A citricultura é um ramo tradicional da fruticultura de grande relevância econômica e social em diversas partes do mundo. Abrange o cultivo ou plantação de frutas cítricas, tais como laranjas, limões, tangerinas e toranjas.
Segundo a Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária): "[...] a citricultura é uma das atividades agrícolas de maior relevância no mundo, destacando-se entre as espécies frutíferas, como a mais importante, tendo superado as culturas da banana, uva e maçã".
Historicamente, o cultivo e exploração alimentícia das variedades citrícolas remonta à Antiguidade, tendo provavelmente se originado no sul da Ásia, de onde a maioria das linhagens selvagens de citros partiram.
A citricultura é uma indústria bilionária, com o Brasil sendo um dos principais produtores e exportadores de suco de laranja do mundo. A produção se destina tanto ao consumo de frutas frescas quanto ao processamento industrial, principalmente para a fabricação de sucos, concentrados, óleos essenciais e pectina. A cadeia de valor da citricultura envolve desde o pequeno produtor rural até grandes indústrias de processamento e empresas de logística. A flutuação de preços no mercado internacional, as condições climáticas e as exigências sanitárias dos países importadores são fatores que afetam a economia do setor.
Os dados mais recentes mostram que os 10 maiores produtores de laranja do mundo são:
Brasil: O Brasil é o maior produtor internacional de laranja e, principalmente, de suco de laranja, com cerca de 29% da produção mundial. A maior parte dessa produção é destinada ao processamento para a exportação.
China: Com aproximadamente 17% da produção global, a China é um grande player, mas seu foco é principalmente no consumo interno.
União Europeia: A UE, em especial a Espanha, contribui com cerca de 13% da produção mundial.
México: O México é um importante produtor, respondendo por cerca de 11% do total global.
Egito: Com 8% da produção, o Egito é um grande exportador de frutas frescas.
Estados Unidos: A produção de laranja nos EUA, concentrada na Flórida e na Califórnia, representa cerca de 5% da produção mundial.
África do Sul: Responsável por 4% da produção, a África do Sul se destaca como um grande exportador de frutas frescas para a Europa e outros mercados.
Turquia: Também com cerca de 4% da produção.
Vietnã: Também contribui com aproximadamente 4% do total global.
Marrocos: O Marrocos responde por cerca de 2% da produção mundial.
Alguns dados por culturas citrícolas:
Segundo o Conab (p. 5) a produção de laranja entre 2016 e 2017, foi:
Valor da Indústria de Suco: A indústria de suco de laranja é um dos segmentos mais valiosos da citricultura. O Brasil, em particular, domina o mercado global de exportação de suco, com empresas como a Citrosuco sendo líderes mundiais. As cotações do suco de laranja concentrado e congelado (FCOJ) são negociadas em bolsas de mercadorias, como a ICE Futures U.S. Os preços têm sido voláteis, mas em 2023, atingiram patamares recordes, impulsionados pela baixa oferta global e pelos baixos estoques nas indústrias processadoras. A cultura de beber suco de laranja no café da manhã se consolidou em muitos países, especialmente nos Estados Unidos e na Europa. A indústria brasileira de suco de laranja, por exemplo, exporta cerca de 98% de sua produção, o que demonstra a força desse hábito de consumo em mercados internacionais.