Ezra Weston Loomis Pound (Hailey, 30 de outubro de 1885 – Veneza, 1 de novembro de 1972) foi um poeta e crítico literário americano, que viveu a maior parte da vida na Europa. Foi um dos principais articuladores do modernismo e é considerado por muitos o poeta mais influente do século XX.
Com uma vida marcada pela Belle Époque, pela Geração Perdida e pela adesão ao fascismo durante a Segunda Guerra Mundial, envolveu-se diretamente com diversas vanguardas artísticas do início século, tendo criado e liderado o imagismo e o vorticismo, e promoveu diversos autores modernistas, como T. S. Eliot, James Joyce e Ernest Hemingway. A maior parte da sua atividade poética, no entanto, foi dedicada à composição de Os Cantos, um conjunto de 120 poemas épicos escritos ao longo de décadas e publicados em diversas edições separadas no decorrer da sua vida.
Foi também um importante divulgador da poesia da Ásia Oriental no Ocidente, um nome importante para o desenvolvimento da crítica literária, por meio de obras como o ABC da Literatura, e uma grande inspiração para diversos movimentos da poesia contemporânea como o concretismo e a geração beat.
Nascido em Hailey, no estado americano de Idaho, cresceu em Wyncote, perto de Filadélfia e formou-se na Universidade da Pensilvânia em 1906. Durante um breve período deu aulas em Crawfordsville, Indiana, e entre 1906-1907 viajou por Espanha, Itália e França. O seu primeiro livro de poemas, A Lume Spento, foi publicado em Veneza em 1908.
Chegando à Itália em 1908 com apenas 80 dólares, Pound gastou oito para ter seu primeiro livro de poemas, A Lume Spento, impresso em junho de 1908, em uma edição de 100 exemplares. Uma resenha não assinada publicada na edição de maio de 1909 do Book News Monthly observou: “Frases em francês e fragmentos de latim e grego pontuam sua poesia. ... Afeito à obscuridade, [Pound] parece adorar aquilo que é obscuro.” William Carlos Williams, poeta e colega de faculdade de Pound, escreveu-lhe uma carta criticando a amargura dos poemas; Pound objetou que as peças eram apresentações dramáticas, não expressões pessoais. Em 21 de outubro de 1909, Pound respondeu a Williams: "Parece-me que você também pode dizer que Shakespeare é dissoluto em suas peças porque Falstaff é ... ou que as peças têm uma tendência criminosa porque há assassinato nelas". Ele insistiu em fazer a distinção entre seus próprios sentimentos e ideias e aqueles apresentados nos poemas: “Eu percebo o personagem que estou interessado no momento em que ele me interessa, geralmente um momento de música, autoanálise ou compreensão repentina ou revelação.”, explicando que “o tipo de coisa que eu faço é a chamada letra dramática curta ”. Pound continuou a explorar as possibilidades da lírica dramática em sua obra, posteriormente expandindo a técnica para os estudos de personagens de Homenagem a Sexto Propertius (1934) e Hugh Selwyn Mauberley (1920), e das inúmeras figuras que povoaram os Os Cantos.
Pound carregava cópias de A Lume Spento para distribuir quando se mudou para Londres no final daquele ano; o livro convenceu Elkin Mathews, um livreiro e editor de Londres, para tirar próximos obras de Pound: A Quinzena para este Yule (1908) , exultações (1909), e Personae (1909). As resenhas desses livros foram geralmente favoráveis. A resenha publicada em The Critical Heritage foi a de que: Pound "é algo raro entre os poetas modernos; um estudioso", escreveu um revisor anônimo na edição de dezembro de 1909 do The Spectator, acrescentando que Pound tem "uma capacidade de realização poética notável.” O poeta britânico FS Flint escreveu em uma crítica de maio de 1909 na New Age: “não podemos ter dúvidas quanto à sua vitalidade e quanto à sua determinação de invadir o Parnaso.” Flint elogiou a “habilidade e arte, originalidade e imaginação” em Personae, embora várias outras críticas não assinadas apontassem dificuldades em entender os poemas de Pound.
Seu primeiro grande trabalho crítico, The Spirit of Romance (1910), foi, disse Pound, uma tentativa de examinar "certas forças, elementos ou qualidades que eram potentes na literatura medieval das línguas latinas e são, creio eu, ainda potentes na nossa". Os escritores que ele discutiu aparecem repetidamente em seus escritos posteriores: Dante, Cavalcanti e Villon, por exemplo. Pound contribuiu com dezenas de resenhas e artigos críticos para vários periódicos, como a New Age, o Egoist, a Little Review e a revista Poetry, onde articulou seus princípios estéticos e indicou suas preferências literárias, artísticas e musicais, oferecendo informações úteis para a interpretação de sua poesia. Em sua introdução aos Ensaios Literários de Ezra Pound, T.S. Eliot observou: “É necessário ler a poesia de Pound para entender sua crítica e ler sua crítica para entender sua poesia”. Sua crítica é importante por si só; como David Perkins apontou em A History of Modern Poetry, “Durante uma década crucial na história da literatura moderna, aproximadamente 1912-1922, Pound foi o mais influente e, de certa forma, o melhor crítico da poesia na Inglaterra ou na América”. Eliot afirmou em sua introdução a Pound's Literary Essays que a crítica literária de Pound era “a crítica contemporânea mais importante desse tipo. Ele forçou nossa atenção não apenas a autores individuais, mas a áreas inteiras da poesia, que nenhuma crítica futura pode se dar ao luxo de ignorar”.
Por volta de 1912, Pound ajudou a criar o movimento que chamou de Imagismo, que marcou o fim de seu estilo poético inicial. Em comentários registrados pela primeira vez na edição de março de 1913 da revista Poesia e posteriormente coletados em seus Ensaios Literários como A Retrospect, Pound explicou sua nova direção literária. O imagismo combinou a criação de uma “imagem” - o que ele definiu como “um complexo intelectual e emocional em um instante” ou uma “metáfora interpretativa” - com requisitos rigorosos para a escrita. Sobre esses requisitos, Pound foi conciso, mas insistente: “1) Tratamento direto da 'coisa' seja subjetiva ou objetiva 2) Não usar absolutamente nenhuma palavra que não contribuísse para a apresentação 3) Quanto ao ritmo: compor na sequência da frase musical, não na sequência de um metrônomo. ” Esses critérios significavam: 1) Observar e descrever cuidadosamente os fenômenos, sejam emoções, sensações ou entidades concretas, e evitar generalidades ou abstrações vagas. Pound queria "uma representação explícita, seja de natureza externa ou de emoção, ”E proclamou“ uma forte descrença na declaração abstrata e geral como um meio de transmitir o pensamento de alguém para os outros”. 2) Evitar a dicção poética a favor da língua falada e condensar os conteúdos, expressando-os da forma mais concisa e precisa possível. 3) Rejeitar as formas métricas convencionais em favor da cadência individualizada. Cada poema, declarou Pound, deve ter um ritmo “que corresponda exatamente à emoção ou tonalidade da emoção a ser expressa”.
O grupo imagista original incluía apenas Pound, HD (Hilda Doolittle), Richard Aldington, FS Flint e, mais tarde, William Carlos Williams. A poetisa americana Amy Lowell também adotou o termo, contribuindo com um poema para a antologia Des Imagistes de 1914, editada por Pound. Nos anos seguintes, Lowell patrocinou suas próprias antologias que Pound pensava que não atendiam aos padrões do imagismo; desejando se dissociar do que ele chamava zombeteiramente de "Amigismo", ele mudou o termo "Imagem" para "Vórtice" e "Imagismo" para "Vorticismo". Escrevendo na Fortnightly Reviewde 1 de setembro de 1914, Pound expandiu sua definição da imagem: “um nó radiante ou aglomerado, é o que posso, e devo forçosamente chamar de VORTEX, do qual, através do qual e para o qual as ideias estão constantemente correndo”. Como um princípio estético muito mais abrangente, o vorticismo também se estendeu às artes visuais e à música, incluindo artistas como o inglês Wyndham Lewis e Henri Gaudier-Breska, um escultor francês.
As contribuições de Pound para a tradução e seu rápido desenvolvimento crítico e poético durante os anos Vorticistas são refletidas em Cathay (1915), traduções do chinês. Em uma revisão de junho de 1915 no Outlook, reimpressa em The Critical Heritage, Ford Madox Ford declarou-o “o melhor trabalho que já fez”; os poemas, de "uma beleza suprema", revelaram o "poder de Pound de expressar emoções ... intacta e exata". Sinologistas criticaram Pound pelas imprecisões das traduções; Wi-lim Yip, em seu Ezra Pound's Cathay, admitiu: “É fácil excomungar Pound da Cidade Proibida dos estudos chineses”; no entanto, ele acreditava que Pound transmitia "as preocupações centrais do autor original" e que nenhuma outra tradução "assumiu uma posição tão interessante e única como Cathay na história das traduções inglesas da poesia chinesa". Em The Pound Era, Kenner apontou que Cathay era tanto uma interpretação quanto uma tradução; os “poemas parafraseiam uma poesia de guerra elegíaca. … Entre as mais duradouras de todas as respostas poéticas à Primeira Guerra Mundial” Talvez a avaliação mais clara da realização de Pound tenha sido feita na época por TS Eliot em sua introdução aos Poemas selecionados de Pound; ele chamou Pound de “o inventor da poesia chinesa para o nosso tempo” e previu que Cathay seria chamado de “magnífico espécime da poesia do século XX” em vez de uma tradução.