O Cerco de Leida ocorreu durante a Guerra dos Oitenta Anos e a Guerra Anglo-Espanhola em 1573 e 1574, quando os espanhóis sob o comando de Francisco de Valdez tentaram capturar a cidade rebelde de Leida, Holanda do Sul, Holanda. O cerco falhou quando a cidade foi aliviada com sucesso em outubro de 1574.
Na guerra que eclodiu (eventualmente chamada de Guerra dos Oitenta Anos), os rebeldes holandeses pegaram em armas contra o rei Habsburgo da Espanha, cuja família havia herdado as Dezessete Províncias dos Países Baixos. A maioria dos condados da Holanda e da Zelândia foram ocupados por rebeldes em 1572, que procuraram acabar com o duro governo do duque espanhol de Alba, governador-geral dos Países Baixos. O território tinha uma alta densidade de cidades, que eram protegidas por obras de defesa e pelos pântanos baixos, que podiam ser facilmente inundados abrindo os diques e deixando entrar o mar.
O Duque de Alba tentou quebrar a resistência usando força bruta. Ele usou Amsterdã como base, já que esta era a única cidade do condado da Holanda que havia permanecido leal ao governo espanhol. O tratamento cruel de Alba com as populações após os cercos de Naarden e Haarlem era notório. Os rebeldes aprenderam que nenhuma misericórdia era mostrada ali e estavam determinados a aguentar o máximo de tempo possível para evitar um massacre semelhante. O condado da Holanda foi dividido em dois quando Haarlem foi tomada pelos espanhóis após um cerco de sete meses. Alba então tentou tomar Alkmaar no norte, mas a cidade resistiu ao ataque espanhol. Alba então enviou seu oficial Francisco de Valdez para atacar o território rebelde do sul, começando por Leida. Entretanto, devido ao seu fracasso em reprimir a rebelião tão rapidamente como pretendia, Alba apresentou a sua renúncia, que o rei Filipe aceitou em dezembro. O menos duro e mais político Luis de Zúñiga y Requesens o substituiu como governador-geral.
A cidade de Leida tinha muitos alimentos armazenados para o cerco quando ele começou em outubro de 1573. O cerco foi muito difícil para os espanhóis, porque o solo estava muito solto para cavar trincheiras, e as obras de defesa da cidade eram difíceis de quebrar. Defendendo Leida estava um exército rebelde dos Estados Holandeses composto por tropas inglesas, escocesas e francesas huguenotes. O líder dos rebeldes holandeses, Guilherme, o Silencioso, Príncipe de Orange, tentou um alívio de Leida enviando um exército para os Países Baixos sob o comando de seu irmão, Luís de Nassau. Valdez levantou o cerco em abril de 1574 para enfrentar as tropas rebeldes invasoras, mas Sancho d'Avila os alcançou primeiro e os derrotou na Batalha de Mookerheyde, onde Luís foi morto.
Segundo cerco e alívio de Leida
Durante a breve trégua do cerco, Orange aconselhou os cidadãos de Leida a reabastecer sua cidade com suprimentos e receber uma guarnição maior para ajudar a defender a cidade. Eles ignoraram seus conselhos, no entanto, quando o exército de Valdez retornou para renovar o cerco em 26 de maio de 1574, eles estavam em condições tão precárias quanto antes. A cidade considerou se render, pois quase não havia chance de socorro e os suprimentos estavam diminuindo. A derrota do exército de Luís também foi um golpe na moral.
O príncipe de Orange, no entanto, estava determinado a aliviar a cidade. Por isso, mandou um pombo-correio para a cidade implorando para que ele aguentasse por três meses. Para cumprir essa promessa, ele planejava romper os diques para permitir que o mar inundasse a terra baixa. O cerco poderia então ser levantado usando a frota rebelde, e os espanhóis seriam forçados a se retirar antes que o mar chegasse. Esta tática também tinha sido usada para aliviar Alkmaar. Os danos à zona rural circundante seriam enormes e, por isso, a população da zona resistiu ao rompimento dos diques. No entanto, no final, o príncipe prevaleceu e os diques externos foram quebrados em 3 de agosto. Anteriormente, o almirante do príncipe, Louis de Boiot, havia montado uma frota de mais de duzentos pequenos navios de fundo plano, tripulados por 2.500 marinheiros holandeses veteranos, e carregando um grande estoque de provisões para os habitantes famintos da cidade de Leida. Logo após o rompimento dos primeiros diques, o Príncipe de Orange teve uma febre violenta que paralisou as operações. Mais importante, a inundação do campo demorou mais do que o esperado por causa dos ventos desfavoráveis. Em 21 de agosto, os habitantes de Leida enviaram uma mensagem ao príncipe dizendo que haviam resistido por três meses, dois com comida e um sem comida. O príncipe respondeu-lhes, novamente por pombo-correio, que os diques tinham sido todos perfurados e que o alívio viria em breve.
No entanto, somente no primeiro dia de setembro, quando o príncipe se recuperou de sua doença, a expedição continuou a sério. Mais de 15 milhas estavam entre a frota rebelde e Leida, mas dez milhas foram cobertas sem dificuldade. Na noite de 10 de setembro, a frota encontrou o Landscheiding, que bloqueou seu caminho para Leida, e o capturou em um ataque surpresa noturno. Os espanhóis haviam negligenciado fortalecer fortemente este importante ponto. Na manhã seguinte, os espanhóis tentaram recuperar a posição, mas foram repelidos com a perda de várias centenas de homens. O dique foi rompido e a frota seguiu em direção a Leida.
ssumido que a ruptura do Landscheiding inundaria o país para o interior até Leiden. Em vez disso, a flotilha rebelde mais uma vez encontrou seu caminho bloqueado, desta vez pelo dique Greenway, a menos de uma milha para o interior do Landscheiding, que ainda estava um pé acima do nível da água. Mais uma vez, no entanto, os espanhóis deixaram o dique praticamente sem defesa, e os holandeses o atravessaram sem muita dificuldade. Devido aos ventos de leste que empurravam a água de volta para o mar, e a área de superfície cada vez maior da terra que a água cobria, as inundações eram tão rasas que a frota estava praticamente encalhada. A única maneira que era profunda o suficiente para que eles prosseguissem era por um canal, levando a um grande lago interior chamado Zoetermeer (lago de água doce). Este canal, e a ponte sobre ele, foram fortemente defendidos pelos espanhóis, e depois de uma breve luta anfíbia, o Almirante desistiu da empreitada. Ele enviou uma mensagem desanimada ao príncipe, dizendo que, a menos que o vento girasse, e eles pudessem navegar ao redor do canal, eles estavam perdidos.
Enquanto isso, na cidade, os habitantes clamavam por rendição quando viram que seus conterrâneos haviam encalhado. Mas o prefeito van der Werff inspirou seus cidadãos a se segurarem, dizendo que teriam que matá-lo antes que a cidade pudesse se render, e que eles poderiam comer seu braço se estivessem realmente tão desesperados. Na verdade, milhares de habitantes morreram de fome. Para aumentar seus problemas, como tantas vezes acontecia naquela época, a peste apareceu nas ruas da cidade e cerca de oito mil morreram apenas por essa causa. A cidade só resistiu porque sabia que os soldados espanhóis massacrariam toda a população em qualquer caso, para dar o exemplo ao resto do país, como aconteceu em Naarden e nas outras cidades que foram saqueadas. O almirante Boisot enviou uma pomba para a cidade, garantindo-lhes um rápido sucesso.
No dia 18 o vento mudou novamente e, soprando forte de oeste, empilhou o mar contra as barragens. Com o aumento do nível da água, a flotilha logo foi capaz de fazer um circuito ao redor da ponte e do canal, e entrar com sucesso no Zoetermeer. Em outubro, os patriotas holandeses liderados por Guilherme, o Silencioso, destruíram os diques em quatro locais, a fim de formar um obstáculo que as tropas espanholas não conseguiram superar. Como resultado disso e da vinda de um vento forte do Oeste, a água subiu e as tropas espanholas perderam sua mobilidade. Em um desses quatro locais, um monumento foi estabelecido em memória do que aconteceu, chamado de Monumento Groenedijk. Os Mendigos do Mar sob o almirante Louis de Boisot tinham navios para usar com sucesso a água a seu favor. Uma sucessão de aldeias fortificadas agora estava no caminho da frota patriota, e o almirante holandês tinha medo até agora de perder seu prêmio, mas os espanhóis, em pânico com a subida das águas, mal ofereceram resistência. Todas as suas fortalezas, agora transformadas em ilhas, foram desertas pelas tropas monarquistas em sua fuga, exceto a vila de Lammen. Este era um pequeno forte sob o comando do coronel Bórgia, e situado a cerca de três quartos de milha das muralhas de Leiden.