Catarina, Princesa de Gales GCVO (nascida Catarina Isabel Middleton, em inglês: Catherine Elizabeth Middleton; Reading, 9 de janeiro de 1982), conhecida também como Kate Middleton, é um membro da família real britânica por ser a esposa de Guilherme, Príncipe de Gales, o herdeiro aparente do trono britânico. Catarina pertence por casamento a Casa de Windsor e com o Príncipe de Gales teve três filhos: o príncipe Jorge (2.° na linha de sucessão), a princesa Carlota e o príncipe Luís de Gales.
Nascida em Reading, Catarina é filha de Michael Francis Middleton, que trabalhou como assistente de bordo antes de ser despachante de voo da companhia aérea British Airways, e de Carole Elizabeth Middleton (nascida Goldsmith), uma ex-assistente de bordo. O casal conheceu-se enquanto ambos trabalhavam na British Airways. Catarina tem dois irmãos, Philippa e James. Ela cresceu numa pequena aldeia em Bucklebury, a cerca de 45 quilômetros de Londres. Os seus pais enriqueceram com uma empresa de artigos para festas infantis que criaram, a Party Pieces, o que permitiu a Catherine entrar para a alta sociedade e estudar em bons colégios.
Conheceu o príncipe Guilherme na Universidade de St. Andrews, na Escócia, em 2001, quando estudava História da Arte. Começaram a namorar em 2003 e viveram juntos nos tempos da universidade. Devido ao adiamento constante do anúncio de casamento com o príncipe Guilherme, a imprensa chegou a usar a alcunha “Waity Katie” (“Katie à espera”). Depois de concluído o curso universitário Catarina trabalhou na cadeia de lojas de roupa Jigsaw, a trabalhar quatro dias por semana no departamento de compras de acessórios. Ela interessa-se por moda. Mais tarde, ela trabalhou no negócio da família. Em 2012, a revista norte-americana Time classificou Catherine e sua irmã, Pippa Middleton, como uma das 100 pessoas mais influentes no mundo.
Desde seu casamento, Middleton assumiu deveres reais e compromissos em apoio à Rainha. Ela é patrona de mais de 20 organizações de caridade e militares, incluindo Action for Children, SportsAid e National Portrait Gallery. Ela realiza projetos através da The Royal Foundation, com seu trabalho de caridade focado em questões relacionadas a crianças pequenas, vício e arte. Para incentivar as pessoas a se abrirem sobre seus problemas de saúde mental, ela imaginou a campanha de conscientização sobre saúde mental "Heads Together", lançada com seu marido e o príncipe Henrique em abril de 2016. A mídia chamou o impacto de Catarina na moda britânica e americana de "Efeito Kate Middleton". Em 2011, 2012 e 2013, a revista Time a selecionou como uma das 100 pessoas mais influentes do mundo.
Primeiros anos de vida, educação e carreira
Catarina nasceu no Royal Berkshire Hospital, em 9 de janeiro de 1982, em Reading, Berkshire, primogénita do empresário Michael Francis Middleton, um ex-despachante de voo, e de Caroline Elizabeth Middleton (nascida Goldsmith), uma ex-hospedeira de bordo, ambos ex-funcionários da British Airways. Ainda bebê, foi batizada na Igreja Anglicana em 20 de junho de 1982, na igreja da paróquia de St Andrew’s Bradfield, em Berkshire. Catarina vem de uma família de classe média, além de não pertencer à nobreza, é descendente de carpinteiros e operários. Possui dois irmãos mais novos, Philippa "Pippa" Charlotte e James William.
Em maio de 1984, aos dois anos de idade, mudou-se com sua família para Amã, na Jordânia — onde seu pai trabalhou por dois anos e meio no Aeroporto Internacional Rainha Alia — esteve a frequentar uma escola infantil a partir de seus três anos. Os Middleton regressaram ao Reino Unido em setembro de 1986, e fundaram a empresa Party Pieces no ano seguinte. Uma companhia que vende material para festas infantis via vendas por catálogo. A empresa tornou-os milionários e permitiu que comprassem uma casa de cinco dormitórios em Bucklebury, uma vila do condado de Berkshire, onde Catarina foi criada.
Ela frequentou a St. Andrew's School, em Pangbourne, em Berkshire, até os treze anos de idade. Ao chegar ao colegial, foi matriculada em Marlborough College, uma escola particular cuja anuidade é de quinze mil libras esterlinas. Lá, Catarina tornou-se uma garota popular e desportiva, a atuar como capitã da equipe de hóquei em campo e organizadora dos jogos de tênis da escola. Foi aprovada com onze exames do Certificado Geral de Educação Secundária (GCSEs, da sigla em inglês) e em três exames de Nível Avançado (A-level). Após terminar seus estudos em Marlborough em julho de 2000, Catarina optou por um ano sabático antes da universidade. Esteve a estudar no Instituto Britânico em Florença, a participar de um programa de voluntariado no Chile, e de um programa do Round the World Challenge, no estreito de Solent. Algumas fontes afirmam que Catarina inscreveu-se na Universidade de St. Andrews em Fife na Escócia, por ser a mesma que o príncipe Guilherme escolhera e que ela teria sido persuadida por sua mãe a abandonar a sua primeira escolha de universidade.[carece de fontes?] Entretanto, tal história é tida como pura ficção por aqueles que conhecem a família Middleton, até porque, no início da Universidade, Catarina namorava Rupert Finch, na época, estudante do último ano de Direito e Guilherme tinha um caso com Carly Massy-Birch, também estudante. Nesta universidade, ela licenciou-se em História da Arte.
No início de 2006, circularam rumores de que a jovem Catarina estaria a movimentar-se para abrir uma companhia semelhante à dos pais, mas que estaria voltada para o segmento de roupas infantis. Após a desistência de alguns candidatos a investidores, aceitou um emprego em novembro do mesmo ano como assistente do departamento de vendas da cadeia de roupas londrina Jigsaw, cujos donos são amigos de seus pais. Em setembro de 2007, Middleton resolveu largar seu emprego na Jigsaw para dedicar-se à fotografia de coisas abstratas. Através do príncipe Guilherme, conheceu Mario Testino, famoso fotógrafo de celebridades, com quem teve algumas aulas de fotografia, passando em janeiro de 2010 duas semanas em Nova Iorque, onde teve aulas com Nikolai von Bismarck.
Em janeiro de 2009, Catarina foi criticada pelos tabloides por não ter um trabalho em período integral, além de possuir uma vida social muito agitada em Londres. A própria rainha Isabel II manifestou o desejo de ver Middleton trabalhando, tendo sido divulgado após esse episódio que a jovem trabalhava com seus pais na Party Piece, como fotógrafa e webdesigner da empresa. Em junho de 2010, Middleton largou seu emprego na Party Pieces para acompanhar o Príncipe Guilherme em sua vida militar. O casal comprou uma casa em North Wales. Os dois continuaram a viver na residência após o casamento em 2011.
Relação com o Príncipe Guilherme
Em 2001, Catarina conheceu o Príncipe Guilherme de Gales enquanto eram estudantes residentes no St Salvator's Hall na Universidade de St. Andrews. Ela supostamente chamou a atenção de Guilherme em um desfile de moda beneficente no campus. O casal começou a namorar em 2003. Durante seu segundo ano, Catarina dividiu um apartamento com Guilherme e outros dois amigos. De 2003 a 2005, ambos residiram em Balgove House na propriedade Strathtyrum com dois companheiros de quarto.
Seu relacionamento foi seguido tão de perto pela imprensa tabloide que as casas de apostas fizeram apostas na possibilidade de casamento, e a cadeia de varejo Woolworths produziu mobília com suas semelhanças. A atenção da mídia tornou-se tão intensa que Guilherme pediu formalmente à imprensa que mantivesse distância de Middleton. Em 15 de dezembro de 2006, Middleton participou do Desfile do príncipe Guilherme na Royal Military Academy Sandhurst.
Em abril de 2007, Catarina e Guilherme terminaram seu relacionamento. Catarina e sua família compareceram ao Concerto para Diana em julho de 2007 no Estádio de Wembley, onde ela e o príncipe se sentaram a duas fileiras de distância. O casal foi posteriormente visto juntos em público em várias ocasiões e fontes de notícias afirmaram que eles "reacenderam seu relacionamento". Catarina esteve presente durante a cerimônia da procissão da Ordem da Jarreteira no Castelo de Windsor em junho de 2008, onde o príncipe Guilherme foi feito Cavaleiro Real da Jarreteira. Em junho de 2010, o casal mudou-se para uma casa de campo no Bodorgan Estate em Anglesey, País de Gales, onde Guilherme residiu durante seu treinamento de busca e resgate da RAF e sua carreira subsequente.