Donald "Don" Francis Shula (Grand River, 4 de janeiro de 1930 – Miami Lakes, 4 de maio de 2020) foi um treinador e jogador de futebol americano profissional que ficou conhecido por dirigir o Miami Dolphins, a equipe que ele levou a duas vitórias no Super Bowl e a única temporada perfeita no história da National Football League (NFL). Foi anteriormente o treinador do Baltimore Colts, com quem ganhou o campeonato da NFL de 1968. Shula estudou na Universidade John Carroll em 1951 e participou do Draft da NFL de 1951, jogou profissionalmente como defensive back no Cleveland Browns, Baltimore Colts e Washington Redskins.
Foi nomeado o Esportista do Ano de 1993 pela Sports Illustrated. Teve apenas duas temporadas perdedoras em sua carreira de 33 anos como técnico principal na NFL. Ele levou suas equipes a seis Super Bowls.
Nos últimos anos, deteve o recorde da NFL para mais vitórias como treinador principal com 347. Shula foi introduzido no Hall da Fama do Futebol Profissional em 1997.
Shula nasceu em Grand River, Ohio, uma pequena cidade ao longo da costa do Lago Erie, na parte nordeste do estado. Seus pais, Dan e Mary, eram de origem húngara, tendo imigrado quando eram crianças. O pai de Shula, Dan, trabalhou por US $ 9 por semana em um viveiro de rosas e economizou para comprar a pequena casa onde Shula passou sua infância. A casa ficava ao lado de uma mercearia em Grand River, propriedade dos pais de Mary. Shula jogou futebol em sua vizinhança quando criança, mas seus pais o proibiram depois de ter um corte no rosto quando ele tinha 11 anos.
À medida que a família de Shula se expandia - ele tinha seis irmãos, incluindo um conjunto de trigêmeos nascidos em 1936 - seu pai conseguiu um emprego na indústria pesqueira local por US $ 15 por semana e depois trabalhou em uma fábrica de nas proximidades de Painesville. Shula frequentou a escola primária em St. Mary's, uma escola católica particular em Painesville; sua mãe era católica devota e seu pai se converteu a essa denominação quando se casaram. Mais tarde, ele estudou na Thomas W. Harvey em Painesville e jogou em seu time de futebol americano a partir de 1945. Ele não tentou vaga na equipe por causa da proibição de sua mãe e ele estava se recuperando de um ataque de pneumonia, mas um assistente do time notou-o em uma aula de ginástica e convenceu-o a participar. Shula forjou as assinaturas de seus pais para se inscrever.
Poucas semanas depois de ingressar no time, Shula jogava como halfback. Ele ajudou a liderar a equipe para um recorde de 7–3 em seu último ano. Foi a primeira vez em 18 anos que Harvey teve uma temporada de sete vitórias. A equipe teria ganho um título da liga se não tivesse perdido um jogo para Willoughby.
Enquanto Shula se preparava para se formar no ensino médio em 1947, muitos homens cujas carreiras no futebol haviam sido atrasadas pelo serviço na Segunda Guerra Mundial estavam retornando e competindo por bolsas de estudos esportivas. Como resultado, Shula foi incapaz de obter uma bolsa de estudos e contemplou trabalhar por um ano antes de ir para a faculdade. Naquele verão, no entanto, ele teve a chance de se encontrar em um posto de gasolina com Howard Bauchman, ex-técnico de futebol de Painesville, que sugeriu que ele perguntasse sobre uma bolsa de estudos na John Carroll University.
Shula recebeu uma bolsa de estudos de um ano na escola particular jesuíta University Heights, um subúrbio de Cleveland. Foi estendido a uma bolsa de estudos completa depois que Shula teve um bom desempenho em seu primeiro ano, incluindo uma vitória sobre Youngstown State em outubro de 1948. Ele correu para 175 jardas e marcou dois touchdowns. No mesmo ano, Shula considerou aderir ao sacerdócio católico depois de um retiro de três dias, mas decidiu contra isso por causa de seu compromisso com o futebol americano. Durante seu último ano em 1950, ele correu 125 jardas em uma vitória sobre Syracuse.
Shula se formou em 1951 em sociologia com especialização em matemática e recebeu um emprego como professor e treinador na Canton High School em Canton, Ohio por US $ 3.750 por ano (US $ 35.356 em 2018). O Cleveland Browns da National Football League, no entanto, o selecionou na nona rodada do draft de 1951. Shula assinou um contrato de $ 5.000 por ano e jogou como back defensivo ao lado de Warren Lahr e Tommy James.
Shula jogou em todos os doze jogos do Cleveland em 1951, fazendo sua primeira aparição como titular em outubro e registrou quatro interceptações. Os Browns, enquanto isso, terminaram com um recorde de 11-1 e avançaram para a Final do campeonato pelo segundo ano consecutivo. A equipe perdeu o jogo por 24-17 para o Los Angeles Rams em Los Angeles.
Shula era membro de uma unidade da Guarda Nacional de Ohio que foi ativada em janeiro do ano seguinte, em meio à Guerra da Coréia. O serviço militar em Ohio e em Fort Polk, na Louisiana, manteve Shula longe do futebol até que a unidade foi desativada em novembro. Voltando aos Browns, Shula assinou um contrato de $ 5.500 por ano e jogou em cinco jogos no final da temporada, tendo se tornado titular em tempo integral por causa de lesões de outros jogadores. Os Browns novamente avançaram para a final do campeonato e novamente perderam, desta vez para o Detroit Lions.
No início de 1953, os Browns trocaram Shula e oito outros jogadores com o Baltimore Colts em troca de cinco jogadores dos Colts. Antes de ingressar no Baltimore, Shula concluiu um mestrado em educação física na Case Western Reserve University em Cleveland.
Shula assinou um contrato de US $ 6.500 por ano com Baltimore, que estava se preparando para sua primeira temporada depois de se mudar de Dallas, onde a franquia fora chamada Dallas Texans. Os Colts terminaram com um recorde de 3-9 em 1953, apesar de liderar a NFL em takeaways defensivos, incluindo três interceptações por Shula. Baltimore continuou a lutar no ano seguinte mas terminou novamente com um recorde de 3-9, apesar de Shula ter cinco interceptações.
Shula teve cinco interceptações novamente em 1955, mas o Colts terminou com um recorde de 5-6-1. Shula perdeu os últimos três jogos da temporada por causa de uma mandíbula quebrada sofrida em um empate de 17-17 contra o Los Angeles Rams. Ewbank trouxe o futuro quarterback do Pro Football Hall of Fame, Johnny Unitas como reserva em 1956, mas os Colts conseguiram um recorde de derrotas, mesmo depois de ele ter virado titular. Shula teve apenas uma interceptação naquele ano. Os Colts dispensaram Shula no final da temporada de 1957 e o Washington Redskins o contrataram. Shula passou uma temporada com os Redskins antes de se aposentar.
Em suas sete temporadas na NFL, ele jogou em 73 jogos, interceptou 21 passes e recuperou quatro fumble.
Shula conseguiu seu primeiro emprego de treinador pouco depois de terminar sua carreira de jogador, assinando como assistente na Universidade da Virgínia sob o comando de Dick Voris em fevereiro de 1958, antes de ser assistente na Universidade Estadual de Iowa. Virginia terminou com um recorde de 1-9 naquele ano. Shula se casou no verão antes da temporada com Dorothy Bartish, eles começaram a namorar depois de se formar em John Carroll; ela estava trabalhando como professora no Havaí quando ele fez o pedido de casamento.
Depois de uma temporada na Virgínia, Shula mudou-se para um trabalho de assistente técnico na Universidade do Kentucky em 1959, sob o comando do treinador Blanton Collier. Depois de uma temporada no Kentucky, Shula conseguiu seu primeiro emprego na NFL como coordenador defensivo do Detroit Lions em 1960. Os Lions conquistou recordes em cada uma das três temporadas de Shula sob o comando do técnico George Wilson e terminou em segundo lugar na NFL West em 1961 e 1962. A defesa de Detroit estava perto do topo da liga em pontos permitidos e liderou a liga em jardas cedidas, com 3.217. A defesa de Detroit contou com um grupo de defensores apelidado de "Foursome Foursome" em 1962.
Weeb Ewbank, com quem Shula trabalhou em Cleveland e Baltimore, foi demitido como técnico principal do Baltimore Colts em 1963, após uma série de derrotas e desacordos sobre a estratégia e organização da equipe. O dono dos Colts, Carroll Rosenbloom, imediatamente nomeou Shula como o novo treinador da equipe. Shula tinha apenas 33 anos de idade, tornando-se o mais jovem treinador da história da liga na época, mas Rosenbloom estava familiarizado com sua personalidade e abordagem de jogo. Rosenbloom disse sentiu que isso traria uma sensação de espírito de equipe para os Colts, Shula era apenas um jogador médio, ele "sempre ... tirava fotos, falava sobre futebol", disse Rosenbloom. "Ele sempre quis treinar".