François Maurice Adrien Marie Mitterrand (Jarnac, 26 de outubro de 1916 – Paris, 8 de janeiro de 1996) foi um político francês, foi presidente da França, de 1981 até 1995.
Detém atualmente o recorde de longevidade (14 anos) na presidência da República Francesa. Foi o primeiro presidente da república e um dos dois únicos (junto com François Hollande) oriundos do partido Socialista. Sob sua presidência foi abolida a pena de morte na França, em 1981. Seu mandato presidencial encerrou-se em maio de 1995, quando foi sucedido por Jacques Chirac. Morreu de câncer oito meses depois, em 8 de janeiro de 1996.
François Mitterrand nasceu no seio de uma família católica e conservadora da província. O seu pai, Joseph, foi funcionário de uma companhia ferroviária, e, posteriormente, gerente da fábrica de vinagre familiar, chegando a ser presidente da federação de sindicatos de fabricantes de vinagre. Teve três irmãos e quatro irmãs.
François Mitterrand estudou de 1925 a 1934 no Collège Saint-Paul em Angoulême, onde se tornou membro da Jeunesse Étudiante Chrétienne, a organização estudantil da Action catholique. Chegando a Paris no outono de 1934, frequentou a École Libre des Sciences Politiques até 1937, onde obteve seu diploma em julho daquele ano. François Mitterrand foi membro por cerca de um ano dos Volontaires nationaux (Voluntários Nacionais), uma organização relacionada à liga de extrema-direita de François de la Rocque, a Croix de Feu; a liga havia acabado de participar dos tumultos de 6 de fevereiro de 1934 que levaram à queda do segundo Cartel des Gauches (Coalizão de Esquerda).
Contrariamente a alguns relatos, Mitterrand nunca se tornou membro formal do Partido Social Francês, que foi o sucessor da Croix de Feu e pode ser considerado o primeiro partido de massa de direita francês. No entanto, ele escreveu artigos de notícias no jornal L'Écho de Paris, que era próximo ao Partido Social. Ele participou das manifestações contra a "invasão métèque" em fevereiro de 1935 e depois naquelas contra o professor de direito Gaston Jèze, que havia sido nomeado como conselheiro jurídico do Negus da Etiópia, em janeiro de 1936.
Quando o envolvimento de Mitterrand nesses movimentos nacionalistas conservadores foi revelado nos anos 1990, ele atribuiu suas ações ao ambiente de sua juventude. Ele também tinha algumas relações pessoais e familiares com membros da Cagoule, um grupo terrorista de extrema-direita nos anos 1930.
Mitterrand então cumpriu seu serviço militar de 1937 a 1939 no 23º regimento de infantaria colonial. Em 1938, tornou-se melhor amigo de Georges Dayan [fr], um socialista judeu, a quem salvou de agressões antissemitas do movimento monarquista-nacional Action française. Sua amizade com Dayan fez com que Mitterrand começasse a questionar algumas de suas ideias nacionalistas. Terminando seus estudos de direito, foi enviado em setembro de 1939 para a Linha Maginot perto de Montmédy, com a patente de Sargento-chefe (sargento de infantaria). Ficou noivo de Marie-Louise Terrasse (futura atriz e apresentadora de televisão Catherine Langeais) em maio de 1940, quando ela tinha 16 anos, mas ela rompeu o noivado em janeiro de 1942. Após observar campos de concentração nazistas no final da Segunda Guerra Mundial, François Mitterrand tornou-se agnóstico.
As ações de François Mitterrand durante a Segunda Guerra Mundial foram motivo de muita controvérsia na França durante os anos 1980 e 1990.
Prisioneiro de guerra: 1940–1941
Mitterrand estava perto do fim de seu serviço militar quando a guerra estourou. Ele lutou como sargento de infantaria e foi ferido e capturado pelos alemães em 14 de junho de 1940. Foi mantido prisioneiro no Stalag IXA perto de Ziegenhain (hoje parte de Schwalmstadt, uma cidade perto de Kassel em Hesse). François Mitterrand envolveu-se na organização social para os prisioneiros de guerra no campo. Ele afirma que isso, e a influência das pessoas que conheceu lá, começaram a mudar suas ideias políticas, movendo-o para a esquerda. Ele teve duas tentativas de fuga fracassadas em março e depois em novembro de 1941, antes de finalmente escapar em 16 de dezembro de 1941, retornando à França a pé. Em dezembro de 1941, chegou em casa na zona desocupada controlada pelos franceses. Com a ajuda de um amigo de sua mãe, conseguiu um emprego como funcionário de nível médio do governo de Vichy, cuidando dos interesses dos prisioneiros de guerra. Isso foi muito incomum para um prisioneiro fugitivo, e ele mais tarde afirmou ter servido como espião para as Forças Francesas Livres.
Trabalho na França sob a administração de Vichy: 1941–1943
Mitterrand trabalhou de janeiro a abril de 1942 para a Légion française des combattants et des volontaires de la révolution nationale (Legião de combatentes franceses e voluntários da revolução nacional) como funcionário público em contrato temporário. François Mitterrand trabalhou sob Jean-Paul Favre de Thierrens, que era espião do serviço secreto britânico. Ele então se mudou para o Commissariat au reclassement des prisonniers de guerre (Serviço para a Reorientação de Prisioneiros de Guerra). Durante esse período, Mitterrand estava ciente das atividades de Thierrens e pode ter ajudado em sua campanha de desinformação. Ao mesmo tempo, publicou um artigo detalhando seu tempo como prisioneiro de guerra na revista France, revue de l'État nouveau (a revista foi publicada como propaganda pelo Regime de Vichy).
Mitterrand foi chamado de "Vichysto-résistant" (uma expressão usada pelo historiador Jean-Pierre Azéma para descrever pessoas que apoiaram o Marechal Philippe Pétain, o chefe do Regime de Vichy, antes de 1943, mas posteriormente rejeitaram o Regime de Vichy).
A partir da primavera de 1942, ele conheceu outros prisioneiros de guerra fugitivos Jean Roussel, Max Varenne e Dr. Guy Fric, sob cuja influência ele se envolveu com a resistência. Em abril, François Mitterrand e Fric causaram um grande distúrbio em uma reunião pública realizada pelo colaborador Georges Claude. A partir de meados de 1942, ele enviou documentos falsos para prisioneiros de guerra na Alemanha e em 12 de junho e 15 de agosto de 1942, participou de reuniões no Château de Montmaur que formaram a base de sua futura rede de resistência. A partir de setembro, ele fez contato com as Forças Francesas Livres, mas entrou em conflito com Michel Cailliau [fr], sobrinho do General Charles de Gaulle (e candidato de De Gaulle para liderar todas as organizações de resistência relacionadas a prisioneiros de guerra). Em 15 de outubro de 1942, François Mitterrand e Marcel Barrois (um membro da resistência deportado em 1944) encontraram-se com o Marechal Philippe Pétain junto com outros membros do Comité d'entraide aux prisonniers rapatriés de l'Allier (Comitê de Assistência Mútua para Prisioneiros de Guerra Repatriados do Departamento de Allier). No final de 1942, François Mitterrand conheceu Pierre Guillain de Bénouville, um velho amigo de seus dias com La Cagoule. Bénouville era membro dos grupos de resistência Combat e Noyautage des administrations publiques (NAP).
No final de 1942, a zona não ocupada foi invadida pelos alemães. Mitterrand deixou o Commissariat em janeiro de 1943, quando seu chefe Maurice Pinot, outro vichysto-résistant, foi substituído pelo colaborador André Masson, mas permaneceu encarregado dos centres d'entraides. Na primavera de 1943, junto com Gabriel Jeantet, um membro do gabinete do Marechal Pétain, e Simon Arbellot (ambos ex-membros de La Cagoule), François Mitterrand recebeu a Ordem da Francisque (a distinção honorífica do Regime de Vichy).
O debate enfurece na França quanto ao significado disso. Quando o passado de Vichy de Mitterrand foi exposto nos anos 1950, ele primeiro negou ter recebido a Francisque (algumas fontes dizem que ele foi designado para o prêmio, mas nunca recebeu a medalha porque se escondeu antes da cerimônia). O líder da Resistência Socialista Jean Pierre-Bloch diz que Mitterrand foi ordenado a aceitar a medalha como cobertura para seu trabalho na resistência. Pierre Moscovici e Jacques Attali permanecem céticos quanto às crenças de Mitterrand nessa época, acusando-o de ter na melhor das hipóteses "um pé em cada campo" até ter certeza de quem seria o vencedor. Eles notaram sua amizade com René Bousquet e as coroas de flores que ele teria colocado no túmulo de Pétain em anos posteriores (veja abaixo) como exemplos de sua atitude ambivalente.