Epica é uma banda holandesa de metal sinfônico formada em 2002 na cidade de Reuver, Limburgo pelo guitarrista e vocalista Mark Jansen.
Após sua saída do grupo de metal sinfônico After Forever em 2002, Jansen decidiu fundar sua própria banda, que inicialmente se chamava Sahara Dust. A formação original contava ainda com a ex-vocalista do Trail of Tears, Helena Iren Michaelsen. No entanto, houve algumas mudanças na formação e Helena foi substituída pela mezzo-soprano Simone Simons.
O primeiro álbum, The Phantom Agony, foi lançado em 2003 e obteve uma boa resposta da crítica. Seu sucessor, Consign to Oblivion, saiu em 2005 e debutou na 12.ª posição das paradas holandesas. O terceiro disco, The Divine Conspiracy, foi lançado através da gravadora Nuclear Blast em 2007, após o rompimento com o selo Transmission Records.
Em 2009 foi lançado o quarto álbum da banda, Design Your Universe, que entrou nas paradas de vários países europeus, sendo aclamado pela critíca especializada. O álbum seguinte, Requiem for the Indifferent, foi disponibilizado em 2012 e marcou a estreia da banda na cobiçada Billboard 200 na 105.ª posição. O concerto comemorativo de dez anos do grupo ocorreu na cidade holandesa de Eindhoven em 23 de março de 2013 e contou com uma orquestra e coro ao vivo, participações especiais, e a presença de ex-membros; o evento tornou-se o DVD ao vivo Retrospect.
O sexto álbum, The Quantum Enigma, foi lançado em 2014 e expandiu ainda mais o sucesso internacional do grupo. Em 2016, foi lançado o sétimo disco: The Holographic Principle. Atualmente a banda se encontra em estúdio gravando o vindouro oitavo álbum, que será lançado no segundo semestre de 2020.
Idealizada como uma banda de metal sinfônico com elementos góticos, o Epica ainda incorporou fortes influências de death, power e metal progressivo à sua música ao longo dos anos. As letras lidam majoritariamente com temas filosóficos, psicológicos, espirituais, morais, científicos, ambientais, sócio-políticos, globais e pessoais. O amplo uso de orquestras e coros de ópera também se tornaram uma marca registrada da banda.
Formação como Sahara Dust e The Phantom Agony (2002–2004)
Em abril de 2002, a banda de metal sinfônico After Forever anunciou a saída do guitarrista e vocalista Mark Jansen, com ambas as partes citando diferenças criativas. A partir desse momento Jansen começou a procurar por músicos que estivessem dispostos a trabalhar num projeto musical mais sinfônico e voltado à música clássica. Foi então formado o grupo Sahara Dust ainda em 2002, que contava com a norueguesa Helena Iren Michaelsen (ex-Trail of Tears) nos vocais. Alguns bateristas também assumiram o posto e saíram logo em seguida, entre eles Dennis Leeflang (ex-Within Temptation). Michaelsen e os três bateristas não permaneceram na banda, e a mesma foi reformulada para Epica, nome inspirado no álbum de mesmo título da banda Kamelot, lançado em 2003.
A formação definitiva foi consolidada com Jansen e Ad Sluijter nas guitarras, Coen Janssen nos teclados, Yves Huts no baixo, Jeroen Simons na bateria e a mezzo-soprano Simone Simons como vocalista, que era namorada de Mark na época.
O sexteto lançou seu disco de estreia The Phantom Agony em 17 de junho de 2003 através do selo Transmission Records. O disco conteve a participação de um coro constituído por dois homens e quatro mulheres, e uma orquestra de cordas. Mark Jansen deu continuidade à série de canções "The Embrace That Smothers", que lidam com um tema em comum: os perigos da religião organizada na sociedade. As três primeiras partes da coleção podem ser encontradas no álbum Prison of Desire (2000) do After Forever, e as três últimas partes em The Divine Conspiracy (2007), o terceiro álbum da banda. O disco ainda produziu os singles "The Phantom Agony", "Feint" e "Cry for the Moon".
Em 2004 foi disponibilizado o primeiro DVD da banda, We Will Take You With Us, que contém uma apresentação do grupo no programa 2 Meter Sessions, registrado no Wisselood Studios.
Consign to Oblivion e The Score (2005–2006)
Em 21 de abril de 2005, a banda lançou seu segundo álbum, Consign to Oblivion, influenciado pela história e cultura da civilização maia, tema que fascina Jansen. Trilhas sonoras de filmes e grandes nomes da música como Hans Zimmer e Danny Elfman também foram citados como bases de inspiração para o álbum. A faixa "Trois Verges" conteve a participação do cantor Roy Khan (Kamelot), e o álbum marcou a estreia da banda nas paradas holandesas, debutando na 12.ª posição. Foram lançados os singles "Solitary Ground" e "Quietus (Silent Reverie)" para promovê-lo.
Um álbum não-metal foi lançado em 8 de setembro de 2005, intitulado The Score - An Epic Journey, uma trilha sonora para o filme holandês Joyride. Mark descreveu o álbum como um típico lançamento do Epica, "apenas sem vocais, guitarra, baixo e bateria".
A primeira turnê do grupo na América do Sul ocorreu em dezembro de 2005 e passou por diversas cidades do Brasil. E após a primeira turnê na América do Norte em 2006 como suporte do Kamelot, o baterista Jeroen Simons saiu da banda afirmando querer seguir "outros caminhos musicais". Ariën van Weesenbeek do God Dethroned foi anunciado como baterista de sessão do próximo disco em dezembro de 2006 através do website da banda.
A banda ainda filmou a grande apresentação realizada na casa de shows Paradiso, em Amsterdã, em 4 de maio de 2006 para um futuro DVD ao vivo, no entanto a performance nunca foi lançada devido a gravadora Transmission ter ido à falência detendo todos os direitos autorais das gravações. O livro e compilação The Road to Paradiso foi lançado, contudo.
The Divine Conspiracy e afastamento de Simone (2007–2008)
The Divine Conspiracy foi finalmente lançado em 28 de agosto de 2007 através da renomada gravadora alemã Nuclear Blast, e logo em seguida a banda embarcou em sua primeira turnê norte-americana como headliner em setembro. O álbum difere-se de seus antecessores pois é totalmente conceitual, no qual carrega a teoria que Deus criou as diferentes religiões e às lançou sobre a humanidade para ver se os mesmos são capazes de encontrar sua verdadeira natureza, compreendendo que todas as religiões são de fato uma só. O disco também concluiu a coleção "The Embrace That Smothers", iniciada nos primórdios do After Forever. O líder e guitarrista desta banda, e ex-companheiro de Mark, Sander Gommans, também participou na faixa "Death of a Dream". Além disso, foram produzidos dois singles do álbum: "Never Enough" e "Chasing the Dragon".