Ernst Wilhelm Leberecht Tempel (Niedercunnersdorf, 4 de dezembro de 1821 — Arcetri, 16 de março de 1889), foi um astrônomo alemão.
Nasceu em Niedercunnersdorf, próximo de Löbau, no Estado da Saxônia, na Alemanha. Seus pais eram pobres e lhe deram muito pouco ensino e os anos que se seguiram não lhe deram oportunidade para estudar. Perdeu a mãe quando menino. Foi sacristão, jardineiro e quanto completou vinte anos, foi para a cidade de Copenhaga, na Dinamarca; onde trabalhou por três anos como litógrafo.
Foram nestes três anos que ele conheceu artistas e acadêmicos. Tornou-se um entusiasta da literatura e traduziu canções dinamarquesas para o alemão. Ficou algum tempo no bairro de Christiania de Copenhaga. Em 1850 fixou-se em Veneza ainda como litógrafo e seus gostos artísticos chamaram a atenção de um magistrado residente no Palácio de Doge, cuja residência passou a frequentar e, posteriormente, casou-se com a filha do magistrado, chamada Mariana.
Seus contatos com pessoas de cultura despertaram seus gostos pela astronomia, assim comprou um telescópio de 4 polegadas da Steinheil. E em 2 de abril de 1859, descobriu o cometa 1859 (I). Esta descoberta o estimulou a continuar em suas pesquisas pelos céus.
Foi ele quem primeiro detectou, em 19 de outubro de 1859 a agora bem conhecida nebulosa de Merope nas Plêiades. Apesar de confirmado por vários outros observadores com o uso de pequenos telescópios, nos equipamentos de maior poder a nebulosa era menos visível e por isso sua descoberta foi recebida com muita hesitação pelos meios oficiais.
Decidido a abraçar a astronomia, foi para Paris, na França em março de 1860 onde conseguiu emprego no Observatório Imperial. Porém ele não obteve o treinamento científico que esperava do diretor Leverrier, então decidiu residir em Marselha, onde foi aceito como assistente de astrônomo de Benjamin Valz.
No terraço do observatório, usando seu telescópio de 4 polegadas, descobriu um segundo cometa, o (1860 IV) em 22 de outubro de 1860. Permaneceu trabalhando no observatório até o final de 1881, quando aparentemente suas antiga má relação com Leverrier o obrigou a abandonar o observatório e a voltar a trabalhar como litógrafo.
Em Marselha publicou suas observações astronômicas no "Astronomische Nachrichten". Publicou em maio de 1863 no "Les Mondes" um artigo sobre as variedades das nebulosas e foi muito criticado por Leverrier, causando a Tempel a perda de suas relações cordiais com os franceses. Em 1863 por dois meses, Tempel frequentou o Observatório de Leipzig.
Em 1870 Tempel tenta ser empregado no Observatório de Copenhagen, mas o astrônomo aposentado d'Arrest, foi um dos que mais criticaram Tempel pela matéria sobre a Nebulosa de Merope e apesar de Tempel ter se corrigido ao afirmar que sua variabilidade era mais facilmente detectada com o uso de telescópio de baixo poder, d'Arrest negou a empregá-lo.
Porém em janeiro de 1871, Tempel é obrigado a sair de Marselha devido a uma ordem de expulsão para todos os cidadãos alemães. Desta forma Tempel vai residir em Milão, na Itália e apesar de não ter qualificações para o cargo, o professor Schiaparelli aceitou os seus serviços como assistente no Observatório de Brera.
Tempel descobre dois cometas e isso chama a atenção de Schiaparelli.O cometa 1866 (I) que estabeleceu uma conexão entre ele e a chuva de meteoros que era observada no mês de novembro. E o cometa 1867 (II) na qual se constatou que ele orbitava entre Marte e Júpiter e que acompanhava o segundo planeta, apresentando um novo tipo de relação planetária. O cometa 1869 (III) foi chamado por Tempel de "Terceiro Cometa Periódico", mas esta periodicidade não foi reconhecida até 1880.
Em Milão ele descobre mais quatro cometas. Tempel chama o cometa 1873 (II) de "Segundo Cometa Periódico", destacando-se seu curto período de translação, de um pouco menos de 5 anos. O primeiro cometa periódico já era o conhecido cometa Encke.
Tempel publica em 1872 no "Ephemeris" de Milão um resumo de suas descobertas. Nesta época Tempel já dominava o uso do logaritmo e da trigonometria e conseguia desenhar as órbitas elípticas dos astros celestes.
A quinta edição da Brera Publications contém detalhadamente os desenhos da eclipse lunar de 1 de junho de 1863, da Nebulosa de Merope, de satélites de Júpiter e de informações sobre o cometa Coggia.
O então mais perfeito mapa das Plêiades surge no "Monthly Notices" (edição XL de 1880). Suas relações com Schiaparelli lhe dão fama e credibilidade.
A Academia de Viena lhe concede por quatro vezes, prêmios pelas descobertas de cometas. Prêmios relacionados a duas descobertas de 1869 em Marselha e os dois cometas descobertos em 1871.
Apenas em 1872, o diretor estava ausente, pois estava recebendo o Imperador do Brasil, no observatório, atuando como cicerone e recebeu alguns de seus desenhos. Um ano mais tarde o cônsul brasileiro o presenteou com o diploma "Cavaleiro da Ordem Brasileira Imperial de Rosa." (Knight of the Imperial Brazilian Order of Roses)
Em 1873, o diretor Donati do Observatório de Arveti, faleceu e Schiaparelli, propôs Tempel como o seu sucessor. Tempel aceitou esperando conseguir uma maior independência apesar do observatório e seus equipamentos ainda não estarem terminados, de não ter assistentes para ajudá-lo e o salário ser baixo.