Charlotte Perkins Gilman (3 de julho de 1860 – 17 de agosto de 1935) foi uma grande romancista Americana; também escritora de contos, poesia e não-ficção e uma palestra sobre reforma social. Ela era uma utopista feminista em uma época em que suas ações não condiziam com as atitudes das mulheres, e serviu de modelo para futuras gerações feministas por causa de seus conceitos não ortodoxos e seu estilo de vida. O seu trabalho mais famoso é seu conto semi-autobiográfico O Papel de Parede Amarelo.
Menos conhecidas são as opiniões de Gilman sobre etnia/raça. Para resolver o chamado "Negro Problem (problema do negro)" nos Estados Unidos no início do século XX, Gilman sugeriu um sistema de trabalho forçado que ela chamou de "alistamento".
Gilman nasceu em 3 de julho de 1860, em Hartford, Connecticut, filha de Mary Perkins (anteriormente Mary Fitch Westcott) e Frederic Beecher Perkins. Ela tinha apenas um irmão, Thomas Adie, quatorze meses mais velho, pois um médico aconselhou Mary Perkins que ela poderia morrer se tivesse outros filhos. Durante a infância de Charlotte, seu pai se mudou e abandonou sua esposa e filhos, e o restante de sua criação foi passado na pobreza. Como a mãe sozinha era incapaz de sustentar a família sozinha, os Perkins estavam frequentemente na presença das tias de seu pai: Isabella Beecher Hooker, sufragista, Harriet Beecher Stowe, autora de Uncle Tom's Cabin, e Catharine Beecher, educadora.
Sua escolaridade era irregular: frequentou sete escolas diferentes, num total acumulado de apenas quatro anos, terminando os estudos aos quinze anos. Sua mãe não era carinhosa com seus filhos. Para impedir que se machucassem, ela proibiu seus filhos de fazer amizades fortes ou ler ficção. Em sua autobiografia, The Living of Charlotte Perkins Gilman, Gilman escreveu que sua mãe só mostrava afeto quando pensava que sua filha estava dormindo. Embora tenha vivido uma infância de solidão isolada e empobrecida, ela sem saber se preparou para a vida que estava pela frente, visitando frequentemente a biblioteca pública e estudando sozinha as civilizações antigas. Além disso, o amor de seu pai pela literatura a influenciou e, anos depois, ele entrou em contato com ela com uma lista de livros que achava que valeria a pena ler.
Grande parte da juventude de Gilman foi passada em Providence, Rhode Island. De amigos ela tinha principalmente homens, e nunca teve vergonha de se chamar "moleca".
Sua inteligência natural e grande conhecimento sempre impressionavam seus professores, que, no entanto, ficavam desapontados por ser uma aluna pobre. Seu assunto favorito era "filosofia natural", matéria que mais tarde se tornaria conhecida como física. Em 1878, a garota de dezoito anos se matriculou na Escola de Design de Rhode Island com a ajuda monetária de seu pai ausente e, posteriormente, se sustentou como artista de cartões comerciais. Foi professora e incentivou outras pessoas a expandir sua criatividade artística. Também era pintora.
Em 1884, ela se casou com o artista Charles Walter Stetson, depois de inicialmente recusar sua proposta porque um pressentimento lhe disse que não era a coisa certa para ela. Seu único filho, Katharine Beecher Stetson, nasceu no ano seguinte, dia 23 de março. Charlotte Perkins Gilman sofreu uma crise muito séria de depressão pós-parto. Essa era uma época em que as mulheres eram vistas como seres "histéricos" e "nervosos"; assim, quando uma mulher afirmava estar gravemente doente após o parto, suas alegações eram às vezes descartadas.
Em 1888, Charlotte se separou do marido - uma ocorrência rara no final do século XIX. Eles se divorciaram oficialmente em 1894. No ano em que ela deixou o marido, Charlotte conheceu Adeline Knapp, apelido "Delle". Cynthia J. Davis descreve como as duas mulheres tiveram um relacionamento sério. Ela escreve que Gilman "acreditava que em Delle havia encontrado uma maneira de combinar amor e vida, e que, com uma mulher como companheira de vida, ela poderia mais facilmente sustentar essa combinação do que em um casamento heterossexual convencional". Mesmo assim, o relacionamento fatalmente chegou ao fim. Charlotte então mudou-se com a filha para Pasadena, Califórnia, onde se tornou ativa em várias organizações feministas e reformistas, como a Associação de Imprensa para Mulheres da Costa do Pacífico, a Aliança da Mulher, o Clube Econômico, a Sociedade Ebell (em homenagem a Adrian John Ebell), a Associação de Pais e o Conselho Estadual de Mulheres, além de escrever e editar o Boletim, um periódico publicado por uma das organizações mencionadas anteriormente.
Em 1894, Gilman enviou sua filha para o leste para morar com seu ex-marido, casado novamente com sua amiga Grace Ellery Channing. Gilman relatou em suas memórias que estava feliz pelo casal, uma vez que "a segunda mãe de Katharine era tão boa quanto a primeira, [e talvez] melhor em alguns aspectos". Gilman também manteve pontos de vista progressivos sobre os direitos paternos e reconheceu que seu ex-marido "tinha direito a parte da sociedade [de Katharine]" e que Katharine "tinha o direito de conhecer e amar seu pai".
Depois que sua mãe morreu em 1893, Gilman decidiu voltar para o leste pela primeira vez em oito anos. Ela entrou em contato com Houghton Gilman, seu primo em primeiro grau, que ela não via há quinze anos, que era advogado em Wall Street. Eles começaram a passar uma quantidade significativa de tempo juntos quase imediatamente e se envolveram romanticamente. Enquanto fazia tours de palestras, Houghton e Charlotte trocavam cartas e passavam o tempo que podiam juntos antes de partir. Em seus diários, ela o descreve como "agradável" e fica claro que ela estava profundamente interessada nele. Casaram-se, e desde o casamento em 1900 até 1922, viveram na cidade de Nova York. O casamento deles não era nada parecido com o primeiro. Em 1922, Gilman mudou-se de Nova York para a antiga fazenda de Houghton em Norwich, Connecticut. Após a morte súbita de Houghton de uma hemorragia cerebral em 1934, Gilman voltou para Pasadena, Califórnia, onde sua filha morava.
Em janeiro de 1932, Gilman foi diagnosticada com câncer de mama incurável. Defensora da eutanásia para os doentes terminais, Gilman cometeu suicídio em 17 de agosto de 1935, tomando uma overdose de clorofórmio. Tanto na autobiografia quanto na nota de suicídio, ela escreveu que "escolheu o clorofórmio em vez de câncer" e morreu rápida e silenciosamente.
Em certo momento, Gilman se sustentou vendendo sabão de porta em porta. Depois de se mudar para Pasadena, tornou-se ativa na organização de movimentos de reforma social. Como delegada, ela representou a Califórnia em 1896 na convenção da Associação Nacional pelo Sufrágio Feminino Americano (National American Woman Suffrage Association) em Washington, DC, e no Congresso Socialista e Trabalhista Internacional em Londres. Em 1890, foi apresentada ao movimento Nationalist Clubs, que trabalhou para "acabar com a ganância do capitalismo e as distinções entre classes, promovendo uma raça humana pacífica, ética e verdadeiramente progressiva". Publicado na revista Nationalist, seu poema "Casos Semelhantes" foi uma resenha satírica de pessoas que resistiram à mudança social, e ela recebeu um feedback positivo dos críticos por isso. Durante o mesmo ano, 1890, ela se inspirou o suficiente para escrever quinze ensaios, poemas, uma novela e o conto O Papel de Parede Amarelo. Sua carreira definitivamente iniciou quando ela começou a dar palestras sobre nacionalismo e ganhou a atenção do público com seu primeiro volume de poesia, In This Our World, publicado em 1893. Como palestrante de sucesso, que confiava nos discursos sua fonte de renda, sua fama cresceu junto com seu círculo social de ativistas de mentalidade semelhante e escritores do movimento feminista.
The Yellow Wallpaper, um dos trabalhos mais populares de Gilman, publicado originalmente em 1892 antes de seu casamento com George Houghton Gilman.
Em 1890, ela escreveu o conto, que agora é o livro mais vendido de todos os tempos da Feminist Press. Ela escreveu nos dias 6 e 7 de junho de 1890, em sua casa em Pasadena, e foi impressa um ano e meio depois, na edição de janeiro de 1892 da The New England Magazine. Desde sua impressão original, foi antologizado em numerosas coleções de literatura feminina, literatura americana e livros didáticos, embora nem sempre em sua forma original. Por exemplo, muitos livros omitem a frase "no casamento" de uma linha muito importante no começo da história: "John ri de mim, é claro, mas se espera isso no casamento". A razão dessa omissão é um mistério, pois as visões de Gilman sobre o casamento são esclarecidas ao longo da história.