Enfermagem é uma profissão que responde a problemas humanos reais ou potenciais, decorrentes de processos de transição diante de condições físico-psíquico-saluto-patológicas vivenciados pela pessoa, cuidador, família, comunidade ou grupo de pessoas, em prol do tratamento das doenças de modo integral e holístico. Florence Nightingale é mundialmente conhecida como precursora da profissão.
Enfermagem em diferentes países
No Brasil a profissão é exercida por auxiliares de enfermagem, técnicos de enfermagem, enfermeiros e por parteiras, profissionais com formações e funções distintas dentro de uma mesma área.
A instituição da profissão é dada pela Lei n.º 7 498 de 1986 e normatizada e fiscalizada pelo Conselho Federal de Enfermagem (Cofen).
O enfermeiro é um profissional de nível superior com competência técnica, científica e humana; responsável pela equipe de enfermagem e pela promoção, prevenção e recuperação da saúde dos indivíduos.
O enfermeiro é um profissional preparado para atuar em todas as áreas da saúde: assistencial, administrativa e gerencial. Na área assistencial esses profissionais estão habilitados a diversos tipos de intervenções de média e alta complexidade, situações que exigem conhecimento científico e capacidade de tomar decisões imediatas. Lideram e gerenciam unidades hospitalares e colaboradores, assim como prescrevem a assistência de enfermagem para que colaboradores executem as ações pertinentes. Seguindo uma tendência mundial o enfermeiro prescreve medicamentos e solicita exames na Estratégia de Saúde da Família, prática prevista em lei, nº 7 498 de 1986, e já consolidada.
O técnico de enfermagem é um profissional de nível médio técnico, que presta serviços de enfermagem, e que participa de equipes e programas de saúde, a pacientes em clínicas, hospitais, domicílios e nos serviços de atendimento a urgência e emergência pré-hospitalar. A profissão foi criada e regulamentada através da Lei No 7 498, de 25 de junho de 1986.
O auxiliar de enfermagem exerce atividades de nível médio e de natureza repetitiva. Executa ações orientados e supervisionados, e deve observar, reconhecer e descrever sinais e sintomas, executar ações de tratamento simples, prestar cuidados de higiene e conforto ao paciente, participa da equipe de saúde. A profissão foi criada e regulamentada através da Lei No 7 498, de 25 de junho de 1986.
Na área educacional, exercendo a função de professor e/ou pesquisador, preparando e acompanhando futuros profissionais.
Programa Saúde da Família no Brasil - PSF
Sendo uma ciência holística, ou seja, cuida do paciente como um todo, não apenas a patologia, mas sim em todo ser humano, desde fisicamente, mentalmente prestando assim assistência psicológica ao indivíduo.
Na última década foi aberto aos profissionais de enfermagem um amplo campo de trabalho com a criação do Programa de Saúde da Família (PSF). Em decorrência deste novo espaço e da necessidade de profissionais qualificados para desenvolver atividade neste programa, estão sendo criados cursos de Especialização em Saúde da Família, dos quais o enfermeiro recebe o título de especialista em Saúde da Família.
Espera-se legislar brevemente a figura do Enfermeiro da Família, que será o Enfermeiro, que, exercendo funções ao nível dos cuidados de saúde primários, tem a si atribuídas, de trezentas famílias (de acordo com a orientação da Organização Mundial de Saúde) seiscentas a oitocentas famílias (três mil indivíduos), acompanhando estas famílias ao longo de todo o seu ciclo vital.
Atualmente a enfermagem é uma das poucas profissões da área da saúde que pode mesclar o "humano com o científico", pois além de cuidar do paciente quando está enfermo, a enfermagem atua na prevenção de doenças e na produção de pesquisas para evitar que as mesmas acometam indivíduos, predispostos ou não.
O enfermeiro é o profissional da saúde, habilitado por uma licenciatura em Enfermagem e registado na Ordem dos Enfermeiros, a quem foi reconhecido as competências científicas, técnicas e humanas para praticar cuidados de enfermagem gerais ao indivíduo, família e comunidade, em situação de prevenção primária, secundária e terciária. O enfermeiro assiste o ser humano, doente ou são, individual ou em comunidade, de forma a que este mantenha e/ou recupere a saúde. O enfermeiro objetiva também que o indivíduo atinja a sua máxima capacidade funcional.
Em Portugal, não existe a categoria de auxiliar e de técnico de enfermagem, mas uma categoria profissional distinta, designada Técnico Auxiliar de Saúde. Pelo que, o Enfermeiro não é só responsável pelos procedimentos e intervenções de Enfermagem, como por todo o processo de enfermagem. A categoria de Técnico Auxiliar de saúde, antigamente designado de auxiliar de saúde, exerce consoante a delegação e supervisão do Enfermeiro, cuidados de higiene, conforto e alimentação, et caetera.
A enfermagem norte americana é dividida em 3 categorias:
RN (Registered Nurse): Eles têm bacharelado e precisam passar por vários exames antes de obterem as certificações necessárias para exercer a profissão. Estes profissionais estão habilitados a diversos tipos de intervenções de média e alta complexidade, realizam diagnóstico, prescrevem medicamentos e solicitam exames. Também trabalham na área gerencial e administrativa.