O Exército da União foi a força terrestre que lutou pela União durante a Guerra Civil Americana. Era também conhecido como o Exército Federal, o Exército dos Estados Unidos, o Exército Nortista e o Exército Nacional. Consistia do pequeno Exército dos Estados Unidos (o exército regular), reforçado por um grande número de unidades fornecidas pelos estados nortistas, composto por voluntários e recrutas.
O Exército da União combateu e derrotou o Exército dos Estados Confederados durante a guerra civil que durou de 1861 a 1865. Durante o curso do conflito, cerca de 2 128 948 homens foram alistados no exército da União (ao menos 6% destes eram conscritos), incluindo 178 895 afro-americanos (ou perto de 8,4%); cerca de 25% dos brancos que serviram nas tropas dos Estados Unidos eram estrangeiros e outros 18% eram americanos filhos de imigrantes. Estima-se que 596 670 soldados da União foram mortos, feridos, capturados ou desapareceram em serviço.
Quando a Guerra Civil Americana começou em abril de 1861, havia apenas 16 mil homens no Exército dos Estados Unidos, e destes, muitos oficiais sulistas pediram demissão e se juntaram ao Exército dos Estados Confederados. O Exército dos Estados Unidos consistia de dez regimentos de infantaria, quatro de artilharia, dois de cavalaria, dois de dragões, e um de infantaria montada. Os regimentos encontravam-se amplamente espalhados. Das 197 companhias do exército, 179 ocupavam 79 postos isolados no Oeste, e as 18 restantes, compunham as guarnições a leste do rio Mississippi, principalmente ao longo da fronteira canadense e na costa do Atlântico.
Com a secessão dos estados sulistas, e com a drástica escassez de homens no exército, o presidente Abraham Lincoln exigiu dos estados que criassem uma força de 75 000 homens, no prazo de três meses para acabar com a "insurreição". A convocação de Lincoln forçou os estados fronteiriços a escolherem um lado, e quatro se separaram, fazendo com que a Confederação ficasse com onze estados fortes. A guerra mostrou-se ser mais longa e mais abrangente do que o esperado pelo Norte e Sul, e em 22 de julho de 1861, o Congresso autorizou a criação de um exército de voluntários de 500 mil homens. Esse número foi rapidamente alcançado graças aos patriotas nortistas, abolicionistas, e até mesmo pelos imigrantes que se alistaram para obterem uma renda fixa e refeições. Mais de 10 000 alemães de Nova Iorque e Pensilvânia responderam imediatamente à chamada de Lincoln, e os franceses também se tornaram rapidamente voluntários. Contudo, quando foi necessário aumentar o efetivo do exército, o número de voluntários caiu e procurou-se então aumentar as gratificações em dinheiro e forçar um novo recrutamento. No entanto, entre abril de 1861 e abril de 1865, pelo menos, dois milhões e meio de homens serviram no Exército da União, dos quais a maioria era formada por voluntários.
É um equívoco pensar que o Sul obteve vantagem por causa do grande percentual de oficiais profissionais que renunciaram para se juntarem ao Exército dos Estados Confederados. No começo da guerra, havia 824 graduados da Academia Militar dos Estados Unidos da América em atividade, destes, 296 renunciaram ou foram demitidos, e 184 destes tornaram-se oficiais confederados. Dos cerca de 900 graduados de West Point que se encontravam na vida civil, 400 retornaram para o Exército da União e 99 para o da Confederação. Assim, a relação dos oficiais profissionais da União para os da Confederação foi de 642 para 283. (Um dos oficiais demissionários foi Robert Edward Lee, que se ofereceu inicialmente para ser comandante de um exército de campo para reprimir a rebelião. Lee reprovou a secessão, mas se recusou a pegar em armas contra o seu estado natal, Virgínia, e não aceitou o cargo de comandante das forças da Virgínia. Posteriormente tornou-se comandante do Exército dos Estados Confederados.) O Sul tinha a vantagem de outros colégios militares, como The Citadel e o Instituto Militar da Virgínia, mas eles produziram menos oficiais. Apenas 26 praças e oficiais não comissionados são conhecidos por terem deixado o exército regular dos Estados Unidos para se juntar ao Exército Confederado, todos por deserção.
O Exército da União era composto de várias organizações, que geralmente eram dispostas geograficamente.
Uma organização que cobria uma região definida, responsável pelas instalações federais em sua jurisdição e pelos exércitos de campanha dentro de suas fronteiras. Aqueles nomeados pelos estados normalmente se referem aos estados sulistas que haviam sido ocupados. Era mais comum nomear os departamentos com nomes de rios (como o Departamento do Tennessee, Departamento do Cumberland) ou de regiões (Departamento do Pacífico, Departamento da Nova Inglaterra, do Departamento do Leste, Departamento do Oeste, Departamento Central).
Uma subdivisão de um Departamento (por exemplo, Distrito de Cairo, Distrito de Tennessee Oriental). Havia também Subdistritos para regiões menores.
Um conjunto de Departamentos subordinados a um comandante (por exemplo, Divisão Militar do Mississippi, Divisão Militar do Golfo). As Divisões Militares eram semelhantes às regiões descritas pelo termo mais moderno, Teatro de operações.
A força de combate que era geralmente, mas nem sempre, atribuída a um Distrito ou Departamento, mas podia operar em áreas mais extensas. Alguns dos exércitos mais proeminentes foram:
Exército do Cumberland, o exército operou primeiramente no Tennessee, e mais tarde na Geórgia, comandado por William Rosecrans e George Henry Thomas.
Exército da Geórgia, operado na Marcha para o Mar e as Carolinas comandado por Henry Warner Slocum.
Exército do Golfo, o exército operou na região de fronteira com o Golfo do México, comandado por Benjamin Butler, Nathaniel P. Banks e Edward Canby.
Exército do James, o exército operacional na Península da Virgínia, 1864-65, comandado por Benjamin Butler e Edward Ord.
Exército do Mississippi, um exército de curta duração que operou no rio Mississippi, em duas ocasiões: sob o comando de John Pope e William Rosecrans em 1862, e sob o comando de John Alexander McClernand em 1863.
Exército do Ohio, o exército operou inicialmente em Kentucky e, posteriormente, em Tennessee e Geórgia, comandado por Don Carlos Buell, Ambrose Burnside, John G. Foster e John Schofield.
Exército do Potomac, o exército principal no Teatro Oriental, comandado por George B. McClellan, Ambrose E. Burnside, Joseph Hooker e George Gordon Meade.
Exército do Shenandoah, o exército em operação no Vale do Shenandoah, sob o comando de David Hunter, Philip Sheridan e Horatio Wright.