Chapecó é um município brasileiro localizado no Oeste do estado de Santa Catarina, na região Sul do Brasil, distando 557 km da capital estadual, Florianópolis. Sua população total em 2025, conforme estimativa do IBGE, era de 282 648 habitantes, sendo o sexto município mais populoso de Santa Catarina. É a maior cidade fora do litoral de Santa Catarina e a quarta cidade que mais gera movimento econômico no estado. Sedia a Região Geográfica Intermediária de Chapecó e a Região Geográfica Imediata de Chapecó.
Sendo um importante centro industrial, financeiro e educacional, é um grande exportador de produtos alimentícios industrializados além de maior produtor de proteína suína do país. Possui a maior rede de influência dentro do estado, atrás apenas da capital Florianópolis, polarizando uma região com cerca de 1 453 713 habitantes. É sede da Região Metropolitana de Chapecó, e exerce significativa influência não só no Oeste Catarinense mas também no Noroeste Gaúcho e Sudoeste do Paraná, seja do ponto de vista econômico, cultural, ou político.
Chapecó ficou mundialmente conhecida após o acidente aéreo envolvendo a Associação Chapecoense de Futebol, clube local. Ostenta os títulos de "Capital da Agroindústria", "Capital do Oeste" e "Capital do Turismo de Negócios". Também é um polo universitário, atraindo estudantes de todo o Brasil. É a cidade-sede da Universidade Federal da Fronteira Sul (UFFS).
A raiz etimológica do município é controversa. Segundo Lucas Boiteux, o topônimo vem da língua kaingang e é composto dos radicais echa, "vista, avistamento", apé "caminhar" e có, "roça", isto é, "pequeno local onde é avistado o caminho da roça". Uma outra versão similar, é uma afirmação de que eçá, cujo significado é "olhos, vista" e pecó, cujo significado é frequente, isto é, o que é frequentemente avistado. Por sua vez, Telêmaco Borba foi defensor da ideia de uma outra seguinte raiz etimológica: cha, cachoeira, embetcó, modo de caça noturna aos ratos com fachos, isto é, cachoeira onde são noturnamente caçados ratos com fachos, isto é, cachoeira onde são noturnamente caçados ratos, com fachos luminosos.
Origens, disputas territoriais e tratados internacionais
Datam da metade do século XVII, as primeiras viagens pela região. Os mamelucos paulistas dirigindo-se para as povoações indígenas (construídas sob organização dos jesuítas espanhóis), caçavam indígenas para transformá-los em escravos.
Com o Tratado de Madri, assinado entre Portugal e Espanha, comissões mistas daqueles dois países estiveram pela área entre os anos de 1775 e 1777, quando foi localizado o rio Peperi-Guaçu (atual fronteira Brasil-Argentina). O Rio Chapecó e as nascentes destes, foram exploradas pelo espanhol Gondim, geógrafo que integrava a comissão, veio através do rio Jangada afluente da margem esquerda do rio Iguaçu) e entendeu que essa era a fronteira da Espanha com Portugal. Surgiu daí a longa pendência de limites (Questão de Limites), somente solucionada em 1895, em favor do Brasil, tendo como árbitro o presidente americano Grover Cleveland.
Antes, para que a posse brasileira fosse garantida, foi criada na região oeste de Santa Catarina, a Colônia Militar de Chapecó, com sede em Xanxerê, fato que ocorreu em 1859 mas somente em 1882 instalou-se a colônia, dirigida pelo então capitão (mais tarde marechal), Bernardino Bormann. Logo depois do Acordo de Limites entre o Paraná e Santa Catarina a 20 de outubro de 1916, Chapecó integrou-se a Santa Catarina.
Antes o nome da cidade "Chapecó", como é de origem indígena seu nome era escrito: Xapecó, mas como tempo o governo da cidade preferiu mudar o X para CH e assim ficou até os dias de hoje.
Formação administrativa e história recente
Foi elevado à categoria de município, por meio da Lei nº 1147, de 25 de agosto de 1917. O município foi instalado em 14 de novembro do mesmo ano, porém, a sede municipal andou em garupas de tropas, sendo estabelecida ora em Passo dos Índios (Chapecó), demais vezes em Xanxerê e Passo Bormann. Somente em 1931 fixou-se definitivamente, onde atualmente está assentada a cidade. Dessa data em diante, a chegada de gaúchos (acima de tudo descendentes de italianos e alemães), incrementou o povoamento de Chapecó, então com uma área de grande extensão territorial e que atualmente se reduziu a quase 1 000 km². As principais atividades econômicas do município são a agricultura, a indústria, a madeira e a pecuária, fazendo de Chapecó, um dos municípios com maior população, PIB e IDH de Santa Catarina. Até os últimos dias de 1953, Chapecó era um grande município, com área passando além dos 14 000 km².
Entre 1943 e 1946 o município fez parte do Território Federal do Iguaçu (Iguassú na grafia da época) uma unidade federativa criada pelo Decreto-Lei nº 5.812 sancionada por Getúlio Vargas em 13 de setembro de 1943. O território tinha como principal função a povoação do interior e expansão administrativa para o oeste de Santa Catarina e Paraná, além de afirmar a soberania brasileira sobre a região.
Em 1950, cerca de 70 homens invadiram a cadeia do município a mando do então delegado Arthur Argeu Lajús e lincharam quatro homens acusados de terem incendiado a igreja matriz da cidade, foram atacados com tiros e golpes de facão e, depois de mortos, queimados nos fundos da cadeia, evento que repercutiu nacionalmente na época como o Linchamento de Chapecó. Vicente Morelatto, professor da área rural do município, publicou em 1954 um poema de cordel a respeito do incêndio e linchamento, vindo a falecer em situação misteriosa logo após.
Chapecó está localizada no sul do Brasil, e no oeste do estado brasileiro de Santa Catarina. Situa-se a aproximadamente 550 km a oeste da capital estadual Florianópolis e a 203 quilômetros a leste de Bernardo de Irigoyen na fronteira Brasil - Argentina. Faz parte a Região Geográfica Imediata de Chapecó e a Região Geográfica Intermediária de Chapecó.
De acordo com o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, o município tem uma área de 626,060 km² sendo que a área urbana possui 36,1 km². Em função da extensão de sua área total, Chapecó atualmente é uma das maiores cidades catarinenses tanto em área quanto em população, embora no início do século XX tenha sido ainda maior compreendendo quase toda a região hoje conhecida como Oeste Catarinense. Os limites de Chapecó cresceram com a gradual anexação de cidades vizinhas, como Xaxim, Cordilheira Alta, Guatambu e Nova Itaberaba, antigos distritos da cidade de Chapecó.
Chapecó é a sede da Região Geográfica Intermediária de Chapecó, uma das sete regiões intermediárias do estado brasileiro de Santa Catarina. São 109 cidades, incluindo as que fazem parte da região metropolitana de Chapecó, que juntas somam uma população aproximada de 1 264 554 habitantes. Xanxerê, Concórdia, Joaçaba e São Miguel do Oeste são as cidades mais populosas e importantes da região. O município faz parte do planalto Meridional do Brasil sendo suas características: 40% plano e Suave Ondulado; 20% ondulado; 30% forte ondulado; 10% montanha e escarpado.
O clima é subtropical úmido (Cfa de acordo com a classificação climática de Köppen-Geiger), com verões relativamente quentes e invernos frescos. A temperatura média anual é de 19 °C, com temperaturas médias abaixo de 18 °C nos meses de inverno. As temperaturas podem ficar negativas em dias mais frios, facilitando a ocorrência de geadas. Segundo dados do Instituto Nacional de Meteorologia, referentes ao período de julho de 1973 a janeiro de 2017 e desde fevereiro de 2019 (a partir do dia 19), a menor temperatura registrada em Chapecó foi de −4,5 °C em 14 de julho de 2000, seguido por −4,4 °C registrados em 18 de julho de 1975, enquanto a maior ocorreu em 12 de março de 2005, com máxima de 37,7 °C, batendo o recorde anterior de 37,2 °C em 17 de novembro de 1985. O recorde de precipitação acumulada em 24 horas é de 148,9 mm em 30 de maio de 1990. O mês de maior precipitação foi julho de 1983, com 684,8 mm.
O município é composto pelo distrito Sede e pelos distritos de Alto da Serra, Marechal Bormann, Goio-ên e Figueira. O município de Chapecó é composto por 54 bairros e diversas localidades rurais como Povoados e Lugarejos, conforme definições do Plano Diretor de 2024.