Os curdos (em curdo: Kurd; em turco: Kürtler), ou povo curdo (em curdo: Gelê Kurd), são um grupo étnico do Médio Oriente com cerca de trinta milhões de indivíduos no mundo; a maioria, cerca de 14 milhões (as estimativas variam), vive no leste da Turquia, numa região frequentemente referida como Curdistão turco. Os demais, cerca de 16 milhões, vivem no Iraque e em partes da Síria e do Irã. Há também comunidades curdas no Líbano, Armênia, Geórgia e, em décadas recentes, em alguns países europeus, como na Alemanha.
Os curdos são cultural e linguisticamente relacionados aos povos iranianos. Em sua maioria, falam o idioma curdo, uma língua indo-europeia do ramo irânico. No entanto, as origens étnicas curdas são ainda indefinidas.
O número exato de curdos vivendo no Oriente Médio ainda não se sabe, devido à análise dos recenseamentos recentes e à relutância dos vários governos das regiões habitadas por curdos em fornecer dados importantes.[carece de fontes?]
De acordo com o CIA Factbook, os curdos compreendem 20% da população da Turquia, de 15 a 20% no Iraque, possivelmente 8% na Síria, 7% no Irã e 1,3% na Armênia. Em todos estes países, com exceção do Irã, os curdos são o segundo maior grupo étnico.
Aproximadamente 55% dos curdos no mundo vivem na Turquia, 20% no Irã, 20% no Iraque e um pouco menos de 5% na Síria. Estas estimativas estabelecem o número total de curdos entre 27 e 36 milhões.
Há outras fontes que registram uma população maior de curdos que a que está acima. Além disso, estima-se que os curdos, especialmente na Turquia, têm um índice de natalidade quase 50% mais que os turcos. Devido a isso, eles são vistos como um desafio demográfico para o estado.[carece de fontes?]
De acordo com um relatório do Conselho da Europa, aproximadamente 1,3 milhão de curdos vivem na Europa Ocidental. Os primeiros imigrantes foram os curdos da Turquia, que se estabeleceram na Alemanha, Áustria, países do Benelux, Reino Unido (especialmente em Londres), Suíça e França durante a década de 1960. Períodos sucessivos de conflitos políticos e sociais no Oriente Médio, durante as décadas de 1980 e 1990, causaram novas ondas de refugiados curdos para a Europa, a maioria do Iraque sob Saddam Hussein e do Irã.
Houve também uma imigração significativa de curdos para a América do Norte, principalmente refugiados políticos e imigrantes em busca de oportunidades econômicas. Estima-se que 100 mil curdos vivam nos Estados Unidos e 50 mil no Canadá.[carece de fontes?]
Embora os curdos habitem as regiões montanhosas de seu atual território há alguns milênios, sua pré-história é vagamente conhecida, devido à falta de um estudo extensivo. De acordo com a Encyclopaedia Kurdistanica, os curdos são descendentes de todos aqueles que se tenham historicamente fixado no Curdistão, e não de um grupo em particular.
Os hurritas habitaram as regiões do atual Curdistão (na Mesopotâmia e montes Zagros-Tauro) de 4 300 a.C. até 600 a.C. Eles falavam uma língua que pertencia possivelmente à família das línguas caucasianas do nordeste (ou à proposta alarodiana), aparentada ao moderno checheno e ao lezguiano. Os hurritas se espalharam e por fim dominaram territórios significativos fora de sua base nos montes Zagros-Tauro. No entanto, como os curdos, eles não se expandiram muito além das montanhas. À medida que se estabeleciam, os hurritas se dividiam em vários clãs e subgrupos, fundando cidades-estado, reinos e impérios com epônimos dos nomes dos clãs. Esses clãs incluíam os gútios, curti, khadi, muscu, manas, Hati, Mitani, Urartu e os cassitas, entre outros. Todas essas tribos eram parte do grande grupo hurrita, e juntos ajudaram a formar a fase hurrita da história curda.
Do segundo ao primeiro milênio antes de Cristo, um grande número de povos arianos se juntou aos hurritas. Entre as tribos arianas mais importantes que se estabeleceram nas montanhas curdas estavam os medos, os citas e os sármatas. Por volta de 600 a.C., os medos estabeleceram um grande império, que incluiu toda a área do atual Curdistão e outros territórios. Outros reinos conquistaram a região posteriormente, sendo todos de origem ariana-iraniana, assim a população tornou-se iraniana e falante do curdo.
De acordo com Vladimir Minorsky, "não há dúvidas que o termo mar (medos) se refere aos curdos". Além disso, ele escreve que "no raro manuscrito armênio contendo amostras de alfabetos e línguas, escrito em algum momento antes de 1446, uma oração curda aparece como exemplo da língua dos medos".[carece de fontes?]
Esta amálgama de povos e tribos continuou a ser conhecida sob um único nome pelos habitantes das terras baixas da Mesopotâmia. Uma das primeiras menções nos registros históricos aparece nos escritos cuneiformes dos sumérios datados de cerca de 3 000 a.C., referindo-se à "terra de Karda" nos montes Zagros-Taurus do norte e nordeste da Mesopotâmia. A região era conhecida como a terra dos "Karda" ou "Qarduchi" e a terra dos "Guti" ou "Gutium". Eram descritos como sendo o mesmo povo apenas diferindo no nome tribal.
Os babilônios chamavam-nos "Gardu" e "Qarda". Na região vizinha da Assíria, eles eram os "Qurti" ou "Guti". Quando os gregos penetraram no território, eles se referiram a esse povo como "Kardukh", "Carduchi", "Gordukh", Kyrti(oi) e os romanos os conheciam como Cyrti. Os armênios os chamavam "Gortukh" ou "Gortai-kh" e os persas os chamavam "Gord" ou "Kord". Em siríaco, hebraico e caldeu eles eram, respectivamente, "Qardu", "Kurdaye" e "Qurdaye". Em aramaico e nestoriano, eram chamados "Qadu".
Assume-se que sua língua original foi influenciada e gradualmente substituída pelo iraniano do noroeste, com a chegada dos medos ao atual Curdistão. Os curdos consideram-se indo-europeus e descendentes dos grupos acima mencionados, em especial os medos.
A primeira menção histórica notável aos curdos, com este nome, foi registrada no Sharafnama (O Livro da Honra) do poeta curdo medieval Sharaf al-Din Bitlisi, em 1597. Escrito por um curdo e sobre o seu próprio povo, o Sharafnama foi responsável por ter colocado a história e cultura curda no mapa.
De acordo com a Encyclopædia Britannica, "os persas, curdos e falantes de outras línguas indo-europeias no Irã são descendentes das tribos arianas que começaram a migrar da Ásia Central para o atual Irã no segundo milênio a.C.".[carece de fontes?]
De acordo com a Columbia Encyclopedia, os curdos, assim como outros grupos étnicos migrantes da região, estão "entre os descendentes menos miscigenados dos iranianos originais".[carece de fontes?]