Charles Edward Ives (Danbury, Connecticut, 20 de Outubro de 1874 - Nova York, 19 de maio de 1954) foi um compositor norte-americano. Sua música é marcada por uma integração das tradições musicais europeias e americanas, inovações no ritmo, harmonia e forma, e uma grande capacidade para invocar os sons e sensações da vida dos americanos. É considerado o principal compositor dos Estados Unidos do século XX.
Ives tinha uma vida demasiadamente ativa. Após sua formação profissional como organista e compositor, ele trabalhou durante 30 anos no setor dos seguros, escrevendo no seu tempo livre.
Usou uma grande variedade de estilos - desde o Romantismo tonal até a experimentação radical, mesmo em peças escritas no mesmo período. Suas principais obras muitas vezes custaram-lhe anos de trabalho, desde o primeiro esboço até a revisão final, e muitas delas não foram executadas durante décadas. Suas auto publicações no início dos anos 1920 trouxeram um pequeno grupo de admiradores que trabalhou para promover a sua música. Ele logo deixaria de escrever novas obras, dedicando-se a revisões e preparações para execuções de obras já compostas.
Quando morreu, Ives já era um compositor reconhecido e muitas de sua obras tinham sido publicadas. Sua reputação continuou a crescer postumamente, e por ocasião do seu centenário, em 1974, ele foi reconhecido mundialmente como o primeiro compositor a criar uma "música distintamente americana". Desde então, sua obra tem sido mais frequentemente executada e registrada e a sua reputação cresceu, menos tanto por suas inovações, mas sobretudo pelo mérito intrínseco da sua música.
As circunstâncias únicas da carreira de Charles Ives criaram alguns mal-entendidos. Seu trabalho no setor dos seguros, combinado com a diversidade da sua produção e do pequeno número de performances durante os seus anos de compositor, conduziram-no a uma imagem de amador. No entanto, ele tinha aproximadamente 14 anos de carreira como organista profissional e um meticuloso treinamento formal na composição. Dado que se desenvolveu como compositor longe dos olhos do público, as suas obras maduras pareceram radicais e desconectas do passado, quando publicadas.
No entanto, quando a sua música se tornou conhecida, as suas raízes profundas no Romantismo do século XIX e o desenvolvimento gradual de uma expressão pessoal altamente moderna e idiomática tornaram-se evidentes.
As primeiras obras do compositor apresentadas ao público foram: Orchestral Set nº.1: Three Places in New England, The Concord Sonata, os movimentos da Sinfonia nº 4 e A Symphony: New England Holidays. Eram altamente complexas, incorporavam diversos estilos musicais e faziam uso frequente de "empréstimos musicais". Estas características levaram à conclusão de que algumas de suas obras só poderiam ser entendidas através das explicações programáticas que ele ofereceu e não foram especificamente organizadas com princípios musicais. Ainda traçando a evolução das suas técnicas através de suas obras anteriores, estudiosos demonstraram o trabalho que há por trás até de partituras aparentemente caóticas e mostraram a estreita relação de seus processos com os dos seus predecessores e contemporâneos europeus.
O resultado do caminho incomum de Ives é que a cronologia da sua música é difícil de estabelecer. Sua prática de compor e as revisões das obras, ao longo dos anos, muitas vezes torna impossível atribuir a uma peça uma única data. Ele trabalhou em diversas composições com muitas linguagens diferentes ao mesmo tempo, e isso fez a relação cronológica entre as obras ainda mais complexa. Há, muitas vezes, obras sem verificação das datas que Ives atribuiu a elas, que podem ser anos ou décadas antes da primeira publicação, ou execução. Foi sugerido, também, que ele datou várias peças muito cedo e ocultou revisões significativas, a fim de reivindicar prioridade sobre os compositores europeus que utilizavam técnicas semelhantes (Solomon, C1987) ou a esconder de seus negócios quanto tempo ele estava gastando na música (Swafford, C1996). Recentes estudos, no entanto, estabeleceram datas firmes pelos tipos de papel usado por Ives e refinou-se a estimativa de datas pelas diversas caligrafias, permitindo mais manuscritos para serem colocados dentro de um breve espaço de anos (Sherwood, C1994 e E1995, com base Kirkpatrick, A1960, e Baron, C1990). Esses métodos têm muitas vezes confirmado as datas de Ives, o que demonstra que ele, na verdade, desenvolveu inúmeras técnicas inovadoras antes de seus contemporâneos europeus, incluindo politonalidade, clusters, acordes baseados em 4ªs ou 5ªs, atonalidade e poliritmia. Quando há discrepância - no caso de várias obras longas, por exemplo - esta pode resultar de sua prática de datar as peças em sua concepção inicial, nas primeiras ideias elaboradas no teclado ou em esboços já perdidos. As datas que aqui estão, então, são baseadas em manuscritos existentes, completadas por documentos recentes e depoimentos de Ives.
Os Ives foram uma das famílias mais importantes de Danbury, proeminente no mundo dos negócios, nas melhorias civis e ativa em causas sociais, como a abolição da escravatura. O pai de Charles, George E. Ives (1845-1894), teve uma excepcional carreira musical. Teve aulas de flauta, violino, piano e corneta e entre 1860-1862, estudou harmonia, contraponto e orquestração com o alemão Carl Foeppl em Nova York. Após a Guerra Civil - em que trabalhou como o mais jovem maestro da Union Army e, depois, mais dois anos em Nova York -, ele retornou para Danbury e prosseguiu em uma variedade de atividades musicais, realizando, ensinando e liderando bandas, orquestras e coros em Danbury e em suas proximidades, e por vezes viajando com shows. Ele também trabalhou em empresas ligadas à família Ives. Casou-se com Mary (Mollie) Elizabeth Parmalee (1849-1929), em 1 de Janeiro de 1874. Charles nasceu no mesmo ano, seguido por J. Moss (1876-1939), que se tornou um advogado e juiz em Danbury.
Através de seu pai, Ives foi exposto a toda música de Danbury. Estudou piano e órgão quando jovem, com uma série de professores, e tocou em vários recitais, em sua adolescência. Tornou-se performer e compositor em duas tradições musicais: música vernácula americana e música protestante, e ganhou sua primeira exposição em uma terceira, a Música clássica europeia. Além disso, ele era um ávido atleta e era o capitão de vários clubes de futebol e baseball. Charles Ives tocou percussão na banda de seu pai e o espírito de banda gerou ecos em muitas obras de sua maturidade. Escreveu marchas para piano, bandas e orquestras de teatro, em várias das quais adotava uma prática comum de colocar uma canção popular em uma seção da marcha. Sua primeira obra executada publicamente pode ter sido a marcha Holiday Quickstep, escrita quando ele tinha 13; a revisão no Danbury Evening News, na première de Janeiro de 1888 chamou-lhe "sem dúvida, um gênio musical" e declarou "vamos esperar mais deste talentoso jovem no futuro".
Com quatorze anos ele se tornou o mais jovem organista assalariado da igreja no estado e trabalhou regularmente até 1902. Escreveu hinos e cânticos sagrados para a igreja0 usando, primeiro, textos litúrgicos e um estilo hinário (como no Salmo 42) e, em seguida, a partir de cerca de 1893 (em obras como Crossing the Bar), adota o elaborado e cromático estilo de Dudley Buck, com quem estudou brevemente o órgão, em torno de 1895. Os hinos que ele conhecia da Igreja e dos acampamentos (onde seu pai por vezes fazia ele cantar com o sua corneta) mais tarde eram regularmente emprestados ou reformulados e usados como temas em sonatas, quartetos e sinfonias. Ele ouviu muita música clássica nos concertos em Danbury e em Nova York e aprendeu um pouco mais através dos seus próprios estudos e execuções de obras de Bach, Handel, Beethoven, Rossini, Schubert, Mendelssohn, Wagner, John Knowles Paine e outros no piano ou órgão, incluindo muitas transcrições. Seu virtuoso Variations on ‘America’ (1891-1892) mostra o quão hábil organista era Ives ainda adolescente.