Os croatas (croata: Hrvati) são um povo eslavo do sul habitando principalmente a Croácia, Bósnia e Herzegovina e países vizinhos. Há cerca de 4,6 milhões de croatas vivendo na região dos Bálcãs, enquanto estima-se um total de 9 milhões em todo o mundo. Devido a razões políticas, sociais e econômicas, muitos croatas migraram para várias partes do mundo, estabelecendo uma notável diáspora croata. Grandes comunidades croatas existem em vários países, incluindo Estados Unidos, Austrália, Alemanha, Chile, Brasil, Nova Zelândia e África do Sul. Os croatas são conhecidos por sua cultura única que, através dos tempos, tem sido de diversas maneiras influenciada pelo Oriente e pelo Ocidente. Os croatas são predominantemente católicos e sua língua é o croata.
A Croácia é o estado-nação dos croatas, enquanto na vizinha Bósnia e Herzegovina eles são uma das três nações constituintes.
Minorias croatas autóctones existem em ou entre:
Voivodina, a província autônoma do norte da Sérvia, onde a língua croata é oficial (junto com outras cinco línguas); a vasta maioria dos šokci se considera croata, assim como muitos dos bunjevci (estes últimos se estabeleceram na vasta e abandonada área após a retirada otomana, assim como outras nacionalidades; as origens deste subgrupo croata estão no sul, principalmente na região de Bačka).
As comunidades šokci e bunjevci no condado de Bács-Kiskun na Hungria.
Os croatas são um povo reconhecido na República de Montenegro assim como a língua croata em uso; eles vivem principalmente na baía de Kotor.
Uma pequena comunidade na região de Carso e Trieste na Itália. Esta é a região mais ao norte habitada por croatas - eles foram na maior parte assililados, mas há traços nos sobrenomes e em alguns nomes de lugares.
No litoral esloveno (Primorska), Prekmurje e nas regiões de Metlika e Baixa Carniola na Eslovênia.
Nos condados de Zala, Baranya e Somogy na Hungria, que são regiões de fronteira com a Croácia.
Os krashovani na Romênia geralmente se consideram croatas.
Burgenland na parte oriental da Áustria, as áreas de fronteira da Hungria ocidental (condados de Vas e Győr-Moson-Sopron) e da Eslováquia.
A cidade de Szentendre na Hungria, hungarizada, mas com lembranças de suas origens croatas (da Dalmácia).
Na Eslováquia, na região em volta de Bratislava nas vilas de Chorvátsky Grob, Čunovo, Devínska Nová Ves, Rusovce e Jarovce. A maioria foi assimilada, mas uma pequena minoria preserva sua identidade croata.
Na região da Morávia na República Tcheca.
As estimativas populacionais são razoavelmente precisas domesticamente: cerca de 4 milhões na Croácia e quase 600 mil na Bósnia e Herzegovina, ou cerca de 15% da população total.
Um grande número de croatas foi forçado através dos tempos por razões econômicas ou políticas a deixar sua terra natal tradicional, e dessa forma existe hoje uma grande diáspora croata além dos limites de sua tradicional terra natal nos Bálcãs.
A primeira grande emigração de croatas ocorreu nos séculos XV e XVI, no início das conquistas otomanas das regiões onde hoje estão Croácia e Bósnia e Herzegovina. A população fugiu para áreas seguras no que hoje é a Croácia e para outras áreas do império dos Habsburgos (atuais Áustria e Hungria). Esta migração resultou nas comunidades croatas na Áustria e Hungria.
No final do século XIX e começo do século XX, muitos croatas emigraram, particularmente por razões econômicas, para destinos além-mar, que incluíram as Américas do Norte e do Sul (sobretudo para Chile e Argentina), Austrália e Nova Zelândia.