Colônia (português brasileiro) ou Colónia (português europeu) e raramente Colonha (em alemão: Köln, AFI: [kœln], ; em kölsch: Kölle) é a maior cidade do estado federal alemão da Renânia do Norte-Vestefália e a quarta cidade mais populosa da Alemanha (depois de Berlim, Hamburgo e Munique). Está localizada na região metropolitana do Reno-Ruhr, que é a maior metrópole alemã e umas das principais da Europa. Colônia fica a cerca de 45 quilômetros a sudoeste da capital de Dusseldorf e a 25 quilômetros a noroeste de Bona.
A cidade está localizada em ambos os lados do rio Reno, perto das fronteiras da Alemanha com a Bélgica e os Países Baixos. A famosa Catedral de Colônia (Kölner Dom) é a sede do arcebispo católico. A Universidade de Colônia (Universität zu Köln) é uma das universidades mais antigas e maiores da Europa. É um importante centro cultural para a Renânia; ela hospeda mais de 30 museus e centenas de galerias. As exposições variam de locais arqueológicos romanos locais a gráficos e escultura contemporâneos. A Feira de Comércio de Colônia reúne uma série de feiras profissionais, como Art Cologne, Imm Cologne, Gamescom e Photokina.
Colônia foi fundada e estabelecida no território dos úbios no século I pelos romanos como Colônia Cláudia Ara Agripinênsio, cuja primeira palavra é a origem do seu nome. Um nome latino alternativo do acordo é Augusta dos Úbios (Augusta Ubiorum), por conta dos úbios. A cidade funcionou como a capital da província romana de Germânia Inferior e como sede dos militares romanos na região até ser ocupada pelos francos em 462.
Durante a Idade Média, floresceu em uma das principais rotas comerciais principais entre o leste e oeste da Europa. Colônia foi um dos principais membros da Liga Hanseática e uma das maiores cidades ao norte dos Alpes, na época medieval e renascentista. Antes da Segunda Guerra Mundial, a cidade havia sido submetida a várias ocupações feitas pelos franceses e também pelos britânicos (1918-1926). Ela foi uma das cidades mais bombardeadas da Alemanha nazista durante a Segunda Guerra Mundial, sendo que a Força Aérea Real (RAF) jogou 35 268 toneladas de bombas na região durante o conflito. O bombardeio reduziu a população em 95%, principalmente devido à evacuação e destruiu quase toda a estrutura da cidade. Com a intenção de restaurar tantos edifícios históricos quanto possível, a reconstrução bem sucedida do pós-guerra resultou em uma paisagem urbana muito mista e única.
O primeiro assentamento urbano na região foi o Ópido dos Úbios (em latim: Oppidum Ubiorum), fundado em 38 a.C. pelos úbios, uma tribo germânica. Em 50 d.C., os romanos fundaram Colônia no rio Reno e a cidade tornou-se a capital provincial da Germânia Inferior em 85 A cidade foi nomeada Colônia Cláudia Ara Agripinênsio em 50. Consideráveis restos das estruturas romanas podem ser encontradas na cidade atual, especialmente perto da área do cais, onde uma notável descoberta de um barco romano de 1900 anos foi feita no final de 2007.
De 260 a 271, Colônia foi a capital do Império Gálico sob o comando de Póstumo, Mário e Vitorino. Em 310, sob o governo de Constantino, uma ponte foi construída sobre o Reno em Colônia. Os governadores imperiais romanos residiram na cidade e tornaram-na um dos centros de comércio e produção mais importantes do Império Romano ao norte dos Alpes. Colônia é exibida no mapa Tabula Peutingeriana, do século IV.
Materno, que foi eleito como bispo em 313, foi o primeiro bispo conhecido de Colônia. A cidade era a capital de uma província romana até ocupar os francos ripuários em 462. Partes dos sistemas de esgotos romanos originais foram preservados sob a cidade, sendo que um novo sistema do tipo só foi aberto em 1890.
A Colônia do início da era medieval era parte de Austrásia, dentro do Império Franco. Colônia tinha sido a sede de um bispado desde o período romano; sob Carlos Magno, em 795, o bispo Hildeboldo foi promovido a arcebispo. Em 843, Colônia tornou-se uma cidade dentro do Tratado de Verdun, quando a Frância Oriental criada.
Em 953, os arcebispos de Colônia ganharam um poder secular notável, quando o bispo Bruno foi nomeado duque pelo seu irmão Otão I, o Rei da Germânia. Para enfraquecer a nobreza secular, que ameaçava seu poder, Otão dotou Bruno e seus sucessores das prerrogativas dos príncipes seculares, estabelecendo assim o Eleitorado de Colônia, formado pelas posses temporais do arcebispado e que incluía uma faixa de território ao longo da margem esquerda do Reno, a leste de Jülich, bem como o Ducado da Vestfália, do outro lado do Reno, além de Berg e Mark. No final do século XII, o arcebispo de Colônia era um dos sete eleitores do Imperador Romano-Germânico. Além de ser eleitor do príncipe, ele também era arqui-chanceler da Itália, tecnicamente a partir de 1238 e permanentemente de 1263 até 1803.
Após a Batalha de Worringen em 1288, Colônia ganhou sua independência dos arcebispos e tornou-se uma Cidade Imperial Livre. O arcebispo Sigurdo II de Vesterburgo foi forçado ao exílio em Bona. O arcebispo, no entanto, preservou o direito à pena de morte. Assim, o conselho municipal (embora em estrita oposição política em relação ao arcebispo) dependia dele em todos os assuntos relativos à justiça criminal. Isso incluía a tortura, cuja sentença só era permitida pelo juiz episcopal, o chamado "Greve". Esta situação legal durou até a conquista francesa de Colônia.[carece de fontes?]
Além de sua importância econômica e política, Colônia também se tornou um importante centro medieval de peregrinação, quando o arcebispo de Colônia, Reinaldo de Dassel, entregou as relíquias dos Três Reis Magos à Catedral de Colônia em 1164 (depois de terem sido capturadas de Milão). Além dos três magos, Colônia preserva as relíquias de Santa Úrsula e Alberto Magno.
A localização de Colônia no rio Reno colocou-o no cruzamento das principais rotas comerciais entre o leste e o oeste, bem como a principal rota comercial da Europa Ocidental. Essas duas rotas comerciais foram a base do crescimento da cidade. Até 1300, a população era 50 mil a 55 mil habitantes. Colônia foi membro da Liga Hanseática em 1475, quando Frederico III confirmou o imediatismo imperial da cidade.
Durante a Primeira Guerra Mundial, Colônia foi alvo de várias incursões aéreas menores, mas não sofreu nenhum dano significativo. A cidade foi ocupada pelo Exército Britânico do Reno até 1926, sob os termos do armistício e do subsequente Tratado de Paz de Versalhes. Em contraste com o severo comportamento das tropas de ocupação francesas na Alemanha, as forças britânicas eram mais indulgentes com a população local. Konrad Adenauer, o prefeito de Colônia de 1917 até 1933 e mais tarde um chanceler da Alemanha Ocidental, reconheceu o impacto político desta abordagem, especialmente porque o Reino Unido se opôs às demandas francesas de uma permanente ocupação aliada de toda a Renânia.
Os partidos democráticos perderam as eleições locais em Colônia, em março de 1933, para o Partido Nazista e outros partidos da extrema-direita. Os nazistas então prenderam os comunistas e os social-democratas membros da assembleia da cidade, além de terem demitido o prefeito Adenauer. Em comparação com algumas outras grandes cidades, no entanto, os nazistas nunca ganharam apoio decisivo em Colônia. (Significativamente, o número de votos emitidos para o Partido Nazista nas eleições do Reichstag sempre foi a média nacional.) Em 1939, a população havia subido para 772 221 habitantes.
Durante a Segunda Guerra Mundial, Colônia era uma sede do Comando da Área Militar (Militärbereichshauptkommandoquartier) para o Distrito Militar (Wehrkreis) VI de Münster. A cidade estava sob o comando do tenente-general Freiherr Roeder von Diersburg, que era responsável pelas operações militares em Bona, Siegburg, Aachen, Jülich, Düren e Monschau. Colônia foi o lar do 211º Regimento de Infantaria e do 26º Regimento de Artilharia.
Os Aliados jogaram 44 923,2 toneladas de bombas na cidade durante a Segunda Guerra Mundial, destruindo 61% de sua área construída. Durante o bombardeio de Colônia, a cidade foi alvo de 262 ataques aéreos pelos Aliados Ocidentais, o que causou cerca de 20 mil vítimas civis e quase completamente eliminou a parte central da cidade. Durante a noite de 31 de maio de 1942, Colônia foi alvo da "Operação Milênio", a primeira incursão de bombardeiros da Força Aérea Real na Segunda Guerra Mundial. 1 046 bombardeiros pesados atacaram seu alvo com 1 455 toneladas de explosivos, dos quais aproximadamente dois terços eram incendiários. Esta invasão durou cerca de 75 minutos, destruiu 243 hectares de área construída (61%), matou 486 civis e desalojou 59 mil pessoas.