Carlos V (Gante, 24 de fevereiro de 1500 – Cuacos de Yuste, 21 de setembro de 1558) foi o Sacro Imperador Romano e Arquiduque da Áustria a partir de 1519, Rei da Espanha como Carlos I a partir de 1516 e Senhor dos Países Baixos como Duque da Borgonha a partir de 1506. Como chefe da crescente Casa de Habsburgo durante a primeira metade do século XVI, seus domínios na Europa incluíam o Sacro Império Romano, estendendo-se da Alemanha ao norte da Itália, com domínio direto sobre as terras hereditárias austríacas e os Países Baixos da Borgonha, tendo também unificado a Espanha, com seus reinos do sul da Itália de Nápoles, Sicília e Sardenha. Além disso, em seu reinado ocorreu a intensificação e consolidação da Colonização espanhola da América. A união pessoal dos territórios europeu e americano de Carlos V foi a primeira coleção de reinos rotulados como "o império sobre o qual o sol nunca se põe".
Nascido na Flandres, foi o filho primogênito de Filipe, o Belo (filho de Maximiliano I, Sacro Imperador Romano e Maria da Borgonha), da Casa de Habsburgo, e de Joana de Castela (filha de Isabel I de Castela e Fernando II de Aragão), da Casa de Trastâmara. Carlos herdou todos os domínios de sua família ainda jovem, devido à morte prematura de seu pai e à doença mental de sua mãe. Após a morte de Filipe em 1506, ele herdou os países baixos da Borgonha, originalmente mantida por sua avó paterna, Maria. Em 1516, tornou-se monarca da Espanha com sua mãe Joana e, como tal, foi o primeiro rei da Espanha a herdar o país como dinamicamente unificado pelos monarcas católicos, seus avós maternos. As posses espanholas em sua ascensão ao trono também incluíam as Índias Ocidentais castelhanas e os reinos aragoneses de Nápoles, Sicília e Sardenha. Com a morte de seu avô paterno Maximiliano, em 1519, ele herdou a Áustria e foi eleito para sucedê-lo como Sacro Imperador Romano. Ele adotou o nome imperial de Carlos V como seu título principal e se denominou um novo Carlos Magno.
Carlos V revitalizou o conceito medieval da monarquia universal e passou a maior parte de sua vida defendendo a integridade do Sacro Império Romano desde a Reforma Protestante, a expansão do Império Otomano e uma série de guerras com a França. Sem capital fixa, ele fez 40 viagens, viajando de país para país, e estima-se que ele tenha passado um quarto de seu reinado na estrada. As guerras imperiais foram travadas por Lansquenete alemães, Terços espanhóis, cavaleiros da Borgonha e condottieri italianos. Carlos V tomou emprestado dinheiro de banqueiros alemães e italianos e, para pagar tais empréstimos, tendo contado com a economia protocapitalista dos Países Baixos e com os fluxos de metais preciosos da América do Sul para a Espanha, que eram a principal fonte de sua riqueza, mas também a causa da inflação generalizada. Ele ratificou a conquista espanhola dos impérios asteca e inca pelos conquistadores espanhóis Hernán Cortés e Francisco Pizarro, bem como o estabelecimento de Klein-Venedig pela família alemã Welser em busca do lendário El Dorado. Para consolidar o poder em seu reinado inicial, Carlos suprimiu duas insurreições espanholas (a Revolta dos Comuneiros e as Germanías) e duas rebeliões alemãs (Revolta dos Cavaleiros e Guerra dos Camponeses).
Rei coroado na Alemanha, Carlos ficou do lado do papa Leão X e declarou Martinho Lutero um fora da lei na Dieta dos Worms (1521). No mesmo ano, Francisco I de França, cercado pelas posses dos Habsburgo, iniciou um conflito na Lombardia que durou até a Batalha de Pavia (1525), levando à sua prisão temporária. O caso protestante ressurgiu em 1527, quando Roma foi saqueada por um exército dos rebeldes soldados de Carlos, em grande parte da fé luterana. Depois que suas forças deixaram os Estados papais, Carlos V defendeu Viena do Império Otomano e obteve a coroação como rei na Itália pelo papa Clemente VII. Em 1535, ele anexou o ducado vago de Milão e capturou Tunes. No entanto, a perda de Buda durante a luta pela Hungria e a expedição de Argel, no início da década de 1540, frustraram as suas políticas anti-otomanas. Enquanto isso, Carlos V havia chegado a um acordo com o papa Paulo III para a organização do Conselho de Trento (1545). A recusa da Liga de Esmalcalda luterana em reconhecer a validade do Conselho levou a uma guerra vencida por Carlos V com a prisão dos príncipes protestantes. No entanto, Henrique II de França ofereceu novo apoio à causa luterana e fortaleceu uma estreita aliança com o sultão Solimão, o Magnífico, o governante do Império Otomano desde 1520.
Por fim, Carlos V concedeu a Paz de Augsburgo e abandonou seu projeto multinacional com uma série de abdicações em 1556, que dividiu seus domínios hereditários e imperiais entre os Habsburgos espanhóis chefiados por seu filho Filipe II de Espanha e os Habsburgos austríacos chefiados por seu irmão Fernando, que era arquiduque da Áustria em nome de Carlos desde 1521 e sucessor designado como imperador desde 1531. O Ducado de Milão e os Países Baixos dos Habsburgo foram deixados em união pessoal com o rei da Espanha, mas permaneceram parte do Sacro Império Romano. As duas dinastias Habsburgo permaneceram aliadas até a extinção da linha espanhola. Em 1557, Carlos retirou-se para o Mosteiro de Yuste, na Extremadura, e morreu um ano depois.
Carlos nasceu em 24 de fevereiro de 1500 na cidade flamenga de Gante, parte dos Países Baixos Habsburgos no Sacro Império Romano. Ele era o filho mais velho de Filipe, o Belo da Casa Austríaca de Habsburgo (filho de Maximiliano I da Áustria e Maria da Borgonha) e Joana, a Louca da Casa Espanhola de Trastámara (filha de Fernando de Aragão e Isabel de Castela). O casamento de seus pais foi concebido durante a Primeira Guerra Italiana no contexto de uma aliança política, conhecida como Liga Sagrada ou Liga de Veneza, estabelecida contra a Casa de Valois com o objetivo de cercar o Reino da França, formando um anel de poderes hostis ao seu redor. Os acidentes dinásticos acabaram por trazer a pessoa de Carlos de Gante, como era conhecido em seu nascimento, as quatro heranças da Borgonha, Castela, Aragão e Áustria.
A herança da Borgonha incluía os Países Baixos dos Habsburgo, que consistiam em um grande número de senhorios que formaram os Países Baixos e cobriam a Bélgica, a Holanda e o Luxemburgo modernos. A herança expluía a Borgonha propriamente dita, anexada pela França em 1477, com exceção de Franco-Condado. Carlos nasceu nos Países Baixos e seu nome foi escolhido em homenagem ao seu ancestral Carlos, o Temerário da Borgonha. Com a morte de Filipe, em 1506, Carlos foi reconhecido Senhor dos Países Baixos com o título de Carlos II da Borgonha. Durante a infância e adolescência de Carlos, Guillermo de Croÿ (mais tarde primeiro-ministro) e Adriano de Utrecht (mais tarde papa Adriano VI) serviram como seus tutores. A cultura e a vida cortesania dos Países Baixos desempenharam um papel importante no desenvolvimento das crenças de Carlos. Como membro da Ordem Borgonhesa do Tosão de Ouro em sua infância, e mais tarde seu grande mestre, Carlos foi educado com os ideais dos cavaleiros medievais e com o desejo da unidade cristã de combater os infiéis. Os Países Baixos eram muito ricos durante seu reinado, tanto econômica quanto culturalmente. Carlos era muito apegado à sua terra natal e passou grande parte de sua vida em Bruxelas.
A herança espanhola, resultante de uma união dinástica das coroas de Castela e Aragão, incluía a Espanha, as Índias Ocidentais castelhanas e as Duas Sicílias aragoneses. Joana herdou esses territórios em 1516 em uma condição de doença mental. Carlos, portanto, reivindicou as coroas para si próprio jure matris, tornando-se assim monarca de Joana com o título de Carlos I de Castela e Aragão ou Carlos I da Espanha. Castela e Aragão juntos formaram as maiores posses pessoais de Carlos e também forneceram um grande número de generais e terços (a formidável infantaria espanhola da época). No entanto, em sua ascensão ao trono, ele foi visto como um príncipe estrangeiro. Duas rebeliões, a revolta dos germânicos e a revolta dos comuneros, contestaram o governo de Carlos na década de 1520. Após essas revoltas, Carlos colocou os conselheiros espanhóis em uma posição de poder e passou uma parte considerável de sua vida em Castela, incluindo seus últimos anos em um mosteiro. De fato, o lema de Carlos, Plus Ultra (Mais além), tornou-se o lema nacional da Espanha e seu herdeiro, mais tarde Filipe II, nasceu e cresceu em Castela. No entanto, muitos espanhóis acreditavam que seus recursos (em grande parte constituídos por fluxos de prata das Américas) estavam sendo usados para sustentar as políticas de Imperiais Habsburgo que não eram do interesse do país.