Friedrich "Fritz" Walter (Kaiserslautern, 31 de outubro de 1920 — Enkenbach-Alsenborn, 17 de junho de 2002) foi um futebolista alemão que atuava como atacante. Celebrizou-se como o maior jogador de seu país na primeira metade do século XX e especialmente como líder da seleção alemã-ocidental campeã da Copa do Mundo FIFA de 1954, o primeiro título dos germânicos na competição. Já tinha 34 anos e na campanha pôde jogar ao lado do irmão Ottmar Walter, tendo ainda fôlego para, aos 38 anos, participar também da Copa do Mundo FIFA de 1958.
Esguio e com 1,73 m de altura, a nível de clubes ele defendeu como adulto somente o Kaiserslautern,[carece de fontes?] de sua cidade natal, entre 1939 e 1959.[carece de fontes?] Walter era descrito como "o cérebro e coração" desta equipe, que dominou o campeonato alemão-ocidental no início da década de 1950, época em que o clube obteve seus dois primeiros títulos no torneio,[carece de fontes?] formando a base da seleção campeã de 1954: além dos irmãos Walter, o time cedeu outros três jogadores à equipe titular da Alemanha Ocidental.
Em tributo ao principal craque, o clube nomeou seu campo como Fritz-Walter-Stadion, uma das sedes da Copa do Mundo FIFA de 2006, homenagem cujos gastos, por outro lado, quase levaram o time à falência. Quando aposentou-se, Walter era o maior artilheiro da seleção alemã, ao ponto de, mesmo parado há três anos, ser requisitado para jogar a Copa do Mundo FIFA de 1962, o que recusou.
Fritz Walter começou a carreira em 1937, no time de sua cidade natal, o Kaiserslautern. Apareceu no campeonato alemão a partir da temporada 1939-40. Na época, a primeira divisão alemã, chamada Gauliga, era disputada primeiramente através de diversos torneios regionais, incluindo na Áustria e nos Sudetos, com os líderes avançando a partidas eliminatórias em uma fase nacional. O Kaiserslautern liderou um dos dois subgrupos do Sudoeste, mas perdeu a final regional para o Kickers Offenbach, a despeito do desempenho de Walter: ele marcou dois gols por partida, em média, convertendo trinta em quinze jogos. O desempenho o levou à seleção alemã já em 1940, debutando nela em 14 de julho daquele ano.[carece de fontes?]
Na temporada 1940-41, Walter voltou a ter média superior a um gol por partida, marcando dezesseis em doze, mas seu clube não conseguiu liderar seu subgrupo no Torneio do Sudoeste, terminando em segundo - apenas o líder, o Saarbrücken, avançava. Na temporada seguinte, a média se elevou: foram 39 gols de Walter em quatorze jogos na fase inicial. Sua equipe avançou à fase nacional, na qual Walter marcou cinco vezes em dois jogos. Não houve mais partidas porque, a despeito do desempenho do craque, o Kaiserslautern não foi páreo ao Schalke 04, contra quem foi eliminado nas oitavas-de-final por 9-3. O clube azul de Gelsenkirchen seria adiante era a grande potência alemã na época, com seis títulos e três vice-campeonatos entre 1933 e 1942,[carece de fontes?] gerando percepção de que seria inclusive o time pelo qual torceria Adolf Hitler. O Schalke, de fato, terminaria campeão.[carece de fontes?]
Na temporada 1942-43, Walter ainda participou de três partidas, marcando um gol.[carece de fontes?] A carreira, porém, terminou interrompida pela Segunda Guerra Mundial. Ele foi alistado nos Fallschirmjäger (Páraquedistas) do Reich, realizando missões por toda a Europa. Sobreviveu, mas o abalo psicológico far-lhe-ia recusar entrar novamente em aviões ao fim da guerra. O próprio campeonato também foi paralisado a partir da temporada 1944-45.[carece de fontes?]
A carreira futebolística de Walter foi retomada na temporada 1945-46, voltando a ter média de gols superior a um por partida: foram dezesseis em quatorze. O Kaiserslautern disputava agora o Grupo do Sudoeste da chamada Oberliga. O clube terminou na segunda colocação do grupo, um ponto abaixo do Saarbrücken.[carece de fontes?]
Na temporada 1946-47, foram 22 gols de Walter em quatorze jogos pelo Sudoeste, com seu clube terminando na liderança. Mas a fase nacional, interrompida desde 1944, só seria retomada a partir da temporada 1947-48 para o futebol da Alemanha Ocidental. Nela, Walter repetiu o desempenho de mais de um gol por jogo no Grupo do Sudoeste, dessa vez 31 em 24, e o Kaiserslautern foi novamente líder.[carece de fontes?]
Na fase nacional, o Kaiserslautern eliminou por 5-1 tanto o Munique 1860 como o Neuendorf, respectivamente nas quartas-de-final e na semifinal, mas perdendo por 2-1 a decisão contra o Nuremberg. Este era o clube mais vezes campeão do país até ser superado já na década de 1980 pelo Bayern Munique,[carece de fontes?] e lá jogava Max Morlock, colega de Walter na seleção campeã de 1954 e autor do primeiro gol alemão na final contra a Hungria.
Na temporada 1948-49, Walter novamente obteve mais de um gol por partida, convertendo trinta em 22.O Kaiserslautern foi novamente líder. Na fase nacional, o craque jogou cinco vezes, mas sem marcar; o time inicialmente eliminou nas quartas-de-final por 4-1 o St. Pauli, mas foi derrotado pelo mesmo placar na semifinal pelo Borussia Dortmund. Walter conseguiu nova média superior a um gol por partida na temporada seguinte, a de 1949-50: foram 34 gols em 26 jogos pelo Sudoeste, e três em três pela fase nacional, à qual o Kaiserslautern novamente classificou-se como líder regional. A equipe eliminou o Rot-Weiß Essen nas oitavas-de-final por 3-2, mas caiu ainda nas quartas, derrotada por 5-2 pelo Stuttgart, que terminaria campeão.[carece de fontes?]
Na temporada de 1950-51, Walter já tinha mais de trinta anos e a média de gols diminuiu. Foram cinco em dezenove jogos pelo Sudoeste, grupo novamente liderado pelo Kaiserslautern. A fase nacional passou a ser disputada em dois quadrangulares-semifinais, com seus líderes realizando a decisão. Walter marcou um gol em sete partidas nessa fase, mas enfim conseguiu o título alemão-ocidental. A equipe liderou seu quadrangular um ponto acima do Schalke 04 e na decisão derrotou de virada por 2-1 o Preußen Münster, com dois gols de Ottmar Walter,[carece de fontes?] irmão de Fritz. Foi o primeiro título alemão do Kaiserslautern.[carece de fontes?]
Na temporada 1951-52, Fritz Walter marcou dezenove vezes em 27 jogos, mas o líder e representante do Sudoeste voltou a ser o Saarbrücken, com o Kaiserslautern terminando em terceiro. Na temporada seguinte, Walter voltou a, pela última vez, alcançar mais de um gol por jogo, marcando 38 vezes em 30 jogos pelo Sudoeste. Seu time voltou a ser líder, superando um quadrangular-semifinal que incluía o Colônia, onde jogava Hans Schäfer,[carece de fontes?] outra importante peça ofensiva na seleção campeã de 1954. Na decisão, o Kaiserslautern superou por 4-1 o Stuttgart. Walter, em sete partidas da fase nacional, marcou quatro vezes.[carece de fontes?]
Na temporada 1953-54, foram vinte gols de Walter em 29 jogos no Sudoeste. Seu clube novamente liderou a região, e na fase semifinal voltou a superar o Colônia. Walter participou de três jogos e marcou duas vezes, mas seu clube terminou derrotado por 5-1 pelo Hannover 96 na decisão.[carece de fontes?] Isso não impediu que o Kaiserslautern compusesse a base da seleção que semanas depois venceria a Copa do Mundo na Suíça, fornecendo aproximadamente metade dos titulares, com cinco jogadores: os dois irmãos Walter e também Werner Kohlmeyer, Horst Eckel e Werner Liebrich.
Após o mundial, Walter marcou dez vezes em 21 partidas do Sudoeste na temporada 1954-55, com seu time novamente liderando o grupo.[carece de fontes?] Na fase nacional, o astro marcou quatro gols em sete partidas. O Kaiserslautern superou o quadrangular-semifinal que incluía também o Hamburgo, mas terminou derrotado por 4-3 na decisão pelo Rot-Weiß Essen,[carece de fontes?] onde jogava Helmut Rahn,[carece de fontes?] grande herói da final da Copa de 1954, na qual marcou os outros dois gols alemães.
Na temporada 1955-56, Walter marcou dezesseis vezes em 25 jogos do Sudoeste, onde Kaiserslautern foi novamente líder. No quadrangular-semifinal, porém, a vaga em nova decisão foi perdida nos critérios de desempate para o Karlsruher. Walter marcou um gol em seis jogos da fase. No campeonato de 1956-57, Walter converteu quinze gols em 21 jogos no Sudoeste, novamente liderado por seu clube. Na fase seguinte, foram três gols em dois jogos, porém, a equipe só somou um ponto no quadrangular-semifinal liderado pelo Borussia Dortmund, campeão do ano anterior e que asseguraria o bicampeonato seguido.[carece de fontes?]