Frank Ocean (nascido Christopher Edwin Breaux; 28 de outubro de 1987) é um cantor e compositor americano. Ele é creditado por diversos críticos musicais como um pioneiro do gênero R&B alternativo. Ocean ganhou dois prêmios Grammy e um Brit Award de Melhor Artista Masculino Solo Internacional, entre outras conquistas; ambos os seus álbuns de estúdio foram listados na "500 Maiores Álbuns de Todos os Tempos" da Rolling Stone (2020).
Ocean começou sua carreira musical como escritor-fantasma até se juntar ao grupo de hip hop Odd Future, com sede em Los Angeles, em 2010. No ano anterior, ele assinou contrato com o produtor Tricky Stewart na RedZone Entertainment, uma subsidiária da Def Jam Recordings, embora sua mixtape de estreia, Nostalgia, Ultra (2011), tenha sido lançada de forma independente. Seu primeiro álbum de estúdio, o eclético Channel Orange (2012), incorporou elementos de R&B e soul music. No 55º Grammy Awards, o álbum foi indicado a Álbum do Ano e venceu na categoria de Melhor Álbum de R&B Progressivo; seu single principal, "Thinkin Bout You", foi indicado a Gravação do Ano. Ele foi nomeado pela revista Time como uma das pessoas mais influentes do mundo em 2013.
Após um hiato de quatro anos, Ocean lançou o álbum visual Endless (2016) para cumprir obrigações contratuais com a Def Jam. Seu segundo álbum de estúdio, Blonde, foi lançado de forma independente no dia seguinte. Expandindo a abordagem experimental de Ocean, Blonde foi aclamado pela crítica, estreou no topo da Billboard 200 dos Estados Unidos e foi classificado em primeiro lugar na lista de Melhores Álbuns da Década de 2010 da Pitchfork. Após 2017, Ocean lançou singles esporádicos, trabalhou como fotógrafo para revistas, fundou a marca de moda Homer e criou a Homer Radio. Quinze músicas de Ocean entraram na Billboard Hot 100, enquanto quatro de seus lançamentos (singles ou álbuns) receberam certificação de platina pela Recording Industry Association of America (RIAA).
Frank Ocean nasceu sob o nome de Christopher Edwin Breaux em 28 de outubro de 1987, em Long Beach, Califórnia. Seu pai, Calvin Edward Cooksey, era cantor e tecladista, e sua mãe, Katonya Breaux Riley, posteriormente trabalhou como empreiteira residencial. Ele foi criado por sua mãe após o divórcio dos pais, quando tinha seis anos. Aos cinco anos, mudou-se com sua família para a região de Nova Orleans. Ocean foi criado em um ambiente cristão, incluindo um breve período como católico praticante.
Seu avô, Lionel McGruder Jr., tornou-se uma figura paterna para Ocean após a saída de seu pai. Lionel era um ex-dependente químico em recuperação e atuava como mentor em reuniões do Alcoólicos Anônimos e Narcóticos Anônimos. Ele levava Ocean a essas reuniões, o que serviu de inspiração para a música "Crack Rock", do álbum Channel Orange. Foi também ele quem lhe deu o apelido de Lonny, que Ocean ainda usa atualmente. Lionel faleceu em 2010, e Ocean lhe dedicou a música "There Will Be Tears" em sua mixtape Nostalgia, Ultra. Ele também o mencionou em seu single de 2017, "Lens".
Após se formar na John Ehret High School, em Marrero, Louisiana, em 2005, Ocean ingressou na Universidade de Nova Orleans para estudar Inglês. No entanto, o Furacão Katrina atingiu a cidade em agosto de 2005, destruindo sua casa e seu estúdio de gravação, forçando-o a se transferir para a Universidade de Louisiana em Lafayette. Ele permaneceu lá por pouco tempo antes de abandonar o curso para focar totalmente em sua carreira musical.
2006-2011: Início da carreira, Odd Future e Nostalgia, Ultra
Em 2006, Frank Ocean se mudou para Los Angeles para seguir sua carreira musical, sustentando-se com diversos empregos em restaurantes fast-food e no setor de serviços. Em menos de três anos, estabeleceu-se como compositor sob o nome Lonny Breaux. Durante esse período, conseguiu um contrato como compositor e escreveu músicas para artistas como Justin Bieber, Beyoncé, John Legend e Brandy. Sobre esse período, Ocean comentou: "Houve um momento em que eu estava compondo para outras pessoas, e poderia ter sido confortável continuar assim, desfrutar dessa fonte de renda e do anonimato. Mas não foi para isso que me afastei da escola e da família."
Ele adotou o nome artístico Frank Ocean como referência a Frank Sinatra e ao filme Ocean's 11 (1960), estrelado pelo próprio Sinatra. Pouco depois, em 2009, juntou-se ao coletivo de hip hop Odd Future, baseado em Los Angeles, onde sua amizade com Tyler, the Creator revitalizou sua criatividade como compositor. No final de 2009, conheceu o produtor Tricky Stewart, que o ajudou a assinar um contrato com a Def Jam Recordings como compositor. Ocean, no entanto, sentiu-se negligenciado pela gravadora e decidiu trabalhar por conta própria em uma mixtape, sem o envolvimento do selo. Em 16 de fevereiro de 2011, lançou de forma independente e gratuita a mixtape Nostalgia, Ultra. O projeto recebeu aclamação da crítica, sendo elogiado por sua abordagem introspectiva e suas letras sobre relacionamentos interpessoais, reflexões pessoais e comentários sociais. Andrew Noz, da NPR, descreveu a composição de Ocean como "inteligente e sutil, diferenciando-o dos demais". Jonah Weiner, da Rolling Stone, chamou-o de "um talentoso inovador do R&B".
Em abril de 2011, após o sucesso da mixtape, Ocean afirmou que seu relacionamento com a Def Jam havia melhorado. O projeto trouxe grande reconhecimento ao cantor, levando-o a colaborar com Jay-Z e Kanye West no álbum Watch the Throne (2011). No mesmo ano, fez sua primeira aparição no videoclipe da música "She", de Tyler, the Creator, do seu segundo álbum de estúdio Goblin. Sua primeira performance ao vivo foi no Coachella Valley Music and Arts Festival de 2011, ao lado do Odd Future. Posteriormente, juntou-se ao grupo em sua primeira turnê pela costa leste dos Estados Unidos. Em 19 de maio de 2011, a Def Jam anunciou planos para relançar Nostalgia, Ultra como um EP. O single "Novacane" foi lançado no iTunes no mesmo mês, e o EP estava previsto para junho, mas acabou sendo adiado.
Em junho de 2011, Ocean revelou que estava colaborando no álbum conjunto de Kanye West e Jay-Z, Watch the Throne. Ele coescreveu e participou das faixas "No Church in the Wild" e "Made in America". Em 28 de julho de 2011, uma canção intitulada "Thinkin Bout You" vazou na internet. Mais tarde, descobriu-se que a música era uma demo escrita por Ocean para a artista Bridget Kelly, da Roc Nation, que a regravou e lançou como "Thinking About Forever". Em setembro de 2011, um videoclipe dirigido pelo coletivo High5Collective para a versão de Ocean foi lançado, embora a música tenha permanecido no EP Every Girl, de Kelly. Em agosto de 2011, Frank Ocean apareceu pela primeira vez na capa da revista The Fader, na edição nº 75.
Ocean revelou a capa do single principal de seu álbum de estreia, intitulado "Thinkin Bout You", anunciando que a música seria lançada digitalmente em 10 de abril de 2012. No entanto, um mês antes, uma versão remasterizada da faixa já havia vazado na internet. Sobre o single, ele comentou: "Define de forma concisa quem eu sou como artista neste momento, e esse era o objetivo", disse em relação ao sucessor de sua aclamada mixtape Nostalgia, Ultra. "Trata-se das histórias. Se eu escrever 14 histórias que amo, o próximo passo é criar um ambiente musical que melhor envolva essas histórias, com toda a riqueza sonora possível."
Em 2012, Ocean lançou seu álbum de estreia, Channel Orange, recebendo aclamação universal da crítica. O álbum foi eleito o melhor do ano na pesquisa Poll of Polls da HMV e rendeu a Ocean seis indicações ao Grammy Awards. Alguns críticos creditaram o disco por levar o gênero R&B em uma direção diferente e mais desafiadora. Considerado o primeiro lançamento comercial de Ocean por uma gravadora tradicional, Channel Orange apresentou canções não convencionais, destacadas por sua narrativa e crítica social, além de uma fusão densa de jazz, soul e R&B. O funk e a música eletrônica também influenciaram o álbum. As músicas sobre amores não correspondidos chamaram atenção especial, em parte devido ao anúncio feito por Ocean antes do lançamento, no qual revelou que seu primeiro amor foi um homem. A declaração ganhou repercussão mundial, com alguns críticos comparando seu impacto cultural ao momento em que David Bowie revelou ser bissexual em 1972.