A Décima Nona Emenda (Emenda XIX) à Constituição dos Estados Unidos proíbe os Estados Unidos e seus estados de negar o direito de voto aos cidadãos dos Estados Unidos com base no sexo, na prática reconhecendo o direito das mulheres de votar. A emenda foi o culminar de um movimento de décadas pelo sufrágio feminino nos Estados Unidos, tanto em nível estadual quanto nacional, e foi parte do movimento mundial em direção ao sufrágio feminino e parte do movimento mais amplo pelos direitos das mulheres. A primeira emenda do sufrágio feminino foi introduzida no Congresso em 1878. No entanto, uma emenda de sufrágio não passou pela Câmara dos Representantes até 21 de maio de 1919, que foi rapidamente seguida pelo Senado, em 4 de junho de 1919. Foi então submetido aos estados para ratificação, alcançando as 36 ratificações necessárias para garantir a adoção, e assim entrar em vigor, em 18 de agosto de 1920. A adoção da Décima Nona Emenda foi certificada em 26 de agosto de 1920.
Antes de 1776, as mulheres tinham voto em várias das colônias no que se tornaria os Estados Unidos, mas em 1807 todas as constituições estaduais haviam negado às mulheres até mesmo o sufrágio limitado. As organizações de apoio aos direitos das mulheres tornaram-se mais ativas em meados do século 19 e, em 1848, a convenção de Seneca Falls adotou a Declaração de Sentimentos, que pedia igualdade entre os sexos e incluía uma resolução instando as mulheres a garantir o voto. As organizações pró-sufrágio usaram uma variedade de táticas, incluindo argumentos legais que se baseavam em emendas existentes. Depois que esses argumentos foram derrubados pela Suprema Corte dos EUA, organizações de sufrágio, com ativistas como Susan B. Anthony e Elizabeth Cady Stanton, pediram uma nova emenda constitucional garantindo às mulheres o mesmo direito ao voto que os homens possuem.
No final do século 19, novos estados e territórios, particularmente no Ocidente, começaram a conceder às mulheres o direito ao voto. Em 1878, uma proposta de sufrágio que viria a se tornar a Décima Nona Emenda foi apresentada ao Congresso, mas foi rejeitada em 1887. Na década de 1890, as organizações de sufrágio se concentraram em uma emenda nacional, enquanto ainda trabalhavam em níveis estaduais e locais. Lucy Burns e Alice Paul emergiram como líderes importantes cujas diferentes estratégias ajudaram a levar adiante a Décima Nona Emenda. A entrada dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial ajudou a mudar a percepção pública do sufrágio feminino. A National American Woman Suffrage Association, liderada por Carrie Chapman Catt, apoiou o esforço de guerra, defendendo que as mulheres deveriam ser recompensadas com o direito de voto por seu serviço patriótico durante a guerra. O Partido Nacional da Mulher organizou marchas, manifestações e greves de fome, enquanto apontava as contradições de lutar no exterior pela democracia, limitando-a em casa, negando às mulheres o direito ao voto. O trabalho de ambas as organizações influenciou a opinião pública, levando o presidente Woodrow Wilson a anunciar seu apoio à emenda do sufrágio em 1918. Foi aprovado em 1919 e adotado em 1920, resistindo a dois desafios legais, Leser v. Garnett e Fairchild v. Hughes.
A Décima Nona Emenda concedeu direitos a 26 milhões de mulheres americanas a tempo da eleição presidencial de 1920 nos EUA, mas o poderoso bloco de voto feminino que muitos políticos temiam não se materializou totalmente até décadas depois. Além disso, a Décima Nona Emenda falhou em conceder totalmente direitos às mulheres afro-americanas, asiático-americanas, hispano-americanas e nativas americanas. Logo após a aprovação da emenda, Alice Paul e o Partido Nacional da Mulher começaram a trabalhar na Emenda da Igualdade de Direitos, que acreditavam ser um passo adicional necessário para a igualdade.
A Décima Nona Emenda prevê:O direito de voto dos cidadãos dos Estados Unidos não deve ser negado ou abreviado pelos Estados Unidos ou por qualquer Estado em razão do sexo. O Congresso terá poderes para fazer cumprir este artigo por meio de legislação apropriada.
Primeiras iniciativas de sufrágio feminino (1776-1865)
A Constituição dos Estados Unidos, adotada em 1789, não definiu os requisitos do sufrágio. O único órgão eleito diretamente criado pela Constituição original foi a Câmara dos Representantes dos EUA, para a qual as qualificações dos eleitores foram explicitamente delegadas aos estados. Embora as mulheres tivessem o direito de votar em várias das colônias pré-revolucionárias do que viria a ser os Estados Unidos, depois de 1776, com exceção de Nova Jersey, todos os estados adotaram constituições que negavam o direito de voto às mulheres. A Constituição de Nova Jersey inicialmente concedia o sufrágio aos residentes que possuíam propriedades, incluindo mulheres solteiras e casadas, mas o estado rescindiu o direito de voto das mulheres em 1807 e não o restaurou até que Nova Jersey ratificasse a Décima Nona Emenda em 1920.
Embora existissem movimentos e organizações dispersos dedicados aos direitos das mulheres, a Convenção de Seneca Falls de 1848, em Nova York, é considerada o início do movimento americano pelos direitos das mulheres. Com a participação de quase 300 mulheres e homens, a convenção foi planejada para "discutir os direitos sociais, civis e religiosos das mulheres" e culminou com a adoção da Declaração de Sentimentos. Assinada por 68 mulheres e 32 homens, a nona das doze cláusulas resolvidas do documento diz: "Resolvido, que é dever das mulheres deste país assegurar a si mesmas seu direito sagrado à franquia eletiva". As convocadoras Lucretia Mott e Elizabeth Cady Stanton tornaram-se as primeiras líderes importantes do movimento pelo sufrágio feminino nos EUA, muitas vezes chamado na época de "movimento pelo sufrágio feminino". O apoio de Mott ao sufrágio feminino decorreu de um período passado em Seneca Falls, uma das seis tribos da Confederação Iroquois, onde as mulheres tinham poder político significativo, inclusive o direito de escolher e remover chefes e vetar atos de guerra.
O ativismo em relação ao sufrágio feminino federal foi mínimo durante a Guerra Civil. Em 1865, no final da guerra, uma Petição para o Sufrágio Universal, assinada por Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony, entre outras, pedia uma emenda constitucional nacional para "proibir os diversos estados de privar qualquer um de seus cidadãos por motivo de sexo". A campanha foi o primeiro movimento nacional de petição a incluir o sufrágio feminino entre suas exigências. Embora os projetos de lei sobre o sufrágio tenham sido apresentados em muitas legislaturas estaduais durante esse período, eles geralmente eram desconsiderados e poucos chegavam a ser votados.
Emendas de reconstrução e sufrágio feminino (1865-1877)
O movimento pelo sufrágio feminino, adiado pela Guerra Civil Americana, retomou suas atividades durante a era da Reconstrução (1865-1877). Duas organizações rivais de sufrágio foram formadas em 1869: a Associação Nacional pelo Sufrágio Feminino (National Woman Suffrage Association - NWSA), liderada pelas líderes sufragistas Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony, e a Associação Americana pelo Sufrágio Feminino (American Woman Suffrage Association - AWSA), liderada por Lucy Stone. O principal esforço da NWSA era fazer lobby junto ao Congresso para obter uma emenda sobre o sufrágio feminino na Constituição dos EUA. A AWSA geralmente se concentrava em um esforço de longo prazo de campanhas estaduais para alcançar o sufrágio feminino em cada estado.
Durante a era da Reconstrução, os líderes dos direitos das mulheres defenderam a inclusão do sufrágio universal como um direito civil nas Emendas da Reconstrução (Décima Terceira, Décima Quarta e Décima Quinta emendas). Alguns argumentaram, sem sucesso, que a Décima Quinta Emenda, que proibia a negação do direito de voto "em razão de raça, cor ou condição anterior de servidão", implicava o sufrágio para as mulheres. Apesar de seus esforços, essas emendas não concederam o direito de voto às mulheres. A Seção 2 da Décima Quarta Emenda discriminava explicitamente entre homens e mulheres, penalizando apenas os estados que privavam os cidadãos adultos do sexo masculino do voto.