Cesare Balbo (Turim, 21 de novembro de 1789 — Turim, 3 de junho de 1853) foi um nobre, patriota, político e escritor italiano, que serviu como primeiro Presidente do Conselho de Ministros do Reino da Sardenha.
Filho de Prospero Balbo, ex-prefeito de Turim e embaixador em Paris, e de Enrichetta Taparelli d’Azeglio, o conde Cesare Balbo, nascido na cidade saboiana em 1789, amadureceu culturalmente em várias cidades europeias, devido às contínuas viagens que seu pai foi obrigado a realizar durante os difíceis anos do reinado de Vítor Amadeu III de Saboia.
Foi assim que ele entrou em contato com as novas teorias iluministas que, naquela época, ganhavam cada vez mais força nos principais centros culturais europeus. Nesses mesmos anos, foi forte a influência cultural e literária de Vittorio Alfieri, bem como o fervor patriótico que levou o jovem Balbo a fundar, em 1804, a Accademia dei Concordi, juntamente com outros jovens literatos com quem compartilhava seus ideais liberais-moderados.
Graças a esses conhecimentos e experiências cosmopolitas, de 1808 a 1814 Balbo serviu em várias funções sob o Primeiro Império Francês em Florença, Roma, Paris e na Ilíria. Posteriormente, devido à influência dos círculos libertários que frequentava, começou a recusar as funções que lhe eram atribuídas, subtraindo-se, sempre que possível, ao controle do imperador.
Enquanto isso, fortes ideais patrióticos iam se consolidando em sua consciência: Balbo esperava que os Savoia pudessem assumir a liderança de um futuro Risorgimento, o que permitiria a concessão de uma constituição aos diversos estados italianos unidos em uma confederação.
Assim como Vincenzo Gioberti, ele esperava contar com o envolvimento de todos os príncipes que, cada um à frente de sua própria região, deveriam ajudar o soberano a reinar sobre um único grande território. Logo se convenceu de que, para alcançar esse objetivo, não seriam necessários confrontos armados, mas que era preciso, ao contrário, confiar no governo e esperar por uma mediação com os governantes.
Balbo não considerava adequados os modelos propostos pelos conselheiros do rei e, ao mesmo tempo, também não estava satisfeito com a facção oposta, a dos conspiradores contra o soberano. Por causa dessa insatisfação, era mal visto por ambos os lados políticos, mas, em particular, por Carlo Alberto, que se sentia ofendido por sua insatisfação crônica, a ponto de decidir exilá-lo e confiná-lo em seu castelo de Camerano.
Entre 1821 e 1847, ele viveu, portanto, um período de isolamento total: assim, pôde dedicar-se à sua grande paixão, a escrita. Sua habilidade permitiu-lhe redigir tratados tão convincentes que Carlos Alberto permitiu que ele voltasse à corte. Em dezembro de 1847, Balbo fundou, junto com Camillo Benso, Conde de Cavour, o jornal Il Risorgimento. No ano seguinte, recebeu a incumbência de liderar o primeiro gabinete constitucional.
Entretanto, em 1844, havia sido publicada uma de suas obras mais importantes, Le speranze d’Italia. Estimulado pela leitura de El primato morale e civile degli italiani, de Vincenzo Gioberti, ele, valendo-se da ideologia católico-liberal, expunha os conceitos fundamentais da ideologia neoguelfa, que reconheciam a autoridade do papa superior à imperial, traduzindo-a em hostilidade à interferência do Estado em questões de liberdade religiosa, procurando, porém, responder às lacunas e às muitas contradições deixadas por Gioberti.
Balbo reapresenta na obra suas ideias sobre a questão italiana: em primeiro lugar, o tema das reformas dos Estados Papais; em seguida, o que dizia respeito à posição a ser adotada diante da ala mais reacionária do catolicismo: os jesuítas.
Havia, porém, outro ponto essencial: a análise objetiva da realidade atual (e não a exaltação do passado) permitia identificar na dominação austríaca o maior obstáculo à concretização de uma confederação entre os estados italianos.
Segundo o nobre piemontês, a libertação nacional poderia ocorrer, hipoteticamente, apenas de quatro maneiras:
por meio de uma ação conjunta entre os príncipes;
por meio de uma insurreição popular;
em virtude de uma intervenção estrangeira;
como consequência de uma conjuntura favorável de caráter internacional.
Considerando impossível o primeiro ponto, impraticável o segundo e muito perigoso o terceiro, devido às suas prováveis repercussões políticas e sociais, a Balbo restou apenas a última opção: aguardar uma oportunidade favorável de caráter europeu.
Ele esperava, de fato, que a expansão do Império Habsburgo envolvesse a região dos Balcãs de forma a deixar a península livre. Nenhuma esperança razoável de libertação, de fato, seria viável se esse difícil problema não fosse resolvido.