A Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral (CCSFS, na sigla em inglês) é uma instalação da Space Launch Delta 45, unidade da Força Espacial dos Estados Unidos, em Cabo Canaveral, no Condado de Brevard, Flórida.
O comando fica na vizinha Base da Força Espacial Patrick. A estação é o principal local de lançamentos do Eastern Range da Força Espacial. Cinco plataformas estão em operação nos complexos 36, 39, 40, 41 e 46. A zona de pouso 40 fica dentro do SLC-40. Ao norte-noroeste está o Centro Espacial John F. Kennedy, da NASA, na vizinha Merritt Island. Pontes e vias elevadas ligam as duas instalações. A pista de pouso da estação, chamada Skid Strip, tem 3.048 metros e fica perto dos complexos. Aviões militares usam a pista para levar cargas pesadas e de grandes dimensões ao cabo.
Partiram da CCSFS o Explorer 1, primeiro satélite dos Estados Unidos, em 1958, e a Mercury-Redstone 3, que levou o primeiro astronauta do país ao espaço em 1961. A Mercury-Atlas 6 levou o primeiro norte-americano à órbita terrestre em 1962. O local recebeu o primeiro lançamento do país com dois tripulantes, a Gemini III, em 1965, o primeiro pouso lunar não tripulado dos Estados Unidos, o Surveyor 1, em 1966, e o primeiro voo norte-americano com três tripulantes, a Apollo 7, em 1968. Também decolaram dali as primeiras sondas que sobrevoaram cada planeta do Sistema Solar, entre 1962 e 1977. Entre as missões lançadas na estação estão a Mariner 9, primeira a orbitar Marte, em 1971, e a Mars Pathfinder, lançada em 1996 para explorar a superfície marciana. As sondas do Projeto Pioneer Venus foram as primeiras dos Estados Unidos a orbitar e pousar em Vênus, em 1978. A Cassini-Huygens entrou em órbita de Saturno em 2004, e a MESSENGER fez o mesmo em Mercúrio em 2011. A Voyager 1, lançada em 1977, foi a primeira sonda a deixar o Sistema Solar. Em 1984, o governo federal classificou partes da base como Marco Histórico Nacional por sua relação com os primeiros anos do programa espacial dos Estados Unidos.
Na inauguração, em 1949, o local chamava-se Área de Lançamento de Cabo Canaveral, ou Cape Canaveral Launch Area. Em 1950, tornou-se Área de Lançamento do LRPG. O nome mudou para Base Aérea Auxiliar de Cabo Canaveral em 1951 e para Anexo de Testes de Mísseis de Cabo Canaveral em 1955. A instalação foi chamada Estação da Força Aérea de Cabo Kennedy de 1964 a 1974. O nome Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral esteve em uso de 1974 a 1994 e de 2000 a 2020. Entre esses dois períodos, adotou-se Estação Aérea de Cabo Canaveral. Em dezembro de 2020, recebeu o nome atual.
A área da CCSFS é usada pelo governo dos Estados Unidos para testar mísseis desde 1949, quando o presidente Harry S. Truman criou o Joint Long Range Proving Ground em Cabo Canaveral. O cabo oferecia duas vantagens para os lançamentos. A trajetória podia seguir sobre o oceano Atlântico, e a menor distância da linha do equador permitia aproveitar melhor a rotação da Terra.
Campo de Provas da Força Aérea
Em 1.º de junho de 1948, a Marinha dos Estados Unidos transferiu a antiga Estação Aeronaval de Banana River para a Força Aérea dos Estados Unidos. A instalação recebeu o nome de Base do Campo Conjunto de Provas de Longo Alcance, ou JLRPG, em 10 de junho de 1949. Em 1.º de outubro daquele ano, a base passou do Comando de Material Aéreo para a Divisão do Campo Conjunto de Provas de Longo Alcance. O nome mudou para Base do Campo de Provas de Longo Alcance em 17 de maio de 1950. Três meses depois, tornou-se Base da Força Aérea Patrick, em homenagem ao major-general Mason Patrick, do Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos. Em 1951, a Força Aérea criou o Centro de Testes de Mísseis da Força Aérea.
Os primeiros voos suborbitais norte-americanos a partir de Cabo Canaveral ocorreram em 1956. Pouco antes, foguetes também haviam partido do campo de mísseis de White Sands. Um deles foi o foguete de sondagem Viking 12, lançado em 4 de fevereiro de 1955.
Depois que a União Soviética lançou o Sputnik-1, em 4 de outubro de 1957, os Estados Unidos tentaram colocar seu primeiro satélite artificial em órbita a partir de Cabo Canaveral. O foguete do Vanguard TV-3 explodiu na plataforma em 6 de dezembro.
A NASA foi criada em 1958. Equipes da Força Aérea lançavam foguetes para a agência a partir do cabo, então chamado Anexo de Mísseis de Cabo Canaveral. O local recebeu testes dos mísseis Redstone, Jupiter, Pershing 1, Pershing 1a, Pershing II, Polaris, Thor, Atlas, Titan e Minuteman. O Thor deu origem ao foguete descartável Delta, que lançou o Telstar 1 em julho de 1962. Na década de 1960, a fileira de plataformas Titan, formada pelos complexos LC-15, LC-16, LC-19 e LC-20, e de plataformas Atlas, formada pelos complexos LC-11 a LC-14, passou a ser chamada Missile Row.
As equipes da Força Aérea prepararam em Canaveral os lançamentos do Projeto Mercury, o primeiro programa tripulado da NASA. Seus objetivos eram colocar uma nave com tripulação em órbita terrestre, estudar o desempenho humano no espaço e trazer o astronauta e a cápsula de volta em segurança. Os voos suborbitais partiram do LC-5 em veículos derivados do míssil Redstone do Exército. Alan Shepard voou em 5 de maio de 1961, e Gus Grissom, em 21 de julho. Os voos orbitais usaram o Atlas LV-3B, derivado do Atlas D da Força Aérea, e partiram do LC-14. John Glenn tornou-se o primeiro norte-americano em órbita em 20 de fevereiro de 1962. Outros três voos orbitais ocorreram até maio de 1963.
O Centro de Controle Mercury, perto do LC-14, conduziu o controle de voo de todas as missões do programa.
Em 29 de novembro de 1963, após a morte do presidente John F. Kennedy, seu sucessor, Lyndon B. Johnson, assinou a Ordem Executiva 11129. O ato deu o nome "Centro Espacial John F. Kennedy" ao Centro de Operações de Lançamento da Ilha Merritt, da NASA, e às "instalações da Estação nº 1 do Campo de Mísseis do Atlântico", expressão que se referia ao Anexo de Testes de Mísseis de Cabo Canaveral. Johnson também convenceu o governador da Flórida, C. Farris Bryant, do Partido Democrata, a mudar o nome geográfico de Cabo Canaveral para Cabo Kennedy. O público passou a confundir as duas instalações. O administrador da NASA, James Webb, determinou que o nome Centro Espacial John F. Kennedy valia apenas para a Ilha Merritt. A Força Aérea, por sua vez, chamou seu local de lançamento de Cape Kennedy Air Force Station. Esse nome permaneceu durante o Projeto Gemini e o começo do Programa Apollo.
A mudança geográfica foi mal recebida. Cabo Canaveral é um dos topônimos mais antigos dos Estados Unidos e data do início do século XVI. Em 1973, a legislatura da Flórida aprovou uma lei que devolveu o nome Canaveral ao cabo. O governador Reubin Askew, do Partido Democrata, sancionou a mudança. A estação da Força Aérea retomou Canaveral no nome em 1974.
Contratos militares norte-americanos de 7 de agosto de 2020 já usavam Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. A mudança oficial ocorreu em 9 de dezembro de 2020.
Gemini e primeiros voos Apollo
A nave Gemini, feita para dois tripulantes, entrava em órbita em um Titan II GLV, derivado do míssil LGM-25C Titan II da Força Aérea. Doze voos Gemini partiram do LC-19, dez deles tripulados. O primeiro voo com astronautas, a Gemini III, ocorreu em 23 de março de 1965. Missões posteriores usaram sete lançamentos não tripulados do Veículo Alvo Agena, em foguetes Atlas-Agena que partiam do LC-14. Esses voos permitiram desenvolver o encontro orbital e a acoplagem, necessários para a Apollo. Dois Atlas-Agena não chegaram à órbita nas missões Gemini VI-A e Gemini 9. Em um terceiro, a coifa foi montada de modo incorreto e não se soltou em órbita, o que impediu a acoplagem da Gemini IX-A. O último voo, a Gemini XII, partiu em 11 de novembro de 1966.
O Centro de Controle Mercury já não atendia às necessidades dos programas Gemini e Apollo. Em 1963, a NASA construiu um novo Centro de Controle de Missão no Manned Spacecraft Center, que mais tarde receberia o nome de Centro Espacial Lyndon B. Johnson, em Houston. A agência preferiu Houston a Canaveral e ao Centro de Voos Espaciais Goddard, em Maryland.