Friedrich Bayer (nascido Friedrich Beyer, em 6 de junho de 1825 em Barmen – atual Wuppertal – 6 de maio de 1880 em Würzburg) foi o fundador do que viria a ser a Bayer, uma empresa alemã dos setores químico e farmacêutico. Ele fundou a fábrica de corantes Friedrich Bayer juntamente com Johann Friedrich Weskott em 1863 em Elberfeld, uma cidade próspera na região precocemente industrializada do Wuppertal ou Vale do Wupper.
Friedrich Bayer mudou a grafia de seu sobrenome de Beyer no início dos seus vinte anos, devido à publicidade obtida por um comerciante fraudulento de Leipzig que tinha o mesmo nome. Friedrich Beyer, de Barmen, temia que a má reputação de seu homônimo pudesse prejudicar seus negócios e, consequentemente, mudou seu sobrenome para Bayer.
O fundador e homônimo do que mais tarde se tornou o Grupo Bayer nasceu como filho do tecelão de seda Peter Heinrich Friedrich Beyer (falecido em 1839) e de sua esposa Maria Catharina, nascida Utermann. Seu avô também fora tecelão de fitas de seda em Barmen e veio de uma família de comerciantes de tecidos em Nördlingen. A família, cuja ascendência remonta ao século XVI, era originária de Weickersdorf, na Alta Lusácia, Saxônia, onde a palavra "bajer" significa contador de histórias.
Aos quatorze anos, começou um aprendizado na empresa de comércio químico Wesenfeld & Co. em Barmen. Lá, Bayer (então ainda grafado "Beyer") familiarizou-se com os princípios básicos e os desafios da indústria de tingimento.
Aos vinte anos, Bayer já havia começado a negociar com corantes naturais. Três anos depois, fundou seu primeiro negócio comercial e construiu uma rede de distribuição por toda a Europa. Os corantes naturais que inicialmente oferecia eram extraídos de madeiras corantes e, devido à sua alta qualidade, eram vendidos para grandes cidades europeias, incluindo Londres, Bruxelas e São Petersburgo, e até mesmo para Nova Iorque.
Mais ou menos na mesma época, um comerciante fraudulento chamado Friedrich Beyer, de Leipzig, ganhou notoriedade. Friedrich Beyer, de Barmen, temia que a má reputação de seu homônimo pudesse prejudicar seus próprios negócios e, portanto, mudou a grafia de seu sobrenome para Bayer (com "ay").
Em 13 de setembro de 1848, Bayer casou-se com Caroline Juliane Hülsenbusch (4 de março de 1829 – 6 de janeiro de 1899). O casal teve cinco filhos. Após a morte de Bayer, seu filho Friedrich assumiu a gestão da empresa. Sua filha Clara Bayer (1854–1938) casou-se com Carl Rumpff em 1871 e, após a morte deste em 1890, com o proprietário de terras e alto funcionário público de, com quem teve três filhos, incluindo o pintor Botho von Gamp (neto de Friedrich). Outra filha, Adele Bayer (nascida em 26 de agosto de 1856), casou-se com Henry Theodore Böttinger.
Os avanços da química orgânica no campo da fabricação de corantes e o potencial de mercado associado encorajaram Bayer a diversificar seu programa de vendas. Os corantes de alcatrão de hulha azul de anilina e fucsina, que Bayer inicialmente importava, superavam os corantes naturais em pureza e brilho. Juntamente com seu futuro parceiro Johann Friedrich Weskott, Bayer começou a experimentar a produção e o teste desses corantes de alcatrão de hulha a partir de 1861. Eles conseguiram produzir corantes superiores em qualidade aos da primeira geração.
A colaboração bem-sucedida entre Bayer e Weskott levou ao estabelecimento de uma pequena instalação de produção de fucsina em de. Esse núcleo inicial do que mais tarde se tornaria a Bayer AG foi registrado no registro comercial local em 1º de agosto de 1863 sob o nome Friedr Bayer et comp. Dentro da jovem empresa, Bayer encarregou-se da gestão comercial, enquanto Weskott supervisionava as operações técnicas. Em 1867, a operação de fucsina foi transferida para Elberfeld, enquanto a produção de anilina continuou em Heckinghausen. Os funcionários August Stiller e Eduard Tust foram admitidos como sócios.
Graças a novos desenvolvimentos em corantes à base de anilina, fucsina e alizarina, os fundadores conseguiram expandir significativamente a capacidade de produção, apesar de um clima econômico cada vez mais difícil.
No entanto, a produção também criou consideráveis problemas ambientais. A fabricação de fucsina produzia arsênio, que contaminava os poços das propriedades vizinhas. Quando as demandas por indenização dos vizinhos se tornaram muito altas, Bayer e Weskott mudaram a produção em 1866 e, em 1878, transferiram a sede da empresa para Elberfeld (atualmente parte de Wuppertal). Para a época, a instalação de Elberfeld era considerada relativamente avançada em termos de proteção ambiental e segurança dos trabalhadores.
Bayer morreu em 1880, aos 54 anos, durante uma viagem, como resultado de complicações de uma pleurisia. Na época de sua morte, ele deixou uma empresa familiar que empregava dois procuradores, 14 químicos, um engenheiro, 14 funcionários comerciais, 15 capatazes e cerca de 340 trabalhadores. Os filhos e genros dos fundadores (incluindo Henry Theodore Böttinger) permaneceram intimamente ligados à empresa como sócios.
Franz Hendrichs (ed.). «Bayer, Friedrich». Neue Deutsche Biographie (NDB) (em alemão). 1. 1953. Berlim: Duncker & Humblot . pp. 677 et seq..