Conscrição (do latim conscriptione) é um termo geral para qualquer trabalho involuntário requerido por uma autoridade estabelecida. É mais frequentemente, contudo, associado ao serviço militar obrigatório.
A conscrição remonta à Antiguidade e continua em alguns países até a atualidade sob vários nomes. O sistema moderno de recrutamento nacional quase universal para homens jovens data da Revolução Francesa na década de 1790, onde se tornou a base de um exército muito grande e poderoso. A maioria das nações europeias depois copiou o sistema em tempo de paz, de modo que os homens de uma certa idade serviam de 1 a 8 anos no serviço ativo e depois eram transferidos para a reserva territorial.
A conscrição é controversa por uma série de razões, incluindo a objeção de consciência aos compromissos militares por motivos religiosos ou filosóficos; objeção política, por exemplo, para servir a um governo desgostoso ou a uma guerra impopular; e objeção ideológica, por exemplo, a uma violação percebida de direitos individuais e direitos básicos de escolha sendo portanto malvista por muitas sociedades principalmente democráticas. Aqueles recrutados podem evadir o serviço, às vezes deixando o país, e pedindo asilo em outro país. Alguns sistemas de seleção acomodam essas atitudes, oferecendo serviços alternativos fora dos papéis das operações de combate ou mesmo fora dos militares, como Siviilipalvelus (serviço civil alternativo) na Finlândia, Zivildienst (serviço comunitário obrigatório) na Áustria e na Suíça. A maioria dos países pós-soviéticos consagra soldados não só para as forças armadas, mas também para as organizações paramilitares que se dedicam ao serviço doméstico único (tropas internas) ou a funções de resgate não-combatente (tropas de defesa civil) — nenhum deles é considerado como alternativa ao recrutamento militar.
A partir do início do século XXI, muitos estados já não recrutaram soldados, dependendo, em vez disso, de militares profissionais com voluntários alistados para atender a demanda de tropas. A capacidade de confiar em tal arranjo, no entanto, pressupõe algum grau de previsibilidade em relação aos requisitos de combate à guerra e ao alcance das hostilidades. Muitos estados que aboliram a conscrição, portanto, continuam a reservar o poder de retomá-lo durante a guerra ou tempos de crise. Os estados envolvidos em guerras são mais propensos a implementar o recrutamento, enquanto que as democracias são menos propensas que as autocracias a implementar o recrutamento. Com poucas exceções, como Singapura e Egito, as ex-colônias britânicas são menos propensas a ter recrutamento, uma vez que são influenciadas pelas normas inglesas anti-recrutamento que podem ser rastreadas até a Guerra Civil inglesa.
O serviço militar obrigatório, nos países em que vigora, normalmente é imposto aos cidadãos do sexo masculino, havendo, no entanto, alguns países em que a conscrição abrange os dois sexos. Há uma idade mínima e uma idade máxima em que ocorre a conscrição, as quais variam de país para país.
Por volta do reinado de Hamurabi, o Império Babilônico utilizou um sistema de serviço militar obrigatório chamado Ilkum. Sob esse sistema, os elegíveis eram obrigados a servir no exército real em tempo de guerra. Durante tempos de paz, eles eram obrigados a fornecer trabalho para outras atividades do estado. Em troca desse serviço, as pessoas sujeitas a ele ganharam o direito de manter a terra. É possível que esse direito não seja para manter a terra em si, mas a terra específica fornecida pelo estado.
Várias formas de evitar o serviço militar foram registradas. Embora fosse proibido pelo Código de Hamurabi, a contratação de substitutos parece ter sido praticada antes e depois da criação do código. Registros posteriores mostram que os compromissos do Ilkum poderiam ser negociados regularmente. Em outros lugares, as pessoas simplesmente deixaram suas cidades para evitar seu serviço Ilkum. Outra opção era vender as terras do Ilkum e os compromissos junto com eles. Com exceção de algumas classes isentas, isso foi proibido pelo Código de Hamurabi.
Na Escandinávia medieval, o leidang (norueguês), leding, (dinamarquês), ledung (sueco), era uma coleta de fazendeiros livres alistados em frotas costeiras para excursões sazonais e em defesa do reino.[carece de fontes?]
A maior parte do exército inglês anglo-saxão, chamado de fyrd, era composta de soldados ingleses de meio expediente retirados dos homens livres de cada condado. Nas Leis de Ine de 690, três níveis de multas são impostos a diferentes classes sociais por negligenciarem o serviço militar. Alguns escritores modernos afirmam que o serviço militar estava restrito à pequena nobreza latifundiária. Estes nobres eram a aristocracia da posse da terra da época e eram obrigados a servir com suas próprias armaduras e armas por um certo número de dias a cada ano. O historiador David Sturdy tem advertido sobre o fyrd como um precursor de um exército nacional moderno composto de todos os níveis da sociedade, descrevendo-o como uma "fantasia ridícula":A persistente crença de que camponeses e pequenos agricultores se reuniram para formar um exército nacional ou um fyrd é uma estranha ilusão criada por antiquários no final do século XVIII ou no início do século XIX para justificar o recrutamento militar universal.
O sistema de escravidão militar era amplamente usado no Oriente Médio, começando com a criação de corpo de soldados escravos (ghulams ou mamluks) turcos pelo califa abássida al-Mu'tasim nas décadas de 820 e 830. As tropas turcas logo passaram a dominar o governo, estabelecendo um padrão em todo o mundo islâmico de uma classe militar dominante, muitas vezes separado por etnia, cultura e até religião pela massa da população, um paradigma que encontrou seu apogeu nos mamelucos do Egito e o corpo de janízaros do Império Otomano, instituições que sobreviveram até o início do século XIX.[carece de fontes?]
Em meados do século XIV, o sultão otomano Murad I desenvolveu tropas pessoais para ser leal a ele, com um exército de escravos chamado Kapıkulu. A nova força foi construída levando crianças cristãs de terras recém-conquistadas, especialmente das áreas distantes de seu império, em um sistema conhecido como devşirme (traduzido como "reunião" ou "conversão"). As crianças cativas eram forçadas a se converter ao islamismo. Os sultões tiveram os garotos treinados durante vários anos. Aqueles que mostraram uma promessa especial em habilidades de luta foram treinados em habilidades avançadas de guerreiro, colocados no serviço pessoal do sultão e promovidos a janízaros, o ramo de elite dos Kapıkulu. Um número de comandantes militares distintos dos otomanos, e a maioria dos administradores imperiais e funcionários do alto escalão do Império, como Pargalı İbrahim Pasha e Sokollu Mehmet Paşa, foram recrutados dessa maneira. Em 1609, as forças Kapıkulu do sultão aumentaram para cerca de 100 mil.
Nos últimos anos, os sultões se voltaram para os Piratas da Barbária para suprir os corpos de janízaros. Seus ataques a navios na costa da África ou no Mediterrâneo e a subsequente captura de homens capazes para resgate ou venda proporcionaram alguns cativos para o sistema do sultão. A partir do século XVII, as famílias cristãs que viviam sob o domínio otomano começaram a submeter seus filhos ao sistema Kapikulu de bom grado, pois viam isso como uma oportunidade de carreira potencialmente inestimável para seus filhos. Por fim, o sultão voltou-se para voluntários estrangeiros dos clãs guerreiros dos circassianos no sul da Rússia para recrutar mais exércitos de janízaros. Como um todo, o sistema começou a desmoronar, a lealdade dos janízaros tornou-se cada vez mais suspeita. Mahmud II forçou a dissolução do corpo de janízaros em 1826.
Semelhante aos janízaros de origem e meios de desenvolvimento foram os Mamelucos do Egito na Idade Média. Os mamelucos eram geralmente crianças não-muçulmanas iranianas e turcas cativas que haviam sido sequestradas ou compradas como escravas no litoral do Norte da África. Os egípcios assimilaram e treinaram os meninos e jovens para se tornarem soldados islâmicos que serviram os califas muçulmanos e os sultões aiúbidas durante a Idade Média. Os primeiros mamelucos serviram aos califas abássidas na Bagdá do século IX. Com o tempo eles se tornaram uma poderosa casta militar. Em mais de uma ocasião, eles tomaram o poder em um golpe de Estado, governando o Egito de 1250 a 1517.[carece de fontes?]