A Segunda Guerra Mundial no Reino da Iugoslávia (também chamada de Frente Iugoslava) começou em 6 de abril de 1941, quando o país foi invadido e rapidamente conquistado pelas forças do Eixo e dividido entre Alemanha, Itália, Hungria, Bulgária e seus regimes clientes. Pouco depois de a Alemanha atacar a URSS em 22 de junho de 1941, os Partisans Iugoslavos republicanos liderados pelos comunistas, sob ordens de Moscou, lançaram uma guerra de guerrilha de libertação lutando contra as forças do Eixo e seus regimes fantoches estabelecidos localmente, incluindo o Estado Independente da Croácia (NDH) e o Governo de Salvação Nacional da Sérvia no território da Sérvia ocupado pelos alemães. Foi apelidada de Guerra de Libertação Nacional e Revolução Socialista na historiografia comunista iugoslava do pós-guerra. Simultaneamente, uma guerra civil multifacetada foi travada entre os Partisans Comunistas Iugoslavos, os Monarquistas Sérvios Chetniks, os Ustaše e a Guarda Nacional Croata aliados do Eixo, o Corpo de Voluntários Sérvios e a Guarda Estatal da Sérvia, a Guarda Nacional Eslovena, bem como a Guarda Nacional Russa aliada aos nazistas.
Tanto os partisans iugoslavos quanto o movimento Chetnik inicialmente resistiram à invasão do Eixo. No entanto, depois de 1941, os Chetniks colaboraram extensa e sistematicamente com as forças de ocupação italianas até à capitulação italiana, e depois também com as forças alemãs e Ustaše. O Eixo montou uma série de ofensivas destinadas a destruir os partisans, chegando perto de fazê-lo nas Batalhas de Neretva e Sutjeska na primavera e no verão de 1943.
Apesar dos reveses, os Partisans continuaram a ser uma força de combate credível, com a sua organização a ganhar o reconhecimento dos Aliados Ocidentais na Conferência de Teerã e a lançar as bases para o Estado socialista iugoslavo do pós-guerra. Com o apoio em logística e poder aéreo dos Aliados Ocidentais, e das tropas terrestres soviéticas na ofensiva de Belgrado, os Partisans acabaram por ganhar o controle de todo o país e das regiões fronteiriças de Trieste e Caríntia. Os vitoriosos Partisans estabeleceram a República Socialista Federativa da Iugoslávia.
O conflito na Iugoslávia teve um dos maiores números de mortes por população na guerra, e é normalmente estimado em cerca de um milhão, cerca de metade dos quais eram civis. O genocídio e a limpeza étnica foram realizados pelas forças do Eixo (particularmente a Wehrmacht) e seus colaboradores (particularmente os Ustaše e os Chetniks), e as ações de represália dos Partisans tornaram-se mais frequentes no final da guerra, e continuaram depois dela.
Antes da eclosão da guerra, o governo de Milan Stojadinović (1935–1939) tentou negociar entre as potências do Eixo e as potências imperiais buscando um status neutro, assinando um tratado de não agressão com a Itália e estendendo o seu tratado de amizade com a França. Ao mesmo tempo, o país foi desestabilizado por tensões internas, uma vez que os líderes croatas exigiram um maior nível de autonomia. Stojadinović foi demitido pelo regente Príncipe Paulo em 1939 e substituído por Dragiša Cvetković, que negociou um compromisso com o líder croata Vladko Maček em 1939, resultando na formação da Banovina da Croácia.
Contudo, em vez de reduzir as tensões, o acordo apenas reforçou a crise na governação do país. Grupos de ambos os lados do espectro político não ficaram satisfeitos: o pró-fascista Ustaše procurava uma Croácia independente aliada ao Eixo, os círculos públicos e militares sérvios preferiam a aliança com os impérios da Europa Ocidental, enquanto o então banido Partido Comunista da Iugoslávia via a União Soviética como aliada natural.
Após a queda da França em maio de 1940, o príncipe regente da Iugoslávia, Paulo, e seu governo não viam nenhuma maneira de salvar o Reino da Iugoslávia, exceto através da acomodação com as potências do Eixo. Embora Adolf Hitler da Alemanha não estivesse particularmente interessado em criar outra frente nos Bálcãs, e a própria Iugoslávia permanecesse em paz durante o primeiro ano da guerra, a Itália de Benito Mussolini invadiu a Albânia em abril de 1939 e lançou a Guerra Greco-Italiana bastante malsucedida. em outubro de 1940. Estes acontecimentos resultaram no isolamento geográfico da Iugoslávia do potencial apoio Aliado. O governo tentou negociar com o Eixo a cooperação com o mínimo de concessões possível, ao mesmo tempo que tentava negociações secretas com os Aliados e a União Soviética, mas estas medidas não conseguiram manter o país fora da guerra. Uma missão secreta aos EUA, liderada pelo influente capitão judeu-sérvio David Albala, com o objetivo de obter financiamento para comprar armas para a esperada invasão, não teve sucesso, enquanto Josef Stalin da União Soviética expulsou o embaixador iugoslavo Milan Gavrilović apenas um mês depois de concordar com um tratado de amizade com a Iugoslávia (antes de 22 de junho de 1941, a Alemanha Nazista e a Rússia Soviética aderiram ao pacto de não agressão das partes assinou em agosto de 1939 e no outono de 1940, a Alemanha e a União Soviética estiveram em negociações sobre a potencial adesão da URSS ao Pacto Tripartite).
Tendo caído continuamente na órbita do Eixo durante 1940, após eventos como a Segunda Arbitragem de Viena, a Iugoslávia seguiu a Bulgária e aderiu formalmente ao Pacto Tripartite em 25 de março de 1941. Oficiais seniores da força aérea sérvia que se opuseram à mudança deram um golpe de estado e assumiram o poder nos dias seguintes. Estes acontecimentos foram vistos com consternação em Berlim e, como a Alemanha se preparava para ajudar o seu aliado italiano na guerra contra a Grécia, os planos foram modificados para incluir também a Iugoslávia.
Invasão do Eixo e desmembramento da Iugoslávia
Em 6 de abril de 1941, o Reino da Iugoslávia foi invadido por todos os lados – pela Alemanha, Itália e sua aliada Hungria. Belgrado foi bombardeada pela força aérea alemã (Luftwaffe). A guerra, conhecida nos estados pós-Iugoslávia como Guerra de Abril, durou pouco mais de dez dias, terminando com a rendição incondicional do Exército Real Iugoslavo em 17 de abril. Não apenas irremediavelmente mal equipado em comparação com o exército alemão (Heer), o exército iugoslavo tentou defender todas as suas fronteiras, espalhando escassamente os seus escassos recursos. Além disso, grande parte da população recusou-se a lutar, acolhendo em vez disso os alemães como libertadores da opressão governamental. Como isto significava que cada grupo étnico individual se voltaria para movimentos opostos à unidade promovida pelo estado eslavo do sul, surgiram dois conceitos diferentes de resistência anti-Eixo: os monarquistas Chetniks e os Partisans liderados pelos comunistas.
Dois dos principais grupos nacionais constituintes, os eslovenos e os croatas, não estavam preparados para lutar em defesa de um estado iugoslavo com uma monarquia sérvia continuada. A única oposição eficaz à invasão veio de unidades inteiramente da própria Sérvia. O Estado-Maior Sérvio estava unido na questão da Iugoslávia como uma "Grande Sérvia" governada, de uma forma ou de outra, pela Sérvia. Na véspera da invasão, havia 165 generais na lista ativa iugoslava. Destes, todos, exceto quatro, eram sérvios.
Os termos da rendição foram extremamente severos, à medida que o Eixo procedeu ao desmembramento da Iugoslávia. A Alemanha anexou o norte da Eslovênia, mantendo a ocupação direta sobre um Estado sérvio remanescente. A Alemanha também exerceu uma influência considerável sobre o Estado Independente da Croácia (NDH) proclamado em 10 de Abril, que se estendia por grande parte da atual Croácia e continha toda a Bósnia e Herzegovina moderna, apesar do fato de os Tratados de Roma terem sido concluídos entre o NDH e a Itália em O dia 18 de maio previu que o NDH se tornaria um protetorado efetivo da Itália. A Itália de Mussolini ganhou o restante da Eslovênia, Kosovo, áreas costeiras e interiores do litoral croata e grandes partes da região costeira da Dalmácia (juntamente com quase todas as ilhas do Adriático e a Baía de Kotor). Também ganhou o controle da província italiana de Montenegro e recebeu a realeza no Estado Independente da Croácia, embora exercesse pouco poder real dentro dele; embora tenha mantido (ao lado da Alemanha) uma zona de influência de facto dentro das fronteiras do NDH. A Hungria despachou o Terceiro Exército Húngaro para ocupar a Voivodina no norte da Sérvia e, mais tarde, anexou à força seções de Baranja, Bačka, Međimurje e Prekmurje.