Franz Hengsbach (10 de setembro de 1910 - 24 de junho de 1991) foi um cardeal alemão da Igreja Católica Romana que serviu como bispo de Essen de 1957 a 1991, e foi elevado ao cardinalato em 1988.
Franz Hengsbach nasceu em Velmede, arquidiocese de Paderborn. Filho de Johann e Theresia Hengsbach; tinha cinco irmãos e duas irmãs.
Estudou no Instituto de Brilon; no Seminário de Paderborn; no Seminário de Freiburg; e na Faculdade Teológica de Munique, onde obteve o doutorado em teologia em 1944, com a dissertação Das Wesen der Verkündigung - Eiene homiletische Untersuchung auf paulinischer Grundlag.
Ordenado padre em 13 de março de 1937, em Paderborn, por Kaspar Klein, arcebispo de Paderborn. Nomeado vigário em Herne-Bukau, St. Mariren, 1937-1946. Secretário-geral da Academia Bonifat-Eingung em Paderborn, 1946-1948. Secretário-geral do Comitê Central para a Preparação dos Católicos Alemães, 1947. Diretor do escritório pastoral arquidiocesano de Paderborn, 1º de janeiro de 1948-1958. Nomeado pelo papa Pio XI como Prelado doméstico de Sua Santidade em 1952. Secretário-geral do Comitê Central dos Católicos Alemães, 30 de abril de 1952.
Eleito bispo titular de Cantano e bispo auxiliar de Paderborn em 20 de agosto de 1953. Consagrado em 29 de setembro de 1953, na Catedral Metropolitana de Paderborn, por Lorenz Jaeger, arcebispo de Paderborn, assistido por Wilhelm Weskamm, bispo de Berlim, e por Friedrich Maria Rintelen, bispo titular de Cusira, auxiliar de Paderborn. Monsenhor Hengsbach foi transferido para a sé de Essen em 18 de novembro de 1957.
Fundador da "Adveniat", organização do episcopado alemão para auxiliar a Igreja na América Latina. Ordinário militar da Alemanha de 10 de outubro de 1961 a 22 de maio de 1978. Participou do Concílio Vaticano II de 1962 a 1965. Também participou da Segunda Assembleia Ordinária do Sínodo dos Bispos, Vaticano, 1971. Grão-prior da Ordem Equestre do Santo Sepulcro de Jerusalém. Presidente da Comissão Episcopal Alemã para Assuntos da Igreja Universal, 1976. Membro do Conselho da Conferência Episcopal Europeia, 1977. Participou da Terceira Conferência Geral do Episcopado Latino-Americano, Puebla, México, em 1979.
Criado cardeal-presbítero no consistório de 28 de junho de 1988, recebendo o barrete vermelho e o título de Nossa Senhora de Guadalupe no Monte Mário. Perdeu o direito de participar do conclave ao completar oitenta anos, em 10 de setembro de 1990. Renunciou ao governo pastoral da diocese de Essen em 21 de fevereiro de 1991. Era conhecido em toda a Alemanha como o "bispo dos trabalhadores". Usava um pedaço de carvão em seu anel episcopal para simbolizar sua preocupação com os mineiros e outros trabalhadores.
Entre as várias homenagens que recebeu, estão um doutorado honorário pela Universidade de Navarra (1974) e a Grande Condecoração de Honra em Ouro com a Estrela pelos Serviços à República da Áustria (1987).
Cardeal Franz Hengsbach faleceu em 24 de junho de 1991, em um hospital em Essen, devido a complicações após uma cirurgia de estômago, e foi sepultado na cripta da catedral de Essen. Uma estátua colorida em tamanho real do cardeal foi erguida no terreno da catedral de Essen por ocasião do centenário de seu nascimento, em 2010. O centro de conferências para formação de padres, educação pastoral e retiros da diocese de Essen recebeu o nome de "Kardinal-Hengsbach-Haus" em sua homenagem.
Em 2017, o Vigário-Geral de Essen, Klaus Pfeffer, defendeu uma "desmitologização" de Hengsbach: ele não só tinha méritos, como também havia disseminado uma atmosfera de medo. Só se poderia fazer justiça histórica a grandes personalidades como Hengsbach falando de ambivalências.
Em setembro de 2023, foi anunciado que a igreja estava investigando alegações contra Hengsbach de agressão sexual. De acordo com comunicados de imprensa da Diocese de Essen e da Arquidiocese de Paderborn, alegações de violência sexual contra Hengsbach foram feitas em pelo menos dois casos. Em 2011, uma alegação de abuso sexual foi feita contra o falecido cardeal, mas esta foi retirada em 2014. Em outubro de 2022, uma mulher relatou agressões sexuais de Hengsbach à Diocese de Essen, que supostamente ocorreram em 1967, quando ele era bispo de Essen. Durante a investigação deste assunto, outro incidente foi reavaliado, que havia sido inicialmente descartado em 2011 pela Diocese responsável de Paderborn e pela Congregação para a Doutrina da Fé. Tratava-se de um caso de abuso sexual ocorrido em 1954, envolvendo uma jovem de 16 anos, no qual estavam envolvidos o então Bispo Auxiliar de Paderborn, Hengsbach, e seu irmão Paul, um padre da Diocese de Paderborn. Num caso relatado em 2010, que dizia respeito apenas a Paul Hengsbach, a Diocese de Paderborn havia feito pagamentos à vítima em reconhecimento do seu sofrimento após uma rejeição inicial na sequência de uma queixa e um novo exame em 2019 e novamente em 2022. As alegações de 2011 relativas ao incidente de 1954 foram reexaminadas e consideradas credíveis. Em ambos os casos, os pedidos de reconhecimento do sofrimento foram aprovados em 2023.
O estudo de ciências sociais da Diocese de Essen, "Pesquisa sobre violência sexualizada na Diocese de Essen: análises relacionadas a casos e orientadas para a comunidade", de fevereiro de 2023, não contém referências às alegações contra Hengsbach. De acordo com o estudo, a maioria das evidências dos crimes ocorreu durante o mandato de 33 anos de Hengsbach. Durante esse período, não havia regras para lidar com a violência sexualizada pelo clero. Hengsbach é o primeiro cardeal alemão a ser suspeito de abuso.
Ainda em setembro de 2023, após as acusações de má conduta sexual terem surgido contra o falecido Cardeal, a sua estátua monumental em frente à catedral de Essen foi removida.
O bispo de Essen, Franz-Josef Overbeck, pediu desculpas aos fiéis por seus erros em uma carta pastoral lida em todas as missas na Diocese de Essen em 24 de setembro de 2023 e admitiu algumas deficiências. Ele afirmou que havia julgado mal as acusações contra Hengsbach em 2011. Em conexão com as alegações de abuso, o prefeito de Essen, Thomas Kufen, e a iniciativa Maria 2.0, entre outros, pediram a renomeação da Kardinal-Hengsbach-Platz. Isso foi decidido em 24 de janeiro de 2024, com a mudança de nome da praça para Friedensplatz e a nova sinalização foi instalada em 28 de março de 2024.
Em dezembro de 2024, soube-se que um homem de meia-idade havia contatado a Diocese de Essen e expressado a suspeita de ser filho de Hengsbach. A diocese considera a informação confiável e plausível, e é por isso que deseja ajudar o homem a esclarecer sua ancestralidade. Isso também deveria incluir uma exumação do falecido para obter um esclarecimento definitivo por meio de um teste de DNA; de acordo com relatos da mídia, no entanto, a cidade de Essen não estava disposta a conceder a permissão necessária, pois o esclarecimento também era possível com amostras de parentes vivos do cardeal e, portanto, tanto a paz dos mortos quanto os direitos de personalidade post-mortem do falecido tinham que ser respeitados. Os sobrinhos sobreviventes do cardeal, no entanto, não estavam dispostos a fornecer amostras.