A meio da retirada das forças da NATO da guerra no Afeganistão e da ofensiva Talibã em 2021, esforços generalizados de evacuação de cidadãos estrangeiros e alguns cidadãos afegãos vulneráveis têm sido realizados no Afeganistão. Após a queda de Cabul a 15 de agosto e o colapso da República Islâmica do Afeganistão, o Aeroporto Internacional Hamid Karzai tornou-se na única saída controlada não-talibã para fora do país, sendo protegido por vários milhares de militares das forças da NATO.
Embora alguns países já tivessem iniciado esforços de evacuação em pequena escala nos meses anteriores a agosto de 2021, como a Operação Refúgio dos Aliados e a britânica Operação Pitting, o colapso do governo afegão ocorreu significativamente mais cedo do do que as projeções de inteligência haviam estimado, levando a que os esforços de evacuação se tenham tornado significativamente mais urgentes. Vários países lançaram novas operações de evacuação, como a Operação Indiana Devi Shakti. Entre 14 e 25 de agosto os EUA evacuaram cerca de 82 300 pessoas do Aeroporto Internacional Hamid Karzai.
Em 30 de agosto, quando o último avião dos Estados Unidos deixou o aeroporto internacional de Cabul, mais de 120 mil pessoas haviam sido evacuadas pelas potências Ocidentais. Foi uma das mais complexas operações aéreas e uma das maiores evacuações pelo ar de todos os tempos.
No Acordo de Doha entre os Estados Unidos (EUA) e o Talibã em fevereiro de 2020, os EUA concordaram em retirar todas as forças americanas do Afeganistão até 1 de maio de 2021. Contudo, os Talibã não honraram a maioria das promessas do acordo. Ainda assim os EUA decidiram continuar com a retirada planeada, embora tenham adiado a data de conclusão da retirada das forças militares para 31 de agosto de 2021.
Os Talibã e os grupos militantes aliados começaram uma ofensiva generalizada no dia 1 de maio de 2021, simultaneamente à retirada da maioria das tropas americanas do Afeganistão. Nos meses seguintes, os Talibã assumiram o controlo do Afeganistão através de uma combinação de rendições negociadas com diversas unidades do Exército Nacional Afegão e de uma ofensiva militar na qual foram capturando muitas capitais provinciais e expandindo o seu controlo de 77 distritos a 13 de abril para 104 distritos a 16 de junho até 223 distritos a 3 de agosto. Em julho de 2021 a Comunidade de Inteligência dos Estados Unidos estimou que o governo do Afeganistão poderia entrar em colapso entre seis a 12 meses após a saída das tropas americanas. Posteriormente, as agências de inteligência reduziram a estimativa para um mês.
No entanto o governo entrou em colapso em poucos dias, muito mais rapidamente do que o previsto. O Exército Nacional Afegão, mal liderado e prejudicado pela corrupção generalizada foi deixado no caos, tendo apenas duas unidades permanecendo operacionais em meados de agosto: o 201.º Corpo e a 111.ª Divisão, ambas as unidades baseadas em Cabul. As projeções de inteligência continuaram a piorar rapidamente. A 14 de agosto, os Talibã cercaram Cabul. No dia 15 de agosto, Cabul caiu e os Talibã declararam vitória na Guerra do Afeganistão.
À medida que os Talibã assumiam o controlo do país, a urgência de evacuar as populações vulneráveis aos Talibã, incluindo os intérpretes e colaboradores que haviam trabalhado com a Operação Liberdade Duradoura, com a Força Internacional de Apoio à Segurança, com a Operação Sentinela da Liberdade, com a Missão Apoio Resoluto, o Povo Hazara, mulheres vulneráveis e minorias, dado o tratamento dado às mulheres pelos Talibã, ganharam importância.
Como os Talibã haviam assegurado todas as passagens fronteiriças, o aeroporto de Cabul continuou a ser a única rota segura para fora do Afeganistão. Após a queda de Herate a 12 de agosto, os EUA e o Reino Unido anunciaram o envio de 3 000 e 600 elementos das suas tropas, respectivamente, para o aeroporto de Cabul a fim de garantir o transporte aéreo dos seus nacionais, funcionários da embaixada e cidadãos afegãos que trabalharam com as forças da coligação, fora do país. Autoridades americanas disseram que todas as suas forças ainda deveriam deixar o Afeganistão até ao final de agosto. Um memorando foi enviado a todo o pessoal da embaixada a 13 de agosto para reduzir "os itens com logotipos da embaixada ou agência, bandeiras americanas ou itens que poderiam ser usados indevidamente em esforços de propaganda". Pequenas nuvens de fumaça podiam ser vistas perto do telhado da embaixada, já que diversos diplomatas estavam a destruir rapidamente documentos confidenciais e outros materiais confidenciais. Entre os documentos destruídos estavam passaportes de civis afegãos que solicitaram vistos.
Quando os Talibã cercaram e começaram a entrar em Cabul, os helicópteros CH-47 Chinook do Exército dos EUA, UH-60 Black Hawk e CH-46 Sea Knight da Asa do Departamento de Estado foram vistos a pousar na embaixada americana para realizar as evacuações. Um comboio de veículos utilitários desportivos blindados (SUVs) partiu do terreno da embaixada e um helicóptero de ataque foi visto a lançar sinalizadores na área para se defender contra possíveis ataques terra-ar. Juntamente com o pessoal da embaixada, 5 000 soldados dos EUA e algumas tropas da NATO permaneceram na cidade. O governo dos Estados Unidos posteriormente autorizou o envio de 1 000 soldados adicionais da 82ª Divisão Aerotransportada para o aeroporto, aumentando a presença de tropas em Cabul para 6 000 de modo a facilitar as evacuações.
O pânico instalou-se entre a população civil quando os Talibã começaram a tomar a capital, com muitos cidadãos a correr para as suas casas ou para o aeroporto, que permaneceu sob controlo da NATO após a dissolução do governo afegão. Uma situação caótica começou a desenrolar-se quando milhares de civis afegãos em fuga correram para o aeroporto de Cabul, com centenas a ocupar a pista numa tentativa conseguir voos para fora da cidade; alguns escalaram as paredes do aeroporto para entrar na pista de aterragem. Soldados americanos pairaram helicópteros sobre as multidões numa tentativa de as controlar, lançaram granadas de fumo e, ocasionalmente, dispararam tiros de advertência para o ar para dispersar as pessoas que tentavam forçar o embarque em aeronaves. Surgiram entretanto vídeos que mostravam centenas de pessoas a correr ao lado de um avião de transporte militar americano C-17A enquanto este se descolava na placa; algumas pessoas podiam ser vistas agarradas à aeronave, logo abaixo da asa. Outros corriam ao lado da aeronave a "acenar e gritar". Pelo menos duas pessoas, numa aparente tentativa de fuga, teriam "caído do trem de aterragem imediatamente após a decolagem". Mais tarde, outro corpo foi encontrado no trem de aterragem do C-17. Uma das vítimas foi identificada como Zaki Anwari, que jogou pela seleção nacional de futebol juvenil do Afeganistão. Três corpos, incluindo o de uma mulher, também foram encontrados no chão perto do edifício do terminal de passageiros, mas a causa da morte não foi clara, embora alguns observadores especulassem que eles podem ter falecido durante uma debandada. Foi confirmado que sete pessoas morreram durante a evacuação do aeroporto - incluindo dois homens armados baleados após se aproximarem dos fuzileiros navais dos EUA, de acordo com o Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Os fuzileiros navais não ficaram feridos e os homens não foram identificados.
Aproximadamente às 20:30 hora local surgiram relatos de que a embaixada dos EUA estava a arder. A embaixada emitiu uma declaração instruindo os cidadãos americanos na área a abrigarem-se no local. O Secretário de Estado Antony Blinken anunciou que a embaixada seria transferida para o aeroporto pois os militares dos EUA haviam assumido a segurança e o controlo do tráfego aéreo. Vários outros países anunciaram planos para evacuar as suas embaixadas, incluindo a Espanha, a Alemanha, o Reino Unido, a Holanda e a Dinamarca. O governo alemão anunciou que iria enviar aeronaves de transporte A400M Atlas com um contingente de paraquedistas para as evacuações, acrescentando que não buscaria a aprovação parlamentar necessária para a operação até que a missão fosse concluída. Também foi reportado que o governo italiano havia transferido os seus funcionários da embaixada, bem como as famílias de 30 funcionários afegãos, para o aeroporto de Cabul sob a guarda dos Carabinieri para se preparar para a evacuação. Foi relatado também que a Índia tinha aviões de transporte C-17 preparados para evacuar o pessoal diplomático indiano, mas os indianos também pensaram que demoraria mais para os Talibã capturarem Cabul. Um grupo de diplomatas indianos foi escoltado até ao aeroporto pelos Talibã, negociando a escolta depois de terem a sua passagem para fora da embaixada indiana bloqueada várias vezes pelo Talibã. A Albânia declarou entretanto que havia aceite um pedido dos EUA para servir como um centro de trânsito para os evacuados.