Francisco I (em francês: François d'Angoulême; Cognac, 12 de setembro de 1494 – Rambouillet, 31 de março de 1547), também conhecido como "Rei-Cavaleiro", "Pai e Restaurador das Cartas" e "o de Nariz Comprido", foi o Rei da França de 1515 até sua morte. Era filho de Carlos d'Orléans, Conde de Angolema, e Luísa de Saboia. Ele sucedeu seu primo e sogro Luís XII, que morreu sem deixar herdeiros.
Prodigioso patrono das artes, ele iniciou o Renascimento francês, atraindo muitos artistas italianos para trabalhar para ele, incluindo Leonardo da Vinci, que trouxe a Monalisa com ele, adquirida por Francisco. O reinado de Francisco viu importantes mudanças culturais com a ascensão da monarquia absoluta na França, a expansão do humanismo e do protestantismo e o início da exploração francesa do Novo Mundo. Jacques Cartier e outros reivindicaram terras nas Américas para a França e abriram o caminho para a expansão do primeiro império colonial francês.
Por seu papel no desenvolvimento e promoção de uma língua francesa padronizada, ele ficou conhecido como o "Pai e Restaurador de Letras". Ele também era conhecido como "Rei-Cavaleiro", por seu envolvimento pessoal nas guerras contra seu grande rival imperador Carlos V, que também era rei da Espanha.
Seguindo a política de seus antecessores, Francisco continuou as guerras italianas. A sucessão de Carlos V à Holanda da Borgonha, o trono da Espanha e sua subsequente eleição como Sacro Imperador Romano significaram que a França estava geograficamente cercada pela monarquia dos Habsburgos. Em sua luta contra a hegemonia imperial, ele procurou o apoio de Henrique VIII de Inglaterra no Campo do Pano de Ouro. Quando isso não deu certo, ele formou uma aliança franco-otomana com o sultão muçulmano Solimão, o Magnífico, um movimento controverso para um rei cristão na época.
Deixou poemas interessantes que os críticos consideram medíocres. Seu túmulo e o de sua esposa, a rainha Cláudia (que deixou batizada uma espécie de ameixa verde que muito apreciava), na Basílica de Saint-Denis, foram desenhados por Philibert Delorme e realizados por Pierre Bontemps.
Francisco de Orleães nasceu em 12 de setembro de 1494 no Castelo de Cognac, na cidade de Cognac, que naquela época ficava na província de Saintonge, parte do Ducado da Aquitânia. Hoje a cidade fica no departamento de Carântono.
Francisco era o único filho de Carlos de Orleães-Angolema, e Luísa de Saboia, Duquesa de Némours e bisneto do rei Carlos V de França. Não se esperava que sua família herdasse o trono, pois seu primo em terceiro grau, rei Carlos VIII, ainda era jovem na época de seu nascimento, assim como o primo de seu pai, o Duque de Orleães, mais tarde rei Luís XII. No entanto, Carlos VIII morreu sem filhos em 1498 e foi sucedido por Luís XII, que não possuía herdeiro masculino. A lei sálica impedia as mulheres de herdar o trono. Portanto, Francisco, de quatro anos de idade (que já era conde de Angolema após a morte de seu próprio pai, dois anos antes) tornou-se o herdeiro presuntivo do trono da França em 1498 e foi investido com o título de duque de Valois.
Em 1505, Luís XII, tendo adoecido, ordenou que sua filha Cláudia e Francisco se casassem imediatamente, mas somente através de uma assembléia de nobres os dois estavam noivos. Cláudia era herdeira do Ducado da Bretanha por meio de sua mãe, Ana, Duquesa da Bretanha. Após a morte de Ana, o casamento ocorreu em 18 de maio de 1514. Em 1 de janeiro de 1515, Luís XII morreu e Francisco herdou o trono. Ele foi coroado rei da França na Catedral de Reims em 25 de janeiro de 1515, com Cláudia como sua rainha consorte.
Enquanto Francisco recebia sua educação, as ideias emergentes do Renascimento italiano tiveram influência na França. Alguns de seus tutores, como François Desmoulins de Rochefort (seu instrutor de latim, que mais tarde durante o reinado de Francisco foi nomeado Grande Aumônier da França) e Christophe de Longueil (um humanista brabantiano), foram atraídos por essas novas formas de pensar e tentar influenciar Francisco. Sua formação acadêmica era em aritmética, geografia, gramática, história, leitura, ortografia e escrita, e ele se tornou proficiente em hebraico, italiano, latim e espanhol. Francisco veio aprender cavalheirismo, dança e música e adorava arco e flecha, falcoaria, cavalgadas, caça, justas, tênis e luta livre. Ele acabou lendo filosofia e teologia e ficou fascinado com a arte, literatura, poesia e ciência. Sua mãe, que tinha grande admiração pela arte renascentista italiana, passou esse interesse para o filho. Embora Francisco não tenha recebido educação humanista, ele foi mais influenciado pelo humanismo do que qualquer rei francês anterior.
Quando ascendeu ao trono em 1515, o Renascimento havia chegado à França e Francisco tornou-se um patrono entusiasta das artes. No momento de sua adesão, os palácios reais da França eram ornamentados com apenas uma variedade de grandes pinturas, e nenhuma escultura, antiga ou moderna. Durante o reinado de Francisco, foi iniciada a magnífica coleção de arte dos reis franceses, que ainda pode ser vista no Palácio do Louvre.
Francisco apadrinhava muitos grandes artistas de sua época, incluindo Andrea del Sarto e Leonardo da Vinci; o último dos quais foi persuadido a fazer da França sua casa durante seus últimos anos. Enquanto Da Vinci pintou muito pouco durante seus anos na França, ele trouxe muitas de suas maiores obras, incluindo a Monalisa (conhecida na França como La Joconde), e estas permaneceram na França após sua morte. Outros grandes artistas a receber o patrocínio de Francisco incluem o ourives Benvenuto Cellini e os pintores Rosso Fiorentino, Giulio Romano e Primaticcio, todos eles empregados na decoração dos vários palácios de Francisco. Ele também convidou o notável arquiteto Sebastiano Serlio (1475–1554), que desfrutou de uma frutuosa carreira no final da França. Francisco também encomendou vários agentes na Itália para adquirir notáveis obras de arte e enviá-las para a França.
Sua vitória na batalha de Marignano (1515) sobre os suíços que defendiam Maximiliano Sforza fez sua fama na Itália, pois tomou o Ducado de Milão. Aproveitou-se disso na entrevista de Bologna, e teve sucesso no que seus predecessores Carlos VII e Luís XI tinham tentado: impor ao papa Leão X por concordata (Concordata de Bolonha) de organização da igreja francesa, que perduraria até a Revolução Francesa.
A morte de Maximiliano I em 1519 o levou a disputar a coroa imperial com Carlos de Áustria, rei da Espanha como Carlos I de Espanha, que o derrotou e se tornou imperador como Carlos V. Não conseguiu assim se tornar imperador alemão. Rodeado no sul, nordeste e leste pelos domínios de Carlos V, Francisco I, depois de sua entrevista no Campo do Tecido de Ouro com Henrique VIII (1520) iniciou sua luta contra a Casa d'Áustria, prolongada, com tréguas ocasionais, até 1576.
Teve quatro guerras sucessivas contra Carlos V: a primeira, famosa pelos feitos e morte de Pierre Terrail, mais conhecido como Bayard, o cavaleiro sem medo nem defeito ("chevalier sans peur et sans reproche") a traição do Condestável de Bourbon, a derrota em Pavia (1525) capturado pelo soldado espanhol Blasco de Barnuevo mantido em cativeiro, terminou pelo Tratado de Madrid (1526), pelo qual cedeu a Borgonha.
A segunda, necessária pela recusa dos deputados da Borgonha em se tornarem súditos do Imperador, ficou marcada pela aliança entre Francisco I e os príncipes italianos (entre eles o papa Clemente VII (Liga de Cognac, 1526), provocou o saque de Roma pelas tropas imperiais comandadas pelo Condestável de Bourbon (1527) e terminou com a Paz de Cambrai (1529), na verdade mais uma trégua. Francisco I foi feito prisioneiro em 24 de Fevereiro de 1525 em Pavia e permaneceu preso até 1526. Francisco e Carlos V firmaram o Tratado de Madrid em 14 de Janeiro de 1526 Em troca da sua liberdade, Francisco renunciou a qualquer pretensão sobre a Itália e comprometeu-se a renunciar ao Artois, Flandres e a Borgonha. Assim que voltou para a França, o rei esqueceu as promessas e recomeçou a guerra antes de ceder a uma paz outra vez negociada. Para os reis do Renascimento, a razão de Estado tinha primazia sobre a moral cristã.