O Exército da Virgínia do Norte (em inglês: Army of Northern Virginia) foi a mais importante força combatente dos Estados Confederados da América durante a Guerra da Secessão no teatro de operações leste. Foi o mais numeroso dos exércitos confederados. Seus combates ocorreram principalmente na Virginia oriental, Pensilvânia e Maryland. Robert Lee foi o seu comandante mais relevante. O lendário Stonewall Jackson foi comandante de um dos seus corpos. Seu oponente em quase todas grandes batalhas foi o Exército do Potomac da União.
O Exército da Virgínia do Norte foi formado em 1861, inicialmente sob nome de Exército do Potomac, nome que seria adotado posteriormente pelo seu principal adversário. P.G.T. Beauregard foi o seu primeiro comandante. Os seus sucessores foram Joseph E. Johnston e Robert Lee.
Até meados de 1863, o numericamente inferior e precariamente equipado exército confederado dominou os campos de batalha no leste. Primeira Batalha de Bull Run (Manassas I), Segunda Batalha de Bull Run (Manassas II), Batalha de Fredericksburg e Batalha de Chancellorsville foram vitórias contundentes. Das batalhas mais importantes, reveses ocorreram apenas em Malvern Hill e Antietam (Sharpsburg).
No início de Junho de 1863, a situação muda. Lee sofre a derrota no maior confronto da guerra, a Batalha de Gettysburg. A partir desse ponto, a iniciativa estratégica passa para as mãos da União, e assim permanece até o fim da guerra.
Em 1864, o agressivo Ulysses Grant assume o posto de Comandante-em-chefe dos exércitos da União e desencadeia a sua famosa Campanha Overland. Em números absolutos, as baixas federais superam as confederadas, mas em termos percentuais, a situação é inversa. Grant conta com recursos praticamente inesgotáveis para repor as suas perdas, enquanto a Confederação já beira o limite das suas possibilidades. As forças de Lee são empurradas rumo a Richmond, a capital confederada, obrigadas a aceitar uma desgastante guerra de trincheiras nos arredores de Petersburg, e finalmente forçadas a rendição. Em breve, o mesmo ocorre com os demais exércitos confederados.
É formado o Exército confederado de Potomac, sob comando de P. G. T. Beauregard.
Exército confederado do Potomac e fundido com o Exército do Shenandoah. Joseph E. Johnston assume o comando.
Primeira Batalha de Bull Run (Primeira Batalha de Manassas) – O Exército confederado de Potomac inflige uma humilhante derrota às tropas federais, na primeira grande batalha da guerra.
O Exército do Potomac confederado é rebatizado como Exército da Virgínia do Norte.
14 de Março a 17 de Maio de 1862
O Exército da Virgínia do Norte é reforçado pelas unidades do Exército do Noroeste
Exército da Virgínia do Norte e fundido com o Exército da Península.
17 de março a 1 de Julho de 1862
Campanha da Península. O comandante do Exército de Potomac da União, George McClellan transportou as suas tropas pelo mar até Fort Monroe, com intenção de atacar a capital confederada Richmond, marchando pela Península da Virgínia. O Exército da Virgínia do Norte recua para o sul, colocando-se no caminho da expedição dos federais. Os atacantes tiveram relativos sucessos táticos, chegando a poucas milhas de Richmond e obtiveram importantes vitórias, como a de Batalha de Malvern Hill. As ações confederadas foram marcadas pela desorganização. Mas McClellan, acreditando infundadamente estar em franca inferioridade numérica, tratou as vitórias como derrotas, retirando se paulatinamente até conseguir reembarcar suas tropas em navios, de volta para o norte.
Joseph E. Johnston é ferido na Batalha de Fair Oaks (ou Batalha de Seven Pines). Robert E. Lee assume o comando do Exército da Virgínia do Norte.
Segunda Batalha de Bull Run (Segunda Batalha de Manassas) – o Exército da Virgínia do Norte inflige uma contundente derrota ao Exército da Virgínia federal, sob Gal. John Pope. Pope é exonerado e substituído pelo Gal. Ambrose Burnside.
O dia mais sangrento da história dos Estados Unidos da América – a Batalha de Antietam (Batalha de Sharpsburg). O Exército de Potomac, sob McClellan, derrota o Exército da Virgínia do Norte de Lee, mas a recusa do McClellan em comprometer as reservas priva a União da destruição completa das forças confederadas. Baixas da União atingem 12 400 homens. As confederadas chegam a 10 400. No total, mais de 3 600 homens perdem a vida.
A vitória da União dá ao Lincoln a oportunidade de proclamar a Proclamação da Emancipação.