Christopher John "Chris" Cornell (nascido Boyle; Seattle, 20 de julho de 1964 — Detroit, 18 de maio de 2017) foi um cantor, compositor e multi-instrumentista norte-americano. Reconhecido como um dos principais precursores do movimento grunge, Cornell alcançou renome mundial como o vocalista e principal compositor das bandas Soundgarden, Audioslave e Temple of the Dog, além de manter uma prolífica carreira solo. Com uma extensão vocal de quatro oitavas e uma técnica que unia o peso do heavy metal à sensibilidade do blues, ele é frequentemente citado como uma das vozes mais influentes da história do rock.
Ao longo de sua trajetória, Cornell vendeu mais de 30 milhões de discos mundialmente e recebeu três Prêmios Grammy entre 18 indicações. Sua ascensão ao estrelato ocorreu no início da década de 1990 com o Soundgarden, impulsionada por álbuns como Badmotorfinger (1991) e o aclamado Superunknown (1994). Em 2001, formou o supergrupo Audioslave ao lado de ex-membros do Rage Against the Machine, consolidando seu status comercial. Notabilizou-se também pela composição de trilhas sonoras, sendo o primeiro artista masculino americano a interpretar o tema de um filme da franquia James Bond, com a canção "You Know My Name" para 007 - Casino Royale (2006), apesar de o também norte-americano Louis Armstrong ter gravado em 1969 a canção "We Have All the Time in the World", tema de 007 - A Serviço Secreto de Sua Majestade, mesmo não sendo a abertura do filme.
O legado de Cornell é amplamente reverenciado pela crítica especializada. Ele foi eleito "O Maior Cantor de Rock" pela Guitar World e figura consistentemente no topo de listas das melhores vozes de todos os tempos de publicações como Rolling Stone, Hit Parader e MTV. Além de seu talento vocal, sua escrita introspectiva e poética abordava temas como isolamento e existencialismo, tornando-o um ícone cultural de sua geração.
Chris Cornell nasceu e cresceu em Seattle, filho de Edward 'Ed' F. Boyle, um farmacêutico de ascendência irlandesa e católico, e de Karen Cornell, uma contadora de origem judaica que se autoproclamava vidente. Ambos eram da cidade. Após o divórcio dos pais, Chris e seus cinco irmãos adotaram o sobrenome de solteira da mãe, Cornell.
Relatos biográficos mencionam que seus pais enfrentavam problemas relacionados ao consumo excessivo de álcool, o que contribuiu para um ambiente familiar conturbado durante a infância e adolescência de Chris.
A infância de Cornell foi marcada por uma educação religiosa mista: ele frequentou a Christ the King Catholic Elementary School, uma escola primária católica, e posteriormente a Shorewood High School. Conhecido por ser extremamente curioso, Chris frequentemente questionava dogmas religiosos e apontava inconsistências, atitude que compartilhava com uma de suas irmãs. Em uma entrevista, relatou que sua mãe os retirou da escola na 7ª série (por volta dos 12 ou 13 anos), pois eles estavam prestes a ser expulsos, já que os professores não sabiam como lidar com seus questionamentos constantes, considerados disruptivos. Apesar de ter sido criado em um contexto religioso, Chris definiu-se mais tarde como um livre-pensador. Ele expressou ceticismo em relação a instituições religiosas que arrecadavam dinheiro de pessoas pobres ou que causavam divisões e tragédias, embora mantivesse interesse por figuras espirituais, valorizando mais suas mensagens de bondade do que a noção de divindade, como no caso de Jesus Cristo.
Embora fosse muito tímido, ele formou laços com outros jovens que compartilhavam seu desinteresse pela escola, como seu amigo Kevin Tissot (que inspirou a música "Full On Kevin's Mom" do Soundgarden).
O interesse de Cornell pela música intensificou-se precocemente. Entre os 9 e 11 anos de idade, ele dedicou-se quase exclusivamente a ouvir a discografia dos Beatles, após encontrar uma coleção de discos abandonada no porão de um vizinho. Chris descreveu esse período como um ritual: ouvia um álbum por vez, repetindo apenas o Lado A por dias até absorver cada detalhe; quando se sentia suficientemente familiarizado — ou "entediado" — passava então ao Lado B. Esse contato profundo com as harmonias e composições da banda britânica foi fundamental para sua formação como compositor.
Durante a adolescência, Chris enfrentou períodos de depressão severa e agorafobia, chegando a abandonar a escola e permanecer em isolamento doméstico por um período prolongado. Aos 12 anos, iniciou o uso experimental de diversas substâncias, incluindo álcool e maconha, hábito que se tornou diário por cerca de um ano antes de uma interrupção temporária. Com 14 anos, ele teve uma experiência traumática com a droga alucinógena PCP (pó de anjo), que agravou seus ataques de pânico e o fez parar de usar drogas por um longo intervalo. Posteriormente, creditou ao rock e à composição musical o papel fundamental no controle de sua ansiedade social e na superação dessa fase de instabilidade pessoal.
Antes de seguir a carreira musical profissionalmente, Cornell trabalhou em uma distribuidora de frutos do mar e foi ajudante de cozinha no restaurante Ray's Boathouse em Seattle, experiências que ele frequentemente citava como parte de sua ética de trabalho antes da ascensão do movimento grunge.
Embora tenha iniciado seus estudos musicais no piano ainda na infância, Chris começou sua trajetória nos palcos como baterista da Jones Street Band. No início da década de 1980, integrou a banda de covers The Shemps, que se apresentava no circuito de clubes de Seattle. Foi nesse grupo que ele conheceu o baixista Hiro Yamamoto.
Com a saída de Yamamoto da banda, o guitarrista Kim Thayil foi recrutado para o seu lugar. Após o fim das atividades do The Shemps, Cornell e Yamamoto mantiveram o contato e passaram a realizar jam sessions experimentais. Pouco tempo depois, convidaram Thayil para se juntar ao projeto, formando a base do que viria a ser o Soundgarden em 1984.
Chris Cornell fundou o Soundgarden em 1984 ao lado do guitarrista Kim Thayil e do baixista Hiro Yamamoto. Inicialmente, ele acumulava as funções de vocalista e baterista, demonstrando uma versatilidade que se tornaria sua marca registrada. Com a entrada de Scott Sundquist (e, posteriormente, a chegada definitiva de Matt Cameron em 1986), Chris passou a focar exclusivamente nos vocais.
A banda tornou-se pioneira do movimento grunge em Seattle. Após o lançamento do EP Screaming Life (1987) pela Sub Pop, o Soundgarden fez história em 1989 ao ser a primeira banda do cenário alternativo local a assinar com uma grande gravadora, a A&M Records. Os álbuns Ultramega OK (1988) — que rendeu à banda sua primeira indicação ao Grammy — e Louder Than Love (1989) estabeleceram o som pesado e cerebral que os distinguia de seus contemporâneos.
A consagração comercial veio em 1991 com o álbum Badmotorfinger. Impulsionado por clássicos como "Outshined" e "Rusty Cage", o disco colocou o Soundgarden no centro da explosão do rock alternativo da década de 90. O talento de Cornell como compositor foi evidenciado em "Rusty Cage", que anos mais tarde seria homenageada por Johnny Cash em uma regravação histórica.
O auge criativo e comercial da banda ocorreu em 1994 com o lançamento de Superunknown. O álbum estreou em primeiro lugar na Billboard 200 e apresentou hinos geracionais como "Black Hole Sun" e "Spoonman". Através deste trabalho, Chris foi aclamado pela crítica por fundir melodias psicodélicas com letras sombrias e existenciais. Em 1996, a banda lançou Down on the Upside, um disco mais experimental e menos focado em riffs de heavy metal, destacando a maturidade lírica de Cornell em faixas como "Burden in My Hand". No entanto, tensões internas levaram ao anúncio do fim da banda em 1997.
Após doze anos de hiato, Chris anunciou a reunião do Soundgarden em 31 de dezembro de 2009. O retorno foi marcado por apresentações em grandes festivais, como o Lollapalooza, e pelo lançamento de King Animal (2012), o sexto e último álbum de estúdio da banda, que recebeu críticas positivas por resgatar a identidade sonora do grupo.