Danny Trejo ([ˈtreɪhoʊ] Espanhol: [ˈtɾeho]; Los Angeles, Califórnia, 16 de maio de 1944) é um ator americano. Ele já apareceu em filmes como Desperado, Heat e a série de filmes From Dusk Till Dawn. Com colaborador frequente e seu primo em segundo grau Robert Rodriguez, ele interpretou o personagem de Isador "Machete" Cortez, que foi originalmente desenvolvido para a série Spy Kids e mais tarde foi expandido em sua própria franquia de mesmo nome.
A carreira cinematográfica de Trejo começou em 1985, quando ele acidentalmente desembarcou no filme indie americano Runaway Train, onde interpretou o papel de um boxeador por uma taxa diária de 320 dólares. Ele passou a estrelar uma infinidade de outros filmes, incluindo Desperado, From Dusk till Dawn, Con Air, From Dusk Till Dawn 2: Texas Blood Money, From Dusk Till Dawn 3: The Hangman's Daughter, Reindeer Games, Anchorman: The Legend of Ron Burgundy e Grindhouse.
Trejo nasceu em 16 de maio de 1944, na Temple Street, no bairro de Echo Park, em Los Angeles, Califórnia, filho de pais mexicano-americanos. Ele é filho de Dolores Rivera King e Dionisio "Dan" Trejo, um trabalhador da construção civil. Trejo foi o resultado de um caso extraconjugal; O marido de Dolores estava fora lutando na Segunda Guerra Mundial. Seus pais se conheceram em um salão de dança em Highland Park, Los Angeles em 1943. Ele tinha uma meia-irmã materna, Dyhan, mas não a viu nem Dolores de 1949 a 1965; seu pai proibiu sua mãe de vê-lo depois que Trejo torceu o braço sob seus cuidados.
Trejo foi muitas vezes abusado por seu pai. Pouco depois de seu nascimento, Trejo e sua família viveram brevemente em San Antonio, Texas; eles fugiram de Los Angeles porque Dionisio era procurado pela polícia por esfaquear outro homem. Depois de um ano, eles voltaram para Los Angeles e o pai de Trejo se entregou. Em 1949, Trejo dividia um quarto com seus primos na casa de sua avó. Sua madrasta era Alice Mendias, "sua única fonte de conforto" quando morava com o pai.
Trejo usava maconha, heroína e cocaína aos 8, 12 anos. O tio de Trejo, Gilbert, o apresentou aos três e foi responsável pela overdose de Trejo em sua primeira dose de heroína. Quando tinha 13 anos, mudou-se para o bairro diversificado de Pacoima, Los Angeles, e se lembra de nunca ter experimentado racismo enquanto crescia. Anos depois, ele comprou sua casa de infância e muitas vezes morava nela.
Vida de crime e encarceramento
Aos sete anos, Trejo participou de seu primeiro negócio de drogas. Ele foi preso pela primeira vez aos 10 anos de idade, mas experimentou seu primeiro encarceramento no Eastlake Juvenile Hall em 1956.
Ao longo da década de 1960, a vida de Trejo consistiu predominantemente em passagens intermitentes de prisão no sistema prisional da Califórnia. Os relatos de sua cronologia de prisão, porém, são notavelmente conflitantes; por um relato, seu termo final em custódia teria terminado em 1972, mas, na realidade, Trejo cumpriu pena em vários campos de delinquentes juvenis, incluindo três anos em Camp Glenn Rockey, San Dimas por mutilar um marinheiro (apunhalando-o no rosto com vidro quebrado), seguido por várias prisões da Califórnia entre 1959 e 1969; "Eu estava em San Quentin, Folsom, Soledad, Vacaville, Susanville, Sierra".
Enquanto fazia um período na prisão do condado de Los Angeles em 1961, ele conheceu Charles Manson, que ele descreveu como um "garoto branco sujo, gorduroso, esquelético" que supostamente era um hipnotizador talentoso.
Trejo chegou à Prisão Estadual de San Quentin em 1966, e seu uso de heroína foi exacerbado logo depois. Além disso, ele era um cobrador de dívidas e traficante de drogas, muitas vezes participando ou testemunhando atos de violência grave, incluindo assassinato. Simultaneamente, ele se concentrou no boxe e se tornou campeão nas divisões de peso leve e meio-médio de San Quentin.
Em relação a si mesmo, Trejo sugeriu que sua aparência física contribuiu para ele estar constantemente em apuros. Em 1968, um motim na prisão eclodiu durante o Cinco de Mayo em Soledad. Trejo acabou em confinamento solitário e enfrentando acusações de capital, potencialmente a pena de morte, depois de atingir um guarda com uma pedra. Na solitária, Trejo encontrou a fé e tornou-se membro de um programa de 12 passos, tendo assistido pela primeira vez "por acidente" aos 15 anos, e superou com sucesso seus vícios de drogas; lembrando em 2011 que esteve sóbrio nos 42 anos anteriores. Foi também enquanto encarcerado que ele conseguiu seu diploma do ensino médio.
Em julho de 1969, Trejo foi libertado da custódia pela última vez e voltou para Pacoima, Los Angeles, depois de ter cumprido cinco anos de uma sentença de 10 anos de prisão. Antes de sua carreira no cinema, Trejo trabalhou como capataz de trabalho para o desenvolvedor Saul Pick, e contribuiu para a construção do Cinerama Dome. Ele também era jardineiro e vendedor; co-proprietário de uma empresa de tratamento de gramado, e tem sido um conselheiro de uso indevido de substâncias desde 1973.
Trejo trabalhou com a Western Pacific Med Corp na década de 1980, auxiliando-os no estabelecimento e operação de residências sóbrias no Vale de San Fernando. Ele conheceu um "garoto tatuado bonito" durante uma reunião em uma dessas casas, que explicou que ele trabalhava como figurante de um filme e recebia US$ 50 por dia para ficar lá. Intrigado, Trejo considerou se tornar um figurante do filme, inicialmente devido ao dinheiro fácil e publicidade que poderia pagar seu trabalho com a Western Pacific Med Corp. Trejo assinou com um agente e entregaria seus detalhes enquanto trabalhava nos sets de filmagem, na esperança de encontrar mais oportunidades para ajudar os necessitados. Tarde da noite, Trejo recebeu uma ligação de um paciente adolescente, pedindo sua ajuda para lidar com problemas de cocaína no set de Runaway Train (1985).
Enquanto estava lá, lhe foi oferecido um trabalho como figurante nas cenas da prisão do filme. Edward Bunker, ele mesmo um ex-presidiário e na época um respeitado autor de crimes que estava escrevendo o roteiro do filme, reconheceu Trejo, com quem ele havia cumprido pena em San Quentin. Lembrando as habilidades de boxe de Trejo, Bunker desempenhou um papel fundamental em garantir Trejo como personal trainer e conselheiro de boxe de Eric Roberts. Trejo recebia entre US$ 320 e US$ 350 por dia; "Quando recebi meu primeiro pagamento, pensei que eles cometeram um erro!" Bunker também convenceu o diretor Andrei Konchalovsky para oferecer a Trejo um pequeno papel de ator, afirmando que as experiências pessoais de encarceramento de Trejo dariam autenticidade ao drama da prisão. Após sua estréia como ator, Trejo foi alheio a ser rotulado como prisioneiro em papéis semelhantes nos anos seguintes; "Eu [não] sabia que estava sendo estereotipado. Só sabia que estava trabalhando."
Penitentiary III foi seu primeiro papel faturado. Durante as filmagens ele conheceu Anthony Gambino da Gambino Crime Family; Gambino supostamente tinha interesses financeiros investidos e estava lá para conhecer o protagonista, Leon Isaac Kennedy. Trejo recebia $ 120 em dinheiro por dia, mas o projeto muitas vezes chegava a horas extras; "Estávamos cheios de dinheiro." Em um bom mês, Trejo estava levando para casa até US$ 700 em 1989 por ser um extra sozinho; no entanto, as pessoas muitas vezes assumiam que ele era muito mais rico depois de algumas aparições na televisão. Trejo diz que isso funcionou a seu favor como conselheiro de drogas, porque os clientes o reconheceriam como ator, portanto, apreciando ainda mais sua presença e a humildade de seu trabalho.
1990: Blood In, Blood Out e progressão na carreira
Trejo havia feito uma dúzia de filmes em 1990, incluindo Death Wish 4: The Crackdown e Marked for Death. Ele gostou da produção de Guns, mas alega que Erik Estrada teve problemas com o elenco e a equipe sendo mais familiarizados com Trejo do que ele. Trejo diz que o ego de Estrada levou a melhor sobre ele; ele acredita que Estrada providenciou para que Trejo e vários outros voassem de ônibus em vez de primeira classe a caminho do Havaí para as filmagens.