcasting Company, a NBC, que estabeleceu duas redes de radiodifusão. Em 1930, a General Electric foi acusada de violar a legislação antitruste e recebeu ordem para se desfazer da RCA.
O primeiro refrigerador da General Electric, o Monitor Top, foi lançado em 1926. O executivo T. K. Quinn previu corretamente que a empresa precisaria vender 50.000 unidades para reduzir os custos de produção e oferecer um preço capaz de competir com a Kelvinator e a Frigidaire. O produto tinha vantagens competitivas, como o funcionamento silencioso, o consumo de energia relativamente baixo e a vedação hermética. Em 1930, a General Electric detinha 34,1% do mercado de aparelhos de refrigeração dos Estados Unidos.
Em 1927, Ernst Alexanderson, da GE, fez a primeira demonstração de recepção de uma transmissão de televisão em sua casa no General Electric Realty Plot, no número 1132 da Adams Road, em Schenectady, Nova Iorque. Em 13 de janeiro de 1928, realizou uma demonstração pública de televisão. Na demonstração em sua casa, foi usado um receptor mecânico com tela circular de aproximadamente 7,6 cm de diâmetro.
A estação experimental W2XAD deu origem à WRGB, que permaneceu sob propriedade e operação da General Electric até 1983, junto com as rádios WGY e WGFM, depois chamada WRVE. Em 1965, a empresa entrou no setor de televisão a cabo ao receber uma franquia não exclusiva em Schenectady para sua subsidiária General Electric Cablevision Corporation. Em 15 de fevereiro de 1965, a General Electric ampliou suas operações para adquirir mais emissoras de televisão, até o limite permitido pela Comissão Federal de Comunicações, e mais sistemas a cabo, por meio das subsidiárias General Electric Broadcasting Company e General Electric Cablevision Corporation.
A empresa também teve emissoras como a KOA-TV, depois KCNC-TV, em Denver, e a WSIX-TV, mais tarde WNGE-TV e depois WKRN, em Nashville. A General Electric vendeu a maior parte de suas operações de radiodifusão, entre elas a WRGB, mas manteve a emissora de Denver. Quando a GE comprou a RCA em 1986, essa estação passou a integrar o grupo de emissoras próprias da NBC. Em 1995, foi transferida para uma empresa conjunta da CBS com o Group W, junto com a KUTV, de Salt Lake City, em troca da WCAU-TV, de Filadélfia, que havia pertencido à CBS por muitos anos.
Antigas emissoras de televisão da General Electric