Falun Gong ou Falun Dafa ("Prática da Roda da Lei" - em tradução literal do mandarim) é uma prática espiritual chinesa que combina meditação e exercícios de qigong com uma filosofia moral centrada nos princípios da verdade, compaixão e tolerância (真、善、忍, em mandarim). A prática enfatiza a moralidade, o cultivo da virtude e se classifica como uma prática de qigong da Escola Buda, embora seus ensinamentos também incorporem elementos identificados com as tradições taoístas. Por meio da retidão moral e da prática da meditação, os praticantes do Falun Gong aspiram eliminar os apegos e, ao final, alcançar a iluminação espiritual.
O Falun Gong tem origem e foi ensinado publicamente pela primeira vez no nordeste da China em 1992 por Li Hongzhi. Apareceu no final da "febre de qigong" na China - um período que viu uma proliferação de práticas similares de meditação, exercícios lentos de energia e respiração regulada. Ele difere de outras escolas de qigong pela ausência de taxas, de filiação formal, bem como de rituais diários de adoração. Sua maior ênfase é na moralidade e na natureza cósmica de seus princípios. Acadêmicos ocidentais descreveram o Falun Gong como uma disciplina de qigong, um "movimento espiritual", um "sistema de cultivo" aos modos tradicionais da China ou como uma forma de religião chinesa.
A prática inicialmente contou com o apoio da burocracia estatal chinesa, mas em meados da década de 1990, o Partido Comunista Chinês, na época liderado por Jiang Zemin, e organizações de segurança pública crescentemente passaram a ver o Falun Gong como uma ameaça em potencial devido ao seu tamanho, sua independência em relação ao Estado e seus ensinamentos espirituais. Em 1999, órgãos do governo estimavam o número de praticantes do Falun Gong em 70 milhões. Durante esse tempo, uma cobertura negativa sobre o Falun Gong começou a aparecer na imprensa controlada pelo Estado. Os praticantes geralmente respondiam se manifestando coletiva e pacificamente em busca do diálogo com a fonte emissora. Na maioria das vezes, os praticantes tiveram sucesso, mas a controvérsia e a tensão continuaram a crescer. A escala das manifestações cresceu até abril de 1999, quando mais de 10 mil praticantes do Falun Gong se reuniram perto do complexo do governo central em Pequim para solicitar reconhecimento legal e liberdade em relação à interferência do Estado. Essa reunião é amplamente vista como catalisadora da perseguição que se seguiu.
Em 20 de julho de 1999, a liderança do Partido Comunista iniciou uma campanha nacional de supressão e de propaganda multifacetada destinada a erradicar a prática. Ela bloqueou o acesso na internet a sites que mencionam a prática e, em outubro de 1999, declarou o Falun Gong uma "organização herética" que ameaçava a estabilidade social[carece de fontes?]. Os praticantes do Falun Gong na China passaram, desde então, a estar sujeitos a uma ampla gama de abusos aos seus direitos humanos: as prisões extrajudiciais, de praticantes são estimadas em centenas de milhares e os detidos são sujeitados a trabalhos forçados, abuso psiquiátrico, tortura e outros métodos coercivos de reforma do pensamento nas mãos das autoridades chinesas. A partir de 2009, grupos de direitos humanos estimaram que pelo menos 2 mil praticantes do Falun Gong morreram como resultado de abusos sob custódia. Em 2021, alguns peritos das Nações Unidas em matéria de direitos humanos declararam estar extremamente alarmados com os relatos de alegadas "extração de órgãos" contra minorias, incluindo praticantes de Falun Gong, uigures, tibetanos, muçulmanos e cristãos, detidos na China. Ao longo dos anos, desde que a perseguição começou, os praticantes do Falun Gong se tornaram ativos na defesa dos direitos humanos fundamentais na China.
O Falun Gong está ligado a uma variedade de organizações de divulgação nos Estados Unidos e noutros países, incluindo o grupo de dança Shen Yun. Alguns praticantes trabalham no Epoch Media Group, que é conhecido pelas suas subsidiárias New Tang Dynasty Television e o jornal The Epoch Times.
O fundador do Falun Gong, Li Hongzhi, vive em Nova York desde 1996 e o Falun Gong tem apresentado uma considerável difusão global. Dentro da China, as estimativas sugerem que dezenas de milhões praticam o Falun Gong, apesar da perseguição. Estima-se que centenas de milhares de pessoas pratiquem o Falun Gong fora da China em mais de 70 países ao redor do mundo.
Falun Gong é mais frequentemente identificado como um movimento de qigong na China. Qigong é um termo moderno que se refere a variedade de práticas que envolve movimentos lentos, meditação e regulação da respiração. Tipos de exercício de qigong tem sido historicamente praticado por monges Budistas, Artes Marciais Taoístas e estudiosos confucionistas como um meio de refinamento espiritual, moral e físico.
O movimento moderno de qigong surgiu no início da década de 1950, quando os quadros comunistas adotaram as técnicas como forma de melhorar a saúde. O novo termo foi construído para evitar a associação com práticas religiosas, que eram propensas a serem rotuladas como "superstição feudal" e perseguidas durante a era Maoista. Os primeiros adeptos do qigong evitavam suas implicações religiosas e consideravam o qigong principalmente como um ramo da Medicina tradicional chinesa. No final dos anos 1970, os cientistas chineses pretendiam ter descoberto a existência material da energia qi que o qigong busca explorar. No vácuo espiritual da era pós-Mao, dezenas de milhões de cidadãos chineses, na sua maioria urbanos e idosos, praticavam o qigong, e uma variedade de mestres de qigong carismáticos estabeleceram práticas. Ao mesmo tempo, mais de 2 000 disciplinas de qigong estavam sendo ensinadas. A Sociedade de Pesquisa Científica Qigong da China (CQRS) foi criada em 1985 para supervisionar e administrar o movimento.
Em 13 de maio de 1992, Li Hongzhi deu seu primeiro seminário público sobre o Falun Gong (alternativamente chamado de Falun Dafa) na Cidade chinesa do Nordeste de Changchun. Em sua hagiográfica biografia espiritual, Li Hongzhi teria sido ensinado em modos de "prática de cultivo" por vários mestres das tradições Budista e Taoista, incluindo Quan Jue, o décimo herdeiro da Grande Lei da Escola Buda, e um mestre da Escola da Grande Via com o codinome taoísta de "verdadeiro taoísta" das Montanhas de Changbai. Dizem que o Falun Dafa é o resultado de sua reorganização e da escrita dos ensinamentos que lhe foram transmitidos.
Li apresentou o Falun Gong como parte de uma "tradição secular de cultivo", e de fato procurou reviver os elementos religiosos e espirituais da prática de qigong que haviam sido descartados na primeira era comunista. David Palmer escreve que Li "redefiniu seu método como tendo objetivos totalmente diferentes do qigong: o propósito da prática não deveria ser a saúde física nem o desenvolvimento de poderes extraordinários, mas purificar o coração e alcançar a salvação espiritual".
O Falun Gong é distinto das outras escolas de qigong, em que seus ensinamentos cobrem uma ampla gama de tópicos espirituais e metafísicos, colocando ênfase na moralidade e virtude e elaborando uma cosmologia completa. A prática se identifica com a Escola Budista (Fojia) mas também se baseia em conceitos e linguagem encontrados no taoísmo e no confucionismo. Isso levou alguns estudiosos a rotularem a prática como uma fé sincrética.
O Falun Gong aspira capacitar o praticante a ascender espiritualmente através da retidão moral e da prática de exercícios e meditação. Os três princípios centrais da crença são a Verdade (真, Zhēn), Compaixão (善, Shàn), e Tolerância (忍, Rěn). Juntos, esses princípios são considerados como a natureza fundamental do cosmos, os critérios para diferenciar o certo do errado, e são considerados as mais elevadas manifestações do Tao, ou Dharma Budista. Aderir a essas virtudes e cultivá-las é considerado uma parte fundamental da prática do Falun Gong. No Zhuan Falun (转法轮), texto fundacional publicado em 1995, Li Hongzhi escreve: "Não importa como o padrão moral da humanidade mude; ... A natureza do cosmos não muda, e é o único padrão para determinar quem é bom e quem é mau. Então para ser um cultivador, você tem que tomar a natureza do cosmos como seu guia para melhorar a si mesmo".