David Ernest Duke (nascido em 1 de julho de 1950) é um supremacista branco, libelo antissemita, político de extrema-direita, criminoso condenado e antigo Grand Wizard dos Cavaleiros do Ku Klux Klan americano. De 1989 a 1992, ele foi um membro da Câmara dos Representantes de Luisiana pelo Partido Republicano. As suas políticas e textos são vastamente devotos a promover teorias da conspiração sobre judeus, como o negacionismo do Holocausto e o controlo judeu do meio académico, da imprensa, e do sistema financeiro. A Liga Antidifamação descreveu Duke em 2013 como promovendo opiniões supremacistas brancas e "talvez o racista e antissemita mais bem conhecido da América."
Duke candidatou-se sem sucesso como candidato Democrata pela legislatura do estado durante os anos 70 e 80, culminando na sua campanha pela nomeação presidencial Democrata de 1988. Depois de falhar a ganhar qualquer tipo de aderência dentro do Partido Democrata, Duke saiu e ganhou com sucesso a nomeação presidencial do menor Partido Populista. A dezembro de 1988, ele tornou-se um Republicano e alegou ter-se tornado num cristão renascido, enquanto nominalmente renunciando antissemitismo e racismo. Duke rapidamente ganhou o seu único mandato eleitoral, um assento na Câmara de Representantes de Luisiana. Ele fez depois campanhas sem sucesso mas competitivas para vários mandatos, incluindo para o Senado dos Estados Unidos em 1990 e para Governador de Luisiana em 1991. As suas campanhas foram denunciadas por líderes nacionais e estaduais Republicanos, incluindo o presidente George H. W. Bush. Ele montou uma campanha menor para o presidente Bush em 1992.
Em fins dos anos 90, Duke tinha abandonado a sua pretensão de rejeitar o racismo e antissemitismo, e começou a promover abertamente opiniões racistas e neo-Nazi. Ele começou então a dedicar-se a escrever acerca das suas opiniões políticas, tanto em boletins informativos e mais tarde na internet. Nos seus textos, ele denigre afro-americanos e outras minorias étnicas, e promove teorias de conspiração sobre um plano judeu para controlar a América e o mundo. Ele continuou a concorrer para mandatos públicos por 2016; no entanto, seguido da sua reversão para neonazismo aberto, as suas candidaturas não foram competitivas.
Durante os anos 90, Duke defraudou os seus apoiantes políticos fazendo de conta que ele terríveis dificuldades financeiras e solicitando dinheiro para necessidades básicas. Na altura, Duke estava de facto financeiramente seguro e usava o dinheiro para apostas recreativas. A dezembro de 2002, Duke deu-se como culpado do crime de fraude e subsequentemente serviu uma sentença de 15 meses no Instituto Correcional Federal, Big Spring no Texas.
Duke nasceu em Tulsa, Oklahoma, filho de Maxine (née Crick) e de David Hedger Duke, sendo o mais novo de duas crianças. Como o filho de um engenheiro da Shell plc, Duke mudou-se frequentemente com a sua família pelo mundo. Durante 1954, eles viveram por pouco tempo nos Países Baixos antes de assentarem numa área completamente branca em Nova Orleães, Luisiana em 1955. A sua mãe era uma alcoólica; o seu pai deixou-os permanentemente em 1966 para Laos aceitando um trabalho com a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional. Enquanto em Nova Orleães, Duke frequentou a Escola Clifton L. Ganus, uma escola fervorosamente conservadora patrocinada pela igreja de Cristo. Ele atribuiu o começo do seu despertar segregacionista a uma pesquisa para um projeto de oitavo ano da sua escola. Depois do seu nono ano, Duke transferiu para a Secundária Warren Easton em Nova Orleães. No seu 11º ano, ele frequentou a Academia Militar de Riverside em Gainesville, Georgia. No seu 12º ano, ele voltou a Nova Orleães, na integrada Secundária John F. Kennedy, e pela altura em que acabou a escola ele já era um membro do Klan.
Em 1964, Duke começou o seu envolvimento com políticas de direita radical depois de frequentar uma reunião do Citizens' Councils e ler os livros pro-segregação de Carleton Putnam, mais tarde citando Race and Reason: A Yankee View, 1961, como sendo responsável pela sua "iluminação". O livro de Putnam declarava a superioridade genética dos brancos. Também durante a sua adolescência, Duke começou a ler livros sobre Nazismo e o Terceiro Reich, e os seus discursos nas reuniões do CC começaram a ser mais explicitamente pro-nazi. Isto foi o suficiente para ele ganhar a desaprovação de alguns dos membros que eram mais racistas anti-negros do que antissemitas. Enquanto frequentava a Academia Militar de Riverside, a sua turma foi disciplinada depois de Duke ser encontrado na posse de um bandeira nazi, e na escola pública, ele protestou veementemente o descer da bandeira depois do assassinato de Martin Luther King Jr. No fim de 1960, Duke conheceu William Luther Pierce, o líder da Aliança Nacional neo-nazi e nacionalista branca, que continuaria uma influência para a vida de Duke. Duke juntou-se ao Ku Klux Klan em 1967.
Em 1968, Duke matriculou-se na Universidade de Luisiana (LSU) em Baton Rouge. Em 1970, ele formou um grupo de estudantes branco chamado White Youth Alliance (Aliança de Juventude Branca) que estava afiliada ao Partido Nacional Socialista de Pessoas Brancas. Ele apareceu numa demonstração com um uniforme nazi a segurar um cartaz a dizer "Gaseiem os Chicago 7" (um grupo de ativistas anti-guerra de esquerda que Kunstler tinha defendido) e "Kunstler é um judeu comunista" para protestar a aparência do advogado William Kunstler na Universidade Tulane em Nova Orleães. Fazendo piquete e festas no aniversário do nascimento de Adolf Hitler, ele tornou-se conhecido no campus da LSU por usar um uniforme nazi. Enquanto um estudante na LSU, Duke viajou numa viagem de carro a uma conferência do Partido Nazi Americano em Virgínia com supremacistas brancos, Joseph Paul Franklin (mais tarde condenado de múltiplos atos de terrorismo racial e antissemita e executado por homicídio em série) e Don Black.
Duke diz que passou nove meses em Laos, chamando-lhe uma "tour normal de dever". Ele juntou-se ao seu pai, que se manteve a trabalhar, e pediu que o filho o visitasse durante o verão de 1971. O seu pai ajudou-o a arranjar um emprego a ensinar inglês a oficiais do exército de Laos, do qual ele foi dispensado depois de seis semanas quando ele desenhou um cocktail Molotov no quadro. Ele também alegou que tinha ido para trás das linhas do inimigo 20 vezes à noite para largar arroz a insurgentes anti-comunistas em aviões a voar a 3m do chão, evitando por pouco ter um ferida causada por estilhaços. dois pilotos da Air America que estavam em Laos na mesma altura disseram que os aviões só voavam durante o dia e que eles também não voavam a menos de 150m do chão. Um piloto sugeriu que talvez fosse possível que Duke tivesse ido num "voo de rotina" seguro uma ou duas vezes mas não mais que isso. Duke também foi incapaz de se recordar do nome do aeródromo que ele usou.
Detenção em Nova Orleães em 1972
Em janeiro de 1972, Duke foi preso em Nova Orleães por incitar um tumulto. Várias confrontações raciais aconteceram nesse mês nessa cidade, incluindo uma no Monumento de Robert E. Lee involvendo Duke, Addison Roswell Thompson—um segregacionista permanente candidato a Governador de luisiana e a Prefeito de Nova Orleães—e o seu amigo e mentor de 89 anos, Rene LaCoste. Thompson e LaCoste vestiram-se com roupões do Klan para a ocasião e colocaram uma bandeira da Confederação no monumento. Os Black Panthers começaram a atirar tijolos aos dois homens, mas a polícia chegou a tempo de evitar lesões graves.
Em 1972, Duke foi acusado de solicitar fundos de campanha para o candidato presidencial George Wallace e depois ficar com as receitas, Ele também foi acusado de encher recipientes de vidro com líquido inflamável, banido sob um decreto de Nova Orleães. Ambas acusações foram arquivadas.
Em 1974, Duke fundou os Cavaleiros do Ku Klux Klan (KKKK) sediados em Luisiana, pouco depois de se formar da LSU. Ele tornou-se no Grand Wizard mais novo de sempre do KKKK em 1976. Duke começou a receber pela primeira vez ampla atenção pública durante esta altura, como ele se esforçou para se vender em meados dos anos 70 como um novo tipo de Klansman: arranjado, comprometido, e profissional. Duke também reformou a organização, promovendo não-violência e legalidade, e, pela primeira vez na história do Klan, mulheres eram aceites como membros iguais e católicos eram encorajados a candidatarem-se a membros. Duke também insistiu repetidamente que o Klan era "não anti-negros" mas invés "pro-brancos" e "pro-cristão". Duke disse ao jornal britânico Daily Telegraph que ele deixou o Klan em 1980 porque ele não gostava das suas associações com violência e que não podia parar os membros de outros capítulos do Klan de fazerem "coisas estúpidas e violentas". Foi afirmado por Julia Reed no The New York Review of Books em abril de 1992 que Duke foi forçado a deixar o Klan depois de vender uma cópia dos registos dos membros a um líder do Klan rival que era um informador do FBI.