Falcon Heavy é um veículo de lançamento superpesado parcialmente reutilizável, capaz de transportar cargas para a órbita terrestre e além dela. É projetado, fabricado e lançado pela empresa aeroespacial estadunidense SpaceX.
O foguete tem um núcleo central ao qual se acoplam dois propulsores Falcon 9, com um segundo estágio sobre o núcleo central. O Falcon Heavy tem a segunda maior capacidade de carga entre os veículos de lançamento em operação, atrás do Space Launch System, ou SLS, da NASA. Entre os foguetes que chegaram à órbita, tem a quarta maior capacidade, atrás do SLS, do Energia e do Saturn V.
A SpaceX realizou o voo inaugural do Falcon Heavy em 6 de fevereiro de 2018, às 20h45 UTC. Como carga de teste, o foguete levou um Tesla Roadster de Elon Musk, fundador da SpaceX, com um manequim chamado "Starman" no banco do motorista. O segundo lançamento ocorreu em 11 de abril de 2019, e os três propulsores retornaram à Terra com sucesso. O terceiro lançamento foi realizado com sucesso em 25 de junho de 2019. Depois desse voo, o Falcon Heavy recebeu a certificação para o programa National Security Space Launch, ou NSSL.
O Falcon Heavy foi projetado para transportar pessoas ao espaço além da órbita terrestre baixa, ou LEO. Em fevereiro de 2018, porém, a SpaceX não pretendia usá-lo para voos tripulados nem buscar a certificação necessária para transportar astronautas da NASA. A previsão é que o Falcon Heavy e o Falcon 9 sejam substituídos pelo veículo de lançamento superpesado Starship, em desenvolvimento.
Em 2003, já se discutia um conceito de Falcon Heavy formado por três propulsores Falcon 1, com capacidade aproximada de duas toneladas de carga para a órbita terrestre baixa. Em 2005, o conceito que reunia três primeiros estágios do Falcon 9, que ainda não havia voado, recebeu o nome de Falcon 9 Heavy.
A SpaceX apresentou o projeto do Falcon Heavy ao público em uma coletiva de imprensa em Washington, D.C., em abril de 2011. O primeiro voo de teste estava previsto para 2013.
Problemas técnicos adiaram o voo inaugural para 2018. Duas falhas com veículos Falcon 9 exigiram que toda a equipe de engenharia se dedicasse à análise das causas e interromperam os lançamentos por muitos meses. A integração dos três núcleos do Falcon 9 e as exigências estruturais dessa configuração também foram mais difíceis do que se esperava.
Em julho de 2017, Elon Musk disse: "Na verdade, fazer o Falcon Heavy acabou sendo muito mais difícil do que pensávamos. ... Fomos bastante ingênuos a esse respeito".
O primeiro Falcon Heavy decolou em 6 de fevereiro de 2018, às 20h45 UTC, levando como carga de teste o Tesla Roadster de Elon Musk em uma trajetória que ultrapassava a órbita de Marte.
Musk mencionou o Falcon Heavy pela primeira vez em uma atualização de notícias de setembro de 2005, ao comentar um pedido feito por um cliente 18 meses antes. Foram examinadas alternativas baseadas no Falcon 5, que nunca chegou a voar. A única configuração que reunia custo viável e confiabilidade usava um primeiro estágio com nove motores, o Falcon 9. O Falcon Heavy foi desenvolvido com capital privado. Musk afirmou que o desenvolvimento custou mais de US$ 500 milhões, sem financiamento governamental.
O projeto do Falcon Heavy se baseia na fuselagem e nos motores do Falcon 9. Em 2008, a SpaceX pretendia realizar o primeiro lançamento do Falcon 9 em 2009, enquanto "o Falcon 9 Heavy ficaria pronto em alguns anos". Na conferência da Mars Society de 2008, Musk também afirmou que esperava desenvolver um estágio superior movido a hidrogênio dois ou três anos depois, por volta de 2013.
Em abril de 2011, a SpaceX já conhecia melhor a capacidade e o desempenho do Falcon 9, após duas missões de demonstração bem-sucedidas à órbita terrestre baixa. Uma delas incluiu o reacendimento do motor do segundo estágio. Em uma coletiva de imprensa no National Press Club, em Washington, D.C., em 5 de abril de 2011, Musk afirmou que o Falcon Heavy transportaria "mais carga para a órbita ou até a velocidade de escape do que qualquer veículo já construído, exceto o foguete lunar Saturn V ... e o foguete soviético Energia". No mesmo ano, diante da expectativa de aumento da demanda pelas duas variantes, a SpaceX anunciou planos de ampliar a fabricação "até termos capacidade de produzir um primeiro estágio do Falcon 9 ou um propulsor lateral do Falcon Heavy por semana e um estágio superior a cada duas semanas".
Em 2015, a SpaceX anunciou alterações no Falcon Heavy, desenvolvidas em paralelo à atualização do Falcon 9 v1.1. Em dezembro de 2016, a empresa divulgou uma fotografia da seção interestágio do Falcon Heavy em sua sede em Hawthorne, na Califórnia.
Em maio de 2013, estava em construção uma nova bancada de testes, parcialmente subterrânea, no centro de desenvolvimento e testes de foguetes da SpaceX em McGregor, no Texas. A instalação foi concebida para testar os três núcleos e os 27 motores do Falcon Heavy. Em maio de 2017, a SpaceX realizou ali o primeiro teste de ignição estática de um núcleo central do Falcon Heavy na configuração de voo.
Em julho de 2017, Musk falou publicamente sobre as dificuldades de testar um veículo com três núcleos como o Falcon Heavy. Afirmou que boa parte do novo projeto "é realmente impossível de testar em solo" e que sua avaliação efetiva dependeria de testes em voo.
Em setembro de 2017, os três núcleos do primeiro estágio já haviam concluído seus testes de ignição estática na bancada de solo. O primeiro teste de ignição estática do Falcon Heavy montado foi realizado em 24 de janeiro de 2018.
Em abril de 2011, Musk planejava realizar o primeiro lançamento do Falcon Heavy em 2013, a partir da Base Aérea de Vandenberg, na Califórnia, na costa oeste dos Estados Unidos. A SpaceX reformou o Complexo de Lançamento 4E de Vandenberg para receber o Falcon 9 e o Falcon Heavy. O primeiro lançamento a partir do complexo do Cabo Canaveral, na Flórida, na costa leste, estava previsto para o fim de 2013 ou para 2014.
Em setembro de 2015, em parte devido à falha da missão SpaceX CRS-7 em junho daquele ano, a SpaceX adiou o voo inaugural do Falcon Heavy para, no mínimo, abril de 2016. O lançamento partiria da plataforma reformada LC-39A do Centro Espacial Kennedy. O voo foi novamente adiado para o fim de 2016, o início de 2017, o verão de 2017 no hemisfério norte, o fim de 2017 e, por fim, fevereiro de 2018.