A Colúmbia Britânica (em inglês: British Columbia; em francês: Colombie-Britannique; informalmente conhecida como BC), é uma das dez províncias do Canadá. É a província mais ocidental do Canadá, localizada entre o oceano Pacífico e as Montanhas Rochosas. A Colúmbia Britânica é uma componente do Noroeste Pacífico e também da biorregião de Cascadia, juntamente com os estados americanos de Idaho, Oregon, Washington, Alasca e oeste de Montana. A Colúmbia Britânica é a terceira maior província do Canadá, tanto em área (desconsiderando os territórios) quanto em população, atrás somente do Ontário (província mais populosa do país) e do Quebec (maior província do país em área). A Colúmbia Britânica é a única das treze subdivisões canadenses que é banhada pelo oceano Pacífico. A província é comumente chamada de BC, que é a abreviação oficial de British Columbia.
Mais do que 60% da população da Colúmbia Britânica vive no sudoeste da província, nas regiões metropolitanas de Vancouver e de Vitória. Vancouver é a maior cidade da Colúmbia Britânica, e a sua região metropolitana é a terceira mais populosa do Canadá. Já Vitória, localizada na Ilha de Vancouver, é a capital da província e a 15ª maior região metropolitana do país.
A Colúmbia Britânica é conhecida por suas belezas naturais. Nenhuma outra província canadense possui mais parques e reservas naturais do que a Colúmbia Britânica. Suas praias, montanhas e parques atraem milhões de turistas anualmente. A economia do estado é baseada primariamente no turismo e no transporte - Vancouver é o maior polo portuário e o segundo maior centro aeroportuário do Canadá, além de ser um importante polo ferroviário. A indústria madeireira e a agricultura também são fontes de renda primárias da Colúmbia Britânica - a província produz mais de 60% de toda a madeira produzida no país.
Até 1846, a região de toda a Colúmbia Britânica fez parte, juntamente com os actuais Estados norte-americanos de Oregon, Idaho e Washington, do Oregon Country, um território britânico controlado pela Companhia da Baía de Hudson. A expansão americana em direcção ao Oeste fez com que surgissem atritos entre os britânicos e os americanos. Um tratado realizado em 1848 dividiu o Oregon Country, continuando usando o paralelo 49 como fronteira, com o norte do Oregon Country continuando sob controle britânico. Uma excepção foi a Ilha Vancouver, que continuou a ser administrado pelo Reino Unido segundo os termos do tratado, mesmo estando localizada ao sul do paralelo 49. Em 1870, a província foi admitida como a sexta província canadiana.
O nome da província foi escolhido pela Rainha Vitória, quando a Colônia da Colúmbia Britânica (1858-1866), ou seja, "o Continente", tornou-se uma colônia britânica em 1858. O nome se refere ao Distrito de Columbia, o nome britânico para o território drenado pelo rio Columbia no sudeste da Colúmbia Britânica, e que também é homônimo do Tratado pré-Oregon. A Rainha Vitória escolheu o nome Colúmbia Britânica para distinguir o que era o setor britânico do Distrito de Columbia dos Estados Unidos ("Colúmbia Americana" ou "Colúmbia do Sul"), que se tornou o Território do Oregon em 8 de agosto de 1848, como resultado do tratado.
Em última análise, o "Colúmbia" no nome "Colúmbia Britânica" é derivado do nome do Columbia Rediviva, um navio americano que batizou o rio Columbia e mais tarde a região mais ampla. O "Columbia" no nome do navio Columbia Rediviva veio do nome Columbia para o Novo Mundo ou partes dele, uma referência a Cristóvão Colombo.
A área que agora é conhecida como Colúmbia Britânica é e foi o lar de vários grupos das Primeiras Nações que têm uma história profunda e com um número significativo de línguas e culturas indígenas. Existem mais de 200 nações indígenas em BC. Antes do contato (com pessoas não-aborígenes), a história humana na área é conhecida a partir de histórias orais de grupos das Primeiras Nações, investigações arqueológicas e de registros iniciais de exploradores que encontraram sociedades humanas no início do período.
A chegada dos paleoíndios de Beringia ocorreu entre 20 000 e 12 000 anos atrás. Famílias de caçadores-coletores foram a principal estrutura social de 10 000 a 5 000 anos atrás. A população nômade vivia em estruturas não-permanentes, buscando porcos, frutas e raízes comestíveis, enquanto caçava e capturava animais para comer e fazer vestimentas com as peles. Há cerca de 5 000 anos, grupos individuais começaram a se concentrar nos recursos disponíveis para eles localmente. Assim, com o passar do tempo, há um padrão de crescente generalização regional com um estilo de vida mais sedentário. Essas populações indígenas evoluíram ao longo dos próximos 5 000 anos em uma grande área em muitos grupos com tradições e costumes compartilhados.
A noroeste da província estão os povos de línguas na-dene, que incluem os povos de línguas atabascanas e os Tlingit, que viviam nas ilhas do sul do Alasca e do norte da Colúmbia Britânica. Acredita-se que o grupo linguístico na-dene esteja ligado às línguas ienisseianas da Sibéria. Os povos dene do ártico ocidental pode representar uma onda distinta de migração da Ásia para a América do Norte. O Interior da Colúmbia Britânica era o lar de indígenas que falavam língua do grupo linguístico da línguas salishanas, como os grupos de língua shuswap, okanagan e atabascanas, principalmente os grupos de língua dakelh e o tsilhqot'in. As enseadas e vales da costa da Colúmbia Britânica abrigavam populações grandes e distintas, como os haida, os kwakwaka'wakw e os nuu-chah-nulth, sustentados por quantidades abundantes de salmão e marisco da região. Esses povos desenvolveram culturas complexas, dependentes da madeira do cedro vermelho ocidental, que usava para construir casas de madeira, baleeiros de mar, canoas de guerra, potlatches e totens elaboradamente esculpidos.
O contato com os europeus trouxe uma série de epidemias de doenças devastadoras da Europa que os indígenas não tinham imunidade. O resultado foi um dramático colapso populacional, culminando no surto de varíola de 1862 em Vitória que se espalhou por toda a costa da província. A colonização europeia não foi um bom presságio para a população nativa remanescente da Colúmbia Britânica. Os oficiais coloniais consideraram que os colonos poderiam fazer melhor uso da terra do que os povos das Primeiras Nações, e assim o território seria propriedade dos colonos. Para garantir que os colonos pudessem se estabelecer adequadamente e fazer uso da terra, as Primeiras Nações foram realocadas à força para reservas, que muitas vezes eram pequenas demais para sustentar seu modo de vida. Na década de 1930, a Columbia Britânica tinha mais de 1 500 reservas indígenas.
Os britânicos, durante o período colonial, espalharam-se pelo mundo reivindicando territórios e construindo o Império Britânico. Terras agora conhecidas como parte da Colúmbia Britânica foram adicionadas ao império durante o século XIX. Originalmente estabelecida sob os auspícios da Companhia da Baía de Hudson, foram estabelecidas colônias (Ilha de Vancouver e no continente) que foram fundidas e, em seguida, entraram na Confederação como Colúmbia Britânica em 1871 como parte do Domínio do Canadá.
Durante a década de 1770, a varíola matou pelo menos 30% das Primeiras Nações do Pacífico Noroeste. Esta epidemia devastadora foi a primeira de uma série, onde a Grande Epidemia de Varíola de 1862 matou 50% da população nativa.
A chegada dos europeus começou por volta de meados do século XVIII, quando comerciantes de peles entraram na área para caçar lontras-marinhas. Enquanto se pensa que Sir Francis Drake pode ter explorado a costa colombiana britânica em 1579, foi Juan Pérez quem completou a primeira viagem documentada, que ocorreu em 1774. Juan Francisco de La Bodega y Quadra explorou a costa em 1775. Ao fazê-lo Pérez e Quadra reafirmaram a reivindicação espanhola pela costa do Pacífico, feita pela primeira vez por Vasco Núñez de Balboa em 1513.
As explorações de James Cook em 1778 e George Vancouver em 1792-93 estabeleceram a jurisdição britânica sobre a área costeira ao norte e oeste do rio Columbia. Em 1793, Sir Alexander Mackenzie foi o primeiro europeu a viajar pela América do Norte por terra até o Oceano Pacífico, inscrevendo em uma pedra para marcar sua conquista na costa de Dean Channel, perto de Bella Coola. Sua expedição teoricamente estabeleceu a soberania britânica para o interior, e uma sucessão de outros exploradores de comércio de pele mapeou o labirinto de rios e cordilheiras entre as pradarias canadenses e o Pacífico. Mackenzie e outros exploradores, principalmente John Finlay, Simon Fraser, Samuel Black e David Thompson, estavam preocupados principalmente em estender o comércio de peles, em vez de considerações políticas. Em 1794, pelo terceiro de uma série de acordos conhecidos como Convenções Nootka, a Espanha concedeu suas pretensões de exclusividade no Pacífico. Isso abriu o caminho para reivindicações formais e colonização por outros poderes, incluindo a Grã-Bretanha, mas por causa das Guerras Napoleônicas, houve pouca ação britânica sobre suas reivindicações na região até mais tarde.