Cecily Louise "Cicely" Tyson ([ˈsɪsəliː]; 19 de dezembro de 1924 – 28 de janeiro de 2021) foi uma atriz americana. Em uma carreira que se estendeu por mais de sete décadas, ela é conhecida por suas interpretações de mulheres afro-americanas complexas e de personalidade determinada.
Ela recebeu vários prêmios, incluindo três Prêmios Emmy, um Prêmio Peabody e um Prêmio Tony, bem como indicações para um Prêmio BAFTA e um Prêmio Globo de Ouro. Foi agraciada com a Honraria do Kennedy Center em 2015, com a Medalha Presidencial da Liberdade em 2016 e com o Prêmio Honorário da Academia em 2018.
Ela atraiu ampla atenção e aclamação da crítica por sua atuação como uma mãe negra enfrentando adversidades no drama Sounder (1972), pelo qual foi indicada tanto ao Prêmio da Academia de Melhor Atriz quanto ao Prêmio Globo de Ouro de Melhor Atriz em Filme – Drama. Também atuou em filmes como A Man Called Adam (1966), The Heart Is a Lonely Hunter (1968), The River Niger (1976), Fried Green Tomatoes (1991), Diary of a Mad Black Woman (2005), Because of Winn-Dixie (2005), The Help (2011) e Last Flag Flying (2017).
Na televisão, quebrou barreiras ao assumir um papel regular na série dramática da CBS East Side West Side (1963–1964). Ganhou dois Prêmios Emmy Primetime, o primeiro como Melhor Atriz Principal – Minissérie ou Filme por The Autobiography of Miss Jane Pittman (1974) e o segundo como Melhor Atriz Coadjuvante em Minissérie ou Filme por Oldest Living Confederate Widow Tells All (1994). Foi indicada ao Emmy por suas atuações em Roots (1977), King (1978), Sweet Justice (1995), A Lesson Before Dying (1999), The Trip to Bountiful (2013) e How to Get Away With Murder (2015–2020).
Além de sua carreira na tela, Tyson ficou conhecida por seus papéis principais na Broadway. Estreou na peça de Lonnie Coleman Jolly's Progress (1959), seguida por Tiger, Tiger Burning Bright (1962), Carry Me Back to Morningside Heights (1968) e The Corn Is Green (1983). Aos 88 anos, tornou-se a vencedora mais idosa do Prêmio Tony de Melhor Atriz em Peça por seu papel na reencenação da peça de Horton Foote The Trip to Bountiful (2013). Fez sua última aparição na Broadway estrelando a reencenação de The Gin Game (2016), ao lado de James Earl Jones.
Tyson nasceu no Bronx, na cidade de Nova York, mas logo se mudou com sua família para East Harlem. Foi uma das três crianças de Fredericka (Huggins) Tyson, empregada doméstica, e de William Augustine Tyson, que trabalhava como carpinteiro e pintor. Seus pais eram imigrantes de Nevis nas Índias Ocidentais. Seu pai chegou à cidade de Nova York aos 21 anos e passou pelo controle de imigração na Ilha Ellis em 4 de agosto de 1919.
Tyson cresceu em um ambiente religioso. Cantava no coral e frequentava encontros de oração em uma igreja episcopal em East Harlem. A mãe de Tyson era contrária a que ela se tornasse atriz e deixou de falar com ela por um tempo, mudando de ideia quando viu Cicely se apresentar no palco.
Tyson foi descoberta por um fotógrafo da revista Ebony e tornou-se uma modelo de moda de sucesso. Seu primeiro papel como atriz foi uma participação pequena no filme de 1956 Carib Gold Apareceu pela primeira vez no palco na produção de Vinnette Carroll da peça Dark of the Moon, no Harlem YMCA em 1958. Teve pequenos papéis nos filmes de 1959 Odds Against Tomorrow e The Last Angry Man, bem como na comédia de 1960 Who Was That Lady? Em 1961, estreou na televisão na série da NBC Frontiers of Faith. Em 1962, tornou-se a primeira mulher afro-americana a usar um afro na televisão nos Estados Unidos.[carece de fontes?]
No início dos anos 1960, participou do elenco original da peça The Blacks, do dramaturgo francês Jean Genet. Interpretou Stephanie Virtue Secret-Rose Diop; o elenco também contou com Maya Angelou, James Earl Jones, Godfrey Cambridge, Louis Gossett Jr. e Charles Gordone. O espetáculo foi o não-musical off-Broadway de maior duração da década, com 1.408 apresentações. Ganhou o Prêmio Vernon Rice 1961–1962 (mais tarde conhecido como Drama Desk Award) por sua atuação na produção off-Broadway Moon on a Rainbow Shawl. Em 1963, participou do game show To Tell the Truth como "impostora" para a cantora australiana Shirley Abicair, recebendo dois dos quatro votos possíveis.
Tyson, que já havia trabalhado para uma agência de serviços sociais, foi descoberta pelo produtor David Susskind em The Blacks e em Tiger, Tiger Burning Bright, sendo escalada para um papel na série da TV da CBS East Side West Side (1963–1964), onde interpretou a secretária de uma assistente social encenada por George C. Scott. Na época, era a única integrante regular afro-americana do elenco de uma série de TV, O programa foi reconhecido por abordar questões sociais; um episódio, que tratou de um casal afro-americano em Harlem (interpretado por James Earl Jones e Diana Sands), foi bloqueado em Atlanta e Shreveport, Louisiana. Em meados dos anos 1960, teve um papel recorrente na telenovela The Guiding Light. Atuou com Sammy Davis Jr. no filme A Man Called Adam (1966) Teve também um pequeno papel na adaptação cinematográfica de The Comedians, baseada no romance de Graham Greene. Em 1968, teve papel de destaque em The Heart Is a Lonely Hunter.
Em 1972, Tyson interpretou Rebecca Morgan no filme Sounder. Foi indicada tanto ao Prêmio da Academia de Melhor Atriz quanto ao Prêmio Globo de Ouro de Melhor Atriz em Filme – Drama por seu trabalho em Sounder, e ganhou os prêmios de Melhor Atriz da National Society of Film Critics e da National Board of Review. O crítico Roger Ebert comentou: "A mãe é interpretada por Cicely Tyson, e é admirável ver as sutilezas em sua performance. Já a vimos com sua família e conhecemos sua força e inteligência. Então, a vemos lidando com a estrutura de poder branca, e seu comportamento diante dela nasce do cinismo e da necessidade. Ela dirá o que eles querem ouvir para conseguir o que deseja."
Em 1974, Tyson interpretou a personagem-título do telefilme da CBS The Autobiography of Miss Jane Pittman. Sua interpretação da vida de uma mulher negra centenária, desde a escravidão até sua morte antes do Movimento dos Direitos Civis, rendeu-lhe o Prêmio Emmy Primetime de Melhor Atriz Principal em Minissérie ou Filme – e o prêmio de Atriz do Ano – Especial nos 26º Prêmios Emmy Primetime. Também foi indicada ao Prêmio BAFTA de Melhor Atriz em Papel Principal por esse trabalho. Nikki Giovanni, do The New York Times, escreveu: "Se Cicely Tyson não for uma das melhores atrizes da tela, então 'grits não são alimentos, ovos não são aves, e a Mona Lisa era um homem', acrescentando: 'Senhorita Tyson nunca saiu do personagem. Sua performance foi a razão pela qual os prêmios foram inventados'."
Seus papéis televisivos incluíram: Binta na minissérie de 1977 Roots, pela qual foi indicada ao Prêmio Emmy Primetime de Melhor Atriz Coadjuvante – Minissérie ou Filme; Coretta Scott King na minissérie de 1978 King, pela qual foi indicada ao Prêmio Emmy Primetime de Melhor Atriz Principal – Minissérie ou Filme; Marva Collins no telefilme de 1981 The Marva Collins Story, que lhe rendeu um Prêmio de Imagem NAACP de Melhor Atriz em Telefilme, Minissérie ou Especial Dramático e outra indicação ao Prêmio Emmy Primetime de Melhor Atriz Principal – Minissérie ou Filme; e Muriel no telefilme de 1986 Samaritan: The Mitch Snyder Story, pelo qual recebeu também um Prêmio de Imagem NAACP de Melhor Atriz em Telefilme, Minissérie ou Especial Dramático. Tyson foi a primeira mulher negra a apresentar Saturday Night Live, episódio que contou com a participação musical dos Talking Heads e foi ao ar em 10 de fevereiro de 1979. Em 1989, apareceu na minissérie televisiva The Women of Brewster Place.
Em 1991, Tyson apareceu em Fried Green Tomatoes como Sipsey. Na série de TV de 1994–95 Sweet Justice, interpretou a ativista dos direitos civis e advogada Carrie Grace Battle, personagem inspirada em Dovey Johnson Roundtree. Também atuou em filmes como os dramas Hoodlum (1997) e Diary of a Mad Black Woman (2005), e nos telefilmes Oldest Living Confederate Widow Tells All (1994) – pelo qual recebeu seu terceiro Prêmio Emmy – e A Lesson Before Dying (1999). Em 2005, co-estrelou Because of Winn-Dixie.