Emerson Mariano Ribeiro Leal, conhecido simplesmente como Emerson Leal, é um cantor, compositor, letrista, violonista, arranjador, produtor musical e cientista social brasileiro, considerado um grande destaque da MPB atual.
Autodidata, Emerson Leal começou a tocar violão de ouvido aos nove anos de idade. Na adolescência fez as suas primeiras apresentações em público, em mostras de som no CEFET-Bahia (hoje IFBA), onde cursava o Ensino Médio, cantando e tocando seu repertório de música popular brasileira (composto sobretudo por canções de João Bosco e Chico Buarque) e chamando a atenção pela perfeição com que executava harmonias complexas que "tirava" exclusivamente de ouvido. Nessa época também surgiram as suas primeiras composições.
Já na universidade (é formado em Ciências Sociais pela UFBA), montou seu primeiro show solo, intitulado "Arte-final", e logo depois fundou a banda Oda Mae Brown, com a qual circulou pela cena cultural de Salvador nos anos 2000, chegando a se apresentar em duas finais seguidas do Festival Universitário da Bahia (UNIFEST), na Concha Acústica do Teatro Castro Alves, em 2004 e 2005. Nas duas oportunidades os finalistas gravaram suas composições no CD coletivo do Festival. Assim deram-se as primeiras incursões oficiais em estúdio de Emerson Leal como cantor, instrumentista e compositor.
Na sua ascendência familiar, Emerson Leal é sobrinho-bisneto de Ubaldo Osório Pimentel, escritor, historiador e político, autor de A Ilha de Itaparica: História e Tradição, obra considerada fonte primária para os estudos históricos e etnográficos sobre a Ilha de Itaparica. Ubaldo Osório Pimentel era avô materno do escritor João Ubaldo Ribeiro.
Outro tio-bisavô de Emerson Leal foi monsenhor Flaviano Osório Pimentel, religioso e educador, fundador do Instituto Feminino da Bahia.
O bisavô de Emerson, Aloysio Osório Pimentel, irmão de Flaviano e Ubaldo, foi comerciante e faleceu precocemente, aos 32 anos, deixando nove filhos, entre eles Rahilda Osório Pimentel, avó paterna de Emerson, então com sete anos de idade.
Maria das Neves Pedreira, esposa de Aloysio e bisavó de Emerson, era por sua vez bisneta de Manoel Joaquim Tupinambá, agente político, juiz de paz, militar e publicista itaparicano. Capitão da Companhia dos Libertadores Itaparicanos, Tupinambá teve papel importante na Batalha de Itaparica — episódio fundamental da Independência do Brasil na Bahia — contribuindo para o enfraquecimento do domínio português na província.
Emerson Leal é, portanto, pentaneto de Manoel Joaquim Tupinambá.
2008—2012: Início e primeiro álbum
Em 2008, Leal mudou-se para o Rio de Janeiro com o propósito de expandir os horizontes de sua carreira musical. Entre Rio e São Paulo, que passou a frequentar com regularidade, estabeleceu conexões criativas com músicos, compositores e cantores de diferentes gerações. Montou um home studio e iniciou a produção de suas próprias gravações, inaugurando uma fase de experimentação e maturidade artística.
Um episódio curioso e marcante ocorreu em 2011, quando Chico Buarque lançou o álbum Chico por meio de um site de acesso pago, disponibilizando gradualmente as canções. Emerson Leal, como sempre usando o seu ouvido de raríssima precisão — habilidade cultivada desde a infância —, aprendia as músicas quase de imediato e publicava suas interpretações na internet logo após cada lançamento. Na live de apresentação do disco, em 20 de julho, ao lado de João Bosco, Chico destacou essa capacidade, elogiando publicamente a rapidez e a exatidão com que Leal “tirava” as canções. A menção espontânea do próprio Chico despertou interesse adicional do público e do meio musical pelo trabalho de Emerson Leal, reforçando sua visibilidade.
Dessa fase intensa de criação e dedicação nasceu seu álbum de estreia, Emerson Leal, lançado em 2012. O disco reúne dez canções, em sua maioria compostas nesse período, incluindo parcerias com novos colaboradores como Tom Zé e Luiz Tatit.
2013—2016: Shows e segundo álbum
O show de lançamento do álbum aconteceu no Solar de Botafogo, no Rio de Janeiro, em 5 de dezembro de 2012. A turnê baseada no disco passou, além do Rio (capital e interior), por São Paulo, Salvador e também pela Itália, dentro das programações do Lucania Film Festival, em Pisticci, e da Festa Il bianco e la rossa, em Rotonda. Em novembro de 2014 lançou, de forma exclusivamente digital, o single "Não desperdice palavras", de sua autoria. No ano seguinte entrou em estúdio para iniciar a gravação de uma nova coleção de músicas, que viriam a formar o álbum Cortejo, a ser lançado em 30 de agosto de 2016. O disco é quase todo composto por Leal, à exceção de "Tipo nós", mais uma parceria com Luiz Tatit, e de "Parado no perigo"", composição dos cariocas Ana Clara Horta e Gabriel Pondé.
2017—2019: Parcerias e consolidação artística
O show "Cortejo" estreou no Rio de janeiro em 26 de janeiro de 2017, no Espaço Cultural Sérgio Porto. No dia seguinte, a canção "Vai que dá certo", de Leal, seria interpretada por Ana Carolina na estreia do seu show "Ruído Branco", no Teatro Bradesco, também na capital do Rio.
Meses depois constituiu o grupo Três Quartos, ao lado de Julia Bosco e Gustavo Macacko, fazendo shows regulares no Rio de Janeiro e lançando EP homônimo.
Em 23 de março de 2018 lança EP intitulado "Ao vivo no Rio", gravado durante o show de lançamento do show "Cortejo".