Frank Vincent Zappa (Baltimore, 21 de dezembro de 1940 — Los Angeles, 4 de dezembro de 1993) foi um compositor, cantor, guitarrista, multi-instrumentista, produtor e realizador americano. É considerado um dos maiores músicos e compositores do séc. XX.
Com uma carreira de mais de trinta anos, a sua obra musical estendeu-se pelo rock, fusion, jazz, música eletrônica, música concreta e música clássica. Zappa compôs e produziu quase todos os seus 60 álbuns. Os Mothers of Invention, banda que o acompanhou em grande parte da carreira, eram apenas o conjunto de músicos que o acompanhava nos seus concertos e gravações não tendo por isso uma estrutura estática, mudando constantemente os seus elementos. Apesar de sempre se ter considerado como um músico averso e contrário à indústria musical, principalmente contra a sua máquina comercial, esta não pode deixar de reconhecer a sua genialidade.
Entre os inúmeros prêmios que ganhou em vida, e que continua ganhando postumamente, destacam-se dois prêmio Grammy (1985 e 1988), e um Grammy Lifetime Achievement Award, em 1997. Foi considerado o 22º Melhor Guitarrista de todos os tempos pela Revista Rolling Stone, um dos 100 Maiores Artistas de todos os Tempos (posição 71) pela mesma revista, e um dos 100 Maiores Artistas/Bandas de Hard Rock de Todos os Tempos (posição 36) pelo canal VH1. É, ainda, a única pessoa a ter sido incluída nos Halls da Fama tanto do Jazz quanto do Rock and Roll.
Na adolescência, adquiriu um gosto por compositores de música de vanguarda baseada na percussão, como Edgard Varèse, e também pelo rhythm and blues dos anos 1950. Zappa começou a escrever música clássica no ensino médio, à mesma época em que tocava bateria em bandas de rhythm and blues - ele fez a troca para a guitarra posteriormente. Compositor e performista da sua própria música, com influências diversas, o seu trabalho é praticamente impossível de ser categorizado. O seu álbum de estreia com o Mothers of Invention, Freak Out!, combinava canções no formato convencional do rock and roll com improvisações coletivas e colagens de som realizadas em estúdio. Os seus últimos álbuns também continham essa abordagem eclética e experimental, independentemente de o formato fundamental ser rock, jazz ou clássica. Ele escreveu as letras de todas as suas canções, as quais - frequentemente humorística - refletiam a sua visão iconoclástica dos processos sociais e políticos, estruturas e movimentos estabelecidos. Era um grande crítico do método de educação e das religiões, e um forte defensor da liberdade de expressão, da autodidática e da abolição da censura.
Na tese de mestrado "O estranho perfeito: a música orquestral de Franz Zappa", o pesquisador Martin Herraiz divide a carreira de Frank Zappa em 4 fases: A primeira (1965 - 1971), onde se inclui todo o trabalho com suas bandas Mothers of Invention/Mothers, e na qual Zappa apresenta ao mercado fonográfico todo seu pioneirismo (primeiro álbum duplo da história da música, criação do jazz-rock, novas técnicas de gravação, etc.). A segunda (1972 - 1978), caracterizada pela exploração do virtuosismo instrumental e de canções expressamente humorísticas. A terceira (1979 - 1988), a mais produtiva de Zappa, onde estão, além de alguns de seus mais importantes projetos orquestrais, o aperfeiçoamento da xenocronia, o engajamento na política (especialmente no ativismo anti-censura), álbuns focados em seus solos de guitarra e mais alguns na utilização do Synclavier DMS. E a quarta e última fase (1989 - 1993), já após a descoberta do câncer de próstata em fase avançada, na qual ele se empenha em finalizar a maior quantidade projetos possíveis (HERRAIZ, 2010, págs 23 a 28).
Frank Zappa faleceu, em decorrência de um câncer de próstata, em 4 de dezembro de 1993, um sábado, 17 dias antes de completar 53 anos. Era casado com Adelaide Gail Sloatman, com quem teve quatro filhos: Moon Unit, Dweezil Zappa, Ahmet Emuukha Rodan e Diva Thin Muffin Pigeen.
Frank Zappa nasceu em Baltimore, em 21 de dezembro de 1940. Sua mãe, Rose Marie (de nome de solteira Colimore), era de ascendência italiana e francesa, e seu pai, Francis Vincent Zappa, era um nativo de Partinico, Sicília e tinha ancestrais gregos e libaneses. Frank era o mais velho de quatro irmãos, e tinha dois irmãos e uma irmã. A família mudava-se frequentemente de moradia durante a infância de Zappa porque seu pai, químico e matemático, teve vários empregos na indústria de defesa dos EUA. Depois de um breve tempo na Flórida na metade dos anos 1940, a família retornou a Maryland, onde o pai de Zappa trabalhou nas instalações do arsenal químico de Edgewood, no Aberdeen Proving Ground. Eles mantinham máscaras de gás em casa para o caso de ocorrer algum acidente no arsenal, que estocava gás mostarda e ficava próximo. Isso teve um profundo efeito no jovem Zappa: referências a germes, guerra biológica e outros aspectos da indústria bélica são encontradas em seu trabalho.
Durante a infância, Zappa ficava frequentemente doente, sofrendo de asma, dores de ouvido e problemas nos seios paranasais. Um médico tratou este último problema injetando uma pastilha de rádio em cada narina de Zappa; pouco se sabia naquele tempo sobre potenciais perigos de ser submetido mesmo a pequenas quantidades de radiação terapêutica. Imagens e referências ao nariz aparecem tanto na sua música quanto nas suas letras, assim como nas capas de álbuns com colagens criadas pelo seu colaborador visual de longo tempo, Carl Schenkel.
Muitas das doenças de Zappa na infância poderiam ter surgido da exposição ao gás mostarda; além disso, a sua saúde piorava quando ele estava na área de Baltimore. Em 1952, a sua família mudou-se, principalmente por causa da saúde de Frank. A sua habitação seguinte foi Monterey, onde o pai de Zappa lecionou metalurgia na Naval Postgraduate School. Pouco depois, eles foram para Claremont, e então para El Cajon antes de finalmente se mudarem para San Diego.
Zappa entrou na sua primeira banda, The Ramblers, na Mission Bay High School, em San Diego. Ele era o baterista. Pela mesma época, seus pais compraram um fonógrafo, que o permitiu desenvolver seu interesse na música, e começar a construir a sua coleção de gravações. Singles de R&B foram primeiramente comprados, iniciando uma coleção grande que ele manteve pelo resto da sua vida. Ele estava interessado em sons pelo seu próprio fim, particularmente os sons de baterias e de outros instrumentos de percussão. Pela idade de 12 anos, ele obteve uma caixa de bateria e começou a aprender o básico de percussão orquestral. O profundo interesse de Zappa na música moderna começou quando ele leu um artigo na revista Look que comentava um LP tão obscuro como The Complete Works of Edgard Varèse, Volume One. O artigo descrevia a composição de percussão de Varèse Ionisation, produzida pela EMS Recordings como "uma esquisita mistura de baterias e outros sons não simpáticos". Zappa decidiu procurar a música de Varèse. Depois de procurar por mais de um ano, ele achou uma cópia (reconhecendo o LP por causa da foto de Varèse parecendo um "cientista louco" na capa). Não tendo dinheiro suficiente com ele, Zappa persuadiu o vendedor a fazer um desconto. Assim começava a sua paixão pela música de Varèse e pela de outros compositores clássicos modernos que durou pela vida toda.
Zappa cresceu influenciado por compositores de avant-garde como Varèse, Igor Stravinsky e Anton Webern, grupos de R&B e doo-wop (particularmente grupos pachuco locais) e jazz moderno. O seu próprio pano de fundo étnico heterogêneo e a mistura diversa social e cultural em Los Angeles e arredores foram cruciais na formação de Zappa como um praticante da música underground e das suas futuras atitudes em relação aos movimentos de "mainstream" sociais, políticos e musicais. Ele frequentemente satirizava novidades musicais, como a psicodelia, ópera rock e disco. A televisão também exerceu nele uma forte influência, como demonstrado pelas frases de temas de programas e jingles publicitários encontrados nos seus trabalhos futuros.