Gaspar (também conhecido como Caspar, Kaspar, Jasper, Kasper e outras variações) foi um dos Três Reis Magos, juntamente com Melquior e Baltasar, representando os sábios ou magos bíblicos mencionados em Mateus 2:1–9. Embora os Evangelhos não especifiquem quem ou quantos eram os magos, eles são identificados pelo catolicismo como Gaspar, Melquior e Baltazar desde o século VII. Gaspar e os outros dois magos são venerados como santos na Igreja Católica, na Igreja Ortodoxa, na Igreja Anglicana e na Igreja Luterana.
Embora seja geralmente aceito que Gaspar/Caspar/Kaspar/Kasparov/Jasper tenha sido um dos magos bíblicos ou "três sábios" que teriam visitado o Menino Jesus – trazendo presentes de ouro, incenso e mirra – há algum debate na literatura acadêmica sobre a grafia de seu nome. É provável que essas várias grafias se devam a diferenças regionais e linguísticas entre estudiosos de diferentes épocas, lugares e línguas.
Jasper é tradicionalmente identificado como aquele que trouxe o incenso, daí a etimologia persa de Jasper como nome próprio, que significa "portador de presentes" ou "tesoureiro".
O nome Caspar ou Casper deriva de "Gaspar". Por sua vez, "Gaspar" vem de uma antiga palavra caldeia, "Gizbar", que, de acordo com a Concordância de Strong, significa "tesoureiro". A forma "Gizbar" aparece na versão hebraica do Livro de Esdras do Antigo Testamento (Esdras 1:8). De fato, a palavra hebraica moderna para "tesoureiro" ainda é "Gizbar". No século I a.C., a Septuaginta apresentou uma tradução grega de "Gizbar" em Esdras 1, 8 como "γασβαρηνου" ("Gasbarinou", literalmente filho de "Gasbar"). A transição de "Gizbar" para "Caspar" e "Kaspar" pode, portanto, ser resumida como: Gizbar > Gasbar > Gaspar > Caspar > Kaspar ("C" sendo uma leitura errônea do manuscrito "G", e "K" tendo o mesmo valor fonético que "C". Outra derivação proposta por Gutschmid (1864) pode ser a corrupção do nome iraniano "Gondophares".
Quem eram os Magos não é especificado na Bíblia; existem apenas tradições. Como as traduções inglesas da Bíblia se referem a eles como "homens que estudavam as estrelas", acredita-se que eles eram astrólogos, que podiam prever o nascimento de um "Messias" através do estudo das estrelas.
Gaspar é frequentemente considerado um estudioso indiano. Um artigo na Enciclopédia Britânica de 1913 afirma que "de acordo com a tradição da igreja ocidental, Baltasar é frequentemente representado como um rei da Arábia, Melquior como um rei da Pérsia e Gaspar como um rei da Índia". O historiador João de Hildesheim relata uma tradição na antiga cidade da Rota da Seda, Taxila, de que um dos Magos passou pela cidade a caminho de Belém.
Alguns consideram Gaspar como o Rei Gondofares (21 d.C. – c. 47 d.C.), mencionado nos Atos de Tomé. Outros acreditam que ele veio do sul da Índia, região que, segundo a tradição, o apóstolo São Tomé visitou décadas depois. A cidade de Piravom, no estado de Kerala, no sul da Índia, há muito afirma que um dos três Reis Magos bíblicos partiu dali. O nome Piravom, no idioma local malaiala, significa "nascimento". Acredita-se que o nome tenha se originado de uma referência ao nascimento de Jesus. Existem nada menos que três igrejas com o nome dos Reis Magos bíblicos em Piravom e arredores, em comparação com apenas três igrejas com o mesmo nome no restante da Índia.
Algumas pessoas consideram que o reino de Gaspar estava localizado na região de Egrisilla, na Índia Superior, na península que forma o lado oriental do Sinus Magnus (Golfo da Tailândia), conforme descrito por Johannes Schöner em seu globo de 1515. Egrisilla Bragmanni ("Egrisilla dos Brâmanes") pode ser vista neste globo, bem como no tratado explicativo que o acompanha. Schöner observou: "A região de Egrisilla, onde existem cristãos brâmanes [isto é, indianos]; lá Gaspar, o Mago, detinha o domínio". A frase hic rex caspar habitavit (aqui viveu o Rei Gaspar) está inscrita sobre a Quersoneso Dourada (Península Malaia) no mapa-múndi de Andreas Walsperger, feito em Constança por volta de 1448. Também não sabemos se ele foi um rei posterior que adotou o nome de Gaspar.
Algumas pessoas hoje em dia acreditam que os Magos não eram realmente reis. Acredita-se que a referência a "reis" tenha se originado da passagem nos Salmos: "Os reis de Társis e das ilhas oferecerão presentes; os reis da Arábia e de Sabá lhe trarão dádivas; e todos os reis da terra o adorarão" (Salmos 72:10).
Algumas representações de Gaspar como um rei africano no final da Idade Média podem ter sido influenciadas por relatos da peregrinação a Meca (Haje) do governante malinês Mansa Muça.
São Mateus escreveu que os Magos trouxeram três presentes: ouro, incenso e mirra. Esses presentes aparentemente têm um significado mais profundo: o ouro simboliza o status real de Jesus, o incenso sua divindade e a mirra sua natureza humana. Gaspar é tradicionalmente retratado com uma barba ruiva no meio dos três reis magos, mais jovem que Melquior e mais velho que Baltasar; ele está esperando atrás de Melquior para oferecer o incenso ao Menino Jesus. Ele é frequentemente retratado no ato de aceitar seu presente de um assistente ou no ato de remover sua coroa: sinais de que está se preparando para ser o próximo aos pés do Menino Jesus.
Segundo a tradição, Gaspar tornou-se um mártir; algumas pessoas acreditam que os outros dois magos também tiveram o mesmo destino. As relíquias dos Magos foram encontradas na Pérsia por Santa Helena, mas foram posteriormente levadas para Constantinopla e depois para Milão, na Itália. De lá, foram levadas para a Alemanha, onde agora estão guardadas na Catedral de Colônia.
São Gaspar é comemorado na Festa da Epifania junto com os outros Reis Magos; ele também é comemorado na Igreja Católica em seu próprio dia festivo, 11 de janeiro. Após seu retorno à sua terra natal, evitando o Rei Herodes, acredita-se que Gaspar tenha celebrado o Natal com os outros Reis Magos na Armênia em 54 d.C. Gaspar morreu em 11 de janeiro de 55 d.C., aos 109 anos.
Em algumas paróquias, é tradição benzer giz para cada família, para que possam marcar a inicial de cada um dos Três Reis Magos sobre suas portas como um gesto de proteção.
«Santi Magi d'Oriente». Santi e Beati
«Epifania del Signore». Santi e Beati