Charles Franklin Kettering (29 de agosto de 1876 – 25 de novembro de 1958), às vezes conhecido como Charles Fredrick Kettering, foi um inventor, engenheiro, empresário estadunidense e detentor de 186 patentes. Ele foi um dos fundadores da Delco e atuou como chefe de pesquisa na General Motors de 1920 a 1947. Entre os seus desenvolvimentos automotivos mais amplamente utilizados estavam o motor de partida elétrico e a gasolina com chumbo.
Na DuPont, Kettering também foi responsável pelo desenvolvimento das lacas e esmaltes Duco, as primeiras tintas coloridas práticas para automóveis de produção em massa. Enquanto trabalhava com a Dayton-Wright Company, ele desenvolveu o torpedo aéreo "Bug", considerado o primeiro míssil aéreo do mundo. Kettering liderou o avanço dos motores a diesel de dois tempos práticos e leves, revolucionando as indústrias de locomotivas e de equipamentos pesados. Em 1927, ele fundou a Kettering Foundation e foi destaque na capa da revista Time em janeiro de 1933.
Charles nasceu em Loudonville, Ohio, Estados Unidos, sendo o quarto de cinco filhos de Jacob Henry Kettering e Martha (Hunter) Kettering. A sua visão fraca lhe causava dores de cabeça na escola. Após se formar, ele seguiu a sua irmã Emma assumindo um cargo de professor na Escola de Bunker Hill. Segundo todos os relatos, ele era um professor envolvente e inovador. Ele atraía os alunos para demonstrações científicas noturnas sobre eletricidade, calor, magnetismo e gravidade.
Ele frequentou aulas na Faculdade de Wooster, antes de se transferir para a Universidade Estadual de Ohio. Ele foi membro da fraternidade Delta Upsilon. Problemas de visão o forçaram a trancar o curso, e ele aceitou um emprego como capataz de uma equipe de instalação de linhas telefônicas. No início, a interrupção dos seus estudos o deixou deprimido. Então ele encontrou maneiras de aplicar as suas habilidades de engenharia elétrica no trabalho, e o seu ânimo se recuperou. Ele também conheceu a sua futura esposa, Olive Williams. Quando a sua condição ocular melhorou, ele conseguiu voltar aos estudos e se formou na OSU em 1904 com um diploma em engenharia elétrica.[carece de fontes]?
Kettering foi contratado logo após sair da faculdade para chefiar o laboratório de pesquisa na National Cash Register (mais tarde conhecida como NCR Corporation). Kettering inventou um sistema fácil de aprovação de crédito, um precursor dos cartões de crédito de hoje, e a caixa registradora elétrica em 1906, o que tornou o ato de registrar vendas fisicamente muito mais fácil para os balconistas. Kettering se destacou como um inventor prático. Como ele disse: "Eu não andava muito com outros inventores e os executivos. Eu vivia com o pessoal de vendas. Eles tinham uma noção real do que as pessoas queriam." Durante os seus cinco anos na NCR, de 1904 a 1909, Kettering garantiu 23 patentes para a empresa. Ele atribuiu o seu sucesso a uma boa dose de sorte, mas acrescentou: "Eu noto que quanto mais eu trabalho, mais sorte eu tenho."
The Barn Gang (A Gangue do Celeiro)
A partir de 1907, o seu colega da NCR, Edward A. Deeds, convenceu Kettering a desenvolver melhorias para o automóvel. Deeds e Kettering convidaram outros engenheiros da NCR, incluindo Harold E. Talbott, para se juntarem a eles nas noites e fins de semana em suas invenções no celeiro de Deeds. Eles ficaram conhecidos como a "Gangue do Celeiro", e Kettering era chamado de Boss Ket (Chefe Ket). O primeiro objetivo deles era encontrar um substituto para o magneto de ignição.
Em 1909, Kettering pediu demissão da NCR para trabalhar em tempo integral no desenvolvimento automotivo.
A manivela usada para dar partida nos primeiros automóveis podia dar um tranco perigoso de volta sob certas circunstâncias. Byron Carter, fundador da Cartercar, morreu de complicações após um acidente desse tipo no parque Belle Isle, em Detroit.[carece de fontes]?
Henry M. Leland – o chefe da Cadillac – ficou determinado a desenvolver um dispositivo elétrico de partida automática.
Quando os engenheiros de Leland não conseguiram desenvolver um motor de arranque pequeno o suficiente para ser prático, ele consultou Kettering, e a Delco desenvolveu um modelo prático até fevereiro de 1911.
A principal sacada de Kettering estava na criação de um sistema elétrico que executasse as três funções que ainda serve nos carros modernos: partida; produção de faísca para ignição; e fonte de corrente para iluminação. Leland encomendou 12 000 motores de partida para os seus modelos de 1912; a Delco precisou então fazer a transição de suas atividades de pesquisa e desenvolvimento para a produção. A invenção ganhou o Troféu Dewar em 1913.
Kettering ajudou a fundar o Clube dos Engenheiros de Dayton em 1914.
Em 1914, a Flxible Sidecar Company foi incorporada com a ajuda de Kettering, que então se tornou presidente da empresa e ingressou no conselho de administração. Kettering forneceu financiamento significativo para a empresa em seus primeiros anos.
Entre 1918 e 1923, ele liderou a pesquisa e o desenvolvimento nos laboratórios de pesquisa da GM em Dayton para comercializar motores refrigerados a ar para carros e caminhões. O motor automotivo "resfriado a cobre" da GM usava ventiladores forçando o ar através de aletas de cobre para dissipação de calor. A comercialização, tentada entre 1921 e 1923, não teve sucesso devido a uma combinação de fatores, técnicos e não técnicos. Os motores refrigerados a ar tiveram sucesso comercial antes e depois, sendo amplamente usados em aplicações como cortadores de grama, pequenas aeronaves e automóveis - notavelmente o Volkswagen Beetle e muitas gerações de carros esportivos da Porsche.
A pesquisa de Kettering sobre combustíveis baseou-se na sua crença de que o petróleo estaria em falta e que aditivos permitiriam motores mais eficientes com maior compressão. A sua solução de "alta porcentagem" foi misturar etanol com gasolina, enquanto a sua "solução de baixa porcentagem" procurava aditivos que pudessem ser colocados em pequenas quantidades para aumentar o que mais tarde seria chamado de índice de octanagem da gasolina. Thomas Midgley Jr. e Kettering identificaram o chumbo tetraetila (TEL) em dezembro de 1921 como um aditivo que eliminaria a batida do motor numa diluição de mil para um. Embora o uso de etanol não pudesse ser patenteado, o uso do TEL como aditivo poderia. Kettering e Midgley garantiram a sua patente e começaram a promover o uso do TEL como aditivo em vez de outras opções. Kettering se tornou o primeiro presidente da recém-fundada Ethyl Corporation que começou a produzir TEL em 1923. Um ano depois, ele contratou Robert A. Kehoe como o especialista médico para proclamar que a gasolina com chumbo era segura para humanos. O fato de o seu uso ter sido um desastre ecológico levando a uma contaminação global por chumbo só foi reconhecido muitas décadas depois.
Kettering casou-se com Olive Williams de Ashland, Ohio, em 1º de agosto de 1905. O único filho deles, Eugene Williams Kettering, nasceu em 20 de abril de 1908. Eugene ingressou na Winton Engine em 1930, que foi adquirida pela General Motors e acabou sendo incorporada à General Motors Electro-Motive Division (EMD). Ele se tornou uma figura central no desenvolvimento do motor de locomotiva EMD 567 e do motor Detroit Diesel 6-71, servindo na EMD até a sua aposentadoria em 1960.
Charles Kettering construiu uma casa, a "Ridgeleigh Terrace", em 1914. Segundo fontes locais, foi a primeira nos Estados Unidos a ter ar condicionado elétrico usando freon. A Ridgeleigh Terrace foi a casa do seu filho, Eugene, até a sua morte. A esposa de Eugene, Virginia, morou na casa por muitos anos, restaurando e redecorando o local. No final da década de 1990, a casa foi amplamente destruída num incêndio e foi reconstruída com sérios desvios das plantas originais para acomodar o seu uso atual como centro de conferências.