A Força de Defesa Nacional da Etiópia é o exército da Etiópia. A direção civil dos militares é realizada através do Ministério da Defesa, que supervisiona as forças terrestres, a força aérea e o setor da indústria de defesa. O atual ministro da Defesa é Motuma Mekassa.
O tamanho das Forças de Defesa Nacional da Etiópia flutuaram significativamente desde o final da guerra Etiópia-Eritreia em 2000. Em 2002, as Forças de Defesa da Etiópia tinham uma força de aproximadamente 400.000 soldados. Este foi aproximadamente o mesmo número mantido durante o regime Derg que caiu para as forças rebeldes em 1991. No entanto, esse número foi posteriormente reduzido e em janeiro de 2007, durante a Guerra na Somália, as forças etíopes foram aumentadas pora cerca de 300.000 soldados. Em 2012, se estimava que as forças terrestres tinham 135.000 militares e a força aérea 3.000 militares.
A partir de 2012, as Forças de Defesa Nacional da Etiópia passaram a consistirem de dois ramos separados: as Forças Terrestres e a Força Aérea da Etiópia. A Etiópia possui várias organizações industriais de defesa que produzem e reformulam diferentes sistemas de armas. A maioria destes foram construídos sob o regime de Derg, que planejou um grande complexo industrial militar. As Forças de Defesa Nacional da Etiópia dependem do serviço militar voluntário de pessoas acima de 18 anos de idade. Embora não haja serviço militar obrigatório, as forças armadas podem realizar convocações quando necessário e a conformidade é obrigatória.
Sendo um país sem litoral, a Etiópia não possui forças navais.
As origens e as tradições militares do exército etíope remontam à história antiga da Etiópia. Devido à localização da Etiópia entre o Oriente Médio e a África, a mesma sido alvo de invasões e agressões estrangeiras. Em 1579, a tentativa do Império Otomano de se expandir na linha costeira em Massawa foi derrotada pelos etíopes. O Exército do Império Etíope também conseguiu derrotar os egípcios em 1876 em Gura, liderados pelo imperador etíope Yohannes IV. Clapham escreveu na década de 1980 que os "abissínios [sofreram] de um 'complexo de superioridade' que pode ser atribuído a Gundet, Gura e Adwa".
O primeiro batalhão do exército etíope foi organizado em fevereiro de 1899 por Nikolay Leontiev, este formou o batalhão regular, cujo núcleo se tornou a companhia de voluntários dos ex-atiradores do Senegal , que ele escolheu e convidou da África Ocidental, com treinamento dos oficiais russos e franceses. A primeira orquestra militar etíope foi organizada ao mesmo tempo.
A Batalha de Adowa é a mais conhecida vitória das forças etíopes sobre os invasores. Esta manteve a existência da Etiópia como um estado independente. Ocorreu em 1 de março de 1896 contra o Reino da Itália, perto da cidade de Adwa, onde fora a batalha decisiva da Primeira Guerra Ítalo-Etíope. O exército etíope tinha um plano estratégico sediado na figura de Menelik, onde este apesar de lidar com um sistema feudal de organização e circunstâncias adversas conseguiu o realizar. Um papel especial foi desempenhado pelos conselheiros militares russos e pelos voluntários da missão de Leontiev. O primeiro problema sério foi a qualidade de suas armas, já que as autoridades coloniais italianas e britânicas conseguiram sabotar o transporte de 60.000 a 100.000 modernos rifles Berdan da Rússia para a Etiópia.
Conflito fronteiriço contra os Britânicos em 1896 – 1899
Após a bem-sucedida captura colonial do Sudão, Quênia e Uganda pelos britânicos a ameaça contra a Etiópia tornou-se um perigo real, que diminuiu apenas após o início da Segunda Guerra dos Bôeres, em 1899. O exército etíope tornou-se mais efetivo contra as forças coloniais britânicas realizando treinamento e modernizações. Várias expedições das forças britânicas foram detidas na fronteira por forças etíopes que temiam uma expansão colonial. Preocupados com o nível de suas tropas Menelik II enviou os primeiros oficiais etíopes para serem treinados na escola de cadetes russos em 1901, de 30 a 40 oficiais etíopes foram treinados na Rússia no período entre 1901 até 1913.
Uma grande modernização do exército ocorreu sob a regência de Tafari Mekonnen, que mais tarde reinou como o imperador Haile Selassie I. Ele criou um guarda-costas imperial, o Kebur Zabagna, em 1917, essa tropa era de elite e fora treinada na academia militar francesa em Saint-Cyr e conselheiros militares belgas. Ele também criou sua própria escola militar em Holeta em janeiro de 1935. Nessa época se deu a fundação da aviação militar etíope que fora iniciada em 1929, quando Tafari Mekonnen contratou dois pilotos franceses e adquiriu quatro biplanos franceses. Na época da invasão italiana de 1935, a força aérea tinha quatro pilotos e treze aeronaves.
No entanto, esses esforços não foram suficientes nem instituídos em tempo suficiente para impedir a crescente onda do fascismo italiano. A Etiópia perdeu sua independência na invasão italiana da Etiópia de 1935-36, marcada pela primeira vez em que a Etiópia foi colonizada por uma potência estrangeira. O país recuperou sua independência após uma Campanha durante a Segunda Guerra Mundial em 1941 onde a mesma lutou ao lado dos aliados. Depois que os italianos foram expulsos do país, uma missão militar britânica na Etiópia, sob o comando do major-general Stephen Butler, foi criada para reorganizar o exército etíope. O Acordo Anglo-Etíope de 1944 criou o Ministro da Guerra da Etiópia.
A Etiópia comprou vinte tanques AH-IV da Suécia em 1948, estes chegaram em Djibouti em 9 de maio de 1950, depois do qual foram levados de trem para Adis Abeba, eles foram usados até a década de 1980, quando participaram da luta contra a Somália.
Segundo as ordens de Haile Selassie, a Etiópia enviou um contingente sob o comando do General Mulugeta Buli, conhecido como o Batalhão Kagnew, para participar da Guerra da Coreia. Ele foi anexado à 7ª Divisão de Infantaria Americana e lutou em vários combates, incluindo a Batalha de Pork Chop Hill. 3.518 tropas etíopes serviram na guerra, onde 121 foram mortos e 536 feridos durante a Guerra da Coreia.
Em 22 de maio de 1953, foi assinado um Acordo de Assistência à Defesa Mútua EUA-Etíope. Um Grupo Consultivo de Assistência Militar dos EUA foi enviado para a Etiópia e iniciou seu trabalho reorganizando o exército em três divisões. Em 25 de setembro de 1953, Selassie criou o Ministério Imperial da Defesa Nacional que unificou o Exército, a Força Aérea e a Marinha. A Primeira, Segunda e Terceira Divisões foram estabelecidas com suas sedes em Adis Abeba, Asmara e Harar, respectivamente. Em 1956, as três divisões tinham um total de 16.832 soldados. Em maio de 1959, ele estabeleceu o Exército Territorial Imperial como uma força de reserva que fornecia treinamento militar a funcionários públicos.
Etiópia contribuiu com tropas para a operação das Nações Unidas no Congo - a Operação das Nações Unidas no Congo - de julho de 1960. Em 20 de julho de 1960, 3.500 soldados da ONUC haviam chegado ao Congo. Os 3.500 consistiam em 460 tropas da Etiópia (que mais tarde se tornariam na Brigada Tekil), bem como tropas de Gana, Marrocos e Tunísia. O imperador etíope Haile Selassie levantou cerca de 3.000 militares para sua própria segurança - cerca de 10% da força total do exército etíope naquela época - e fez parte da força de paz da ONU no Congo, junto com um esquadrão da força aérea. Este batalhão voluntário da Guarda Imperial foi autorizado pelo Imperador. A Brigada Tekil (ou “Tekel”) estava estacionada em Stanleyville. Entre as entregas de equipamentos nos EUA relatados para a Etiópia foram 120 veículos blindados de transporte M59 e 39 M75 .
Tomada do poder pelo Derg em 1974 e conseqüências
O Comitê de Coordenação das Forças Armadas, Polícia e Exército Territorial, ou Derg, foi oficialmente anunciado em 28 de junho de 1974 por um grupo de oficiais militares para manter a lei e a ordem devido à impotência do governo civil após revoltas generalizadas nas forças armadas da Etiópia frente a Haile Selassie I no início daquele ano, apesar disso os membros do Derg não estavam diretamente envolvidos nessas revoltas, um primeiro comitê já havia sido estabelecido no dia 23 de março, no entanto, ao longo dos meses seguintes, radicais do exército etíope chegaram a acreditar que ele estava agindo contra o regime, após um escândalo envolvendo essa comissão o Derg fora anunciado. O Derg incluía representantes das 40 unidades das Forças Armadas da Etiópia, isso garantiu a plena associação dos militares ao regime".