Carlos Saúl Menem Akil (Anillaco, 2 de julho de 1930 – Buenos Aires, 14 de fevereiro de 2021) foi um político argentino que foi presidente da Argentina entre 8 de julho de 1989 a 10 de dezembro de 1999. Ele também foi senador pela província de La Rioja de 10 de dezembro de 2005 até sua morte. Ideologicamente, ele se identificava como peronista e buscava políticas economicamente liberais, atuando como presidente do Partido Justicialista de 1990 a 2001, com sua abordagem política chamada Menemismo.
Nascido em Anillaco, uma pequena cidade da província de La Rioja, numa família de imigrantes sírios, Menem foi criado como muçulmano, mas depois se converteu ao catolicismo romano para seguir carreira política pois, até 1994, a Constituição argentina exigia que o presidente fosse católico. Menem tornou-se peronista durante uma visita a Buenos Aires. Ele liderou o partido em sua província natal de La Rioja e foi eleito governador em 1973. Foi deposto e detido durante o golpe de Estado argentino de 1976 e foi eleito governador novamente em 1983. Ele derrotou o governador de Buenos Aires, Antonio Cafiero, nas eleições primárias para as eleições presidenciais de 1989, que ele ganhou. A hiperinflação e as revoltas populares forçaram o presidente Raúl Alfonsín a renunciar mais cedo, encurtando a transição presidencial.
Menem apoiou o Consenso de Washington e enfrentou a inflação com o plano de conversibilidade em 1991. O plano foi complementado por uma série de privatizações e conseguiu controlar a inflação. A Argentina restabeleceu relações diplomáticas com o Reino Unido, suspensas desde a Guerra das Malvinas, e desenvolveu relações especiais com os Estados Unidos. Durante o seu governo, o país sofreu dois ataques terroristas. A vitória peronista nas eleições legislativas de 1993 permitiu-lhe persuadir Alfonsín (então líder do partido de oposição UCR) a assinar o Pacto de Olivos para a reforma de 1994 à Constituição argentina. Essa emenda permitiu a Menem concorrer à reeleição em 1995, que ele venceu. Uma nova crise econômica começou e os partidos opostos formaram uma coalizão política que ganhou as eleições legislativas de 1997 e as eleições presidenciais de 1999.
Após sua presidência, várias figuras importantes de seu governo foram presas e consideradas culpadas de várias acusações criminais e de corrupção, incluindo tráfico ilegal de armas, desvio de dinheiro públicos, extorsão e suborno. Sua posição como senador lhe rendeu imunidade ao encarceramento. Menem concorreu à presidência novamente em 2003, mas diante de uma provável derrota no segundo turno contra Néstor Kirchner, ele optou por desistir, efetivamente entregando a presidência a Kirchner. Foi eleito senador por La Rioja em 2005.
Carlos Saúl Menem nasceu em 1930 em Anillaco, uma pequena cidade no norte montanhoso da província de La Rioja, Argentina. Seus pais, Saúl Menem e Mohibe Akil, eram sírios de Iabrude que emigraram para a Argentina. Frequentou o ensino fundamental e médio em La Rioja e entrou para um time de basquete durante seus estudos universitários. Ele visitou Buenos Aires em 1951 com a equipe e conheceu o presidente Juan Perón e sua esposa Eva Perón, o que influenciou Menem a se tornar um peronista. Estudou direito na Universidade Nacional de Córdoba, graduando-se em 1955.
Após a queda do presidente Juan Perón em 1955, Menem foi brevemente encarcerado. Posteriormente, ingressou no sucessor do Partido Peronista, o Partido Justicialista (PJ). Foi eleito governador da província de La Rioja em 1973. Nessa qualidade, foi incluído na fuga para a Espanha que trouxe Perón de volta à Argentina após seu longo exílio. Segundo o político peronista Juan Manuel Abal Medina, Menem não teve nenhum papel especial no evento.
Primeiro mandato (1973 - 1976) e prisão
Menem foi eleito governador de La Rioja em 1973, quando a proscrição do peronismo foi suspensa. Foi deposto durante o golpe de estado argentino de 1976 que derrubou a presidente Isabel Martínez de Perón. Acusado de corrupção e de ter ligações com a guerrilha da Guerra Suja, foi detido em 25 de março, mantido por uma semana em um quartel local e depois transferido para uma prisão temporária no navio 33 Orientales, em Buenos Aires. Foi detido ao lado dos ex-ministros Antonio Cafiero, Jorge Taiana, Miguel Unamuno, José Deheza e Pedro Arrighi, os sindicalistas Jorge Triaca, Diego Ibáñez e Lorenzo Miguel, o diplomata Jorge Vázquez, o jornalista Osvaldo Papaleo e o ex-presidente Raúl Lastiri - dividia uma cela com Pedro Eladio Vázquez, médico pessoal de Juan Perón. Nesse período, ajudou o capelão Lorenzo Lavalle, apesar de ainda ser muçulmano. Em julho, ele foi enviado para Magdalena, para uma prisão permanente. Sua esposa Zulema o visitava todas as semanas, mas rejeitou sua conversão ao catolicismo romano. Sua mãe morreu durante o período em que ele estava preso, e o ditador Jorge Rafael Videla negou seu pedido para comparecer ao funeral. Foi libertado em 29 de julho de 1978, com a condição de que vivesse em uma cidade fora de sua província natal, sem sair dela, o que o fez se estabelecer em Mar del Plata.
Menem conheceu o almirante Eduardo Massera, que pretendia se candidatar à presidência, e teve encontros públicos com personalidades como Carlos Monzón, Susana Giménez e Alberto Olmedo. Como resultado, ele foi forçado a residir em outra cidade, Tandil, devendo se apresentar diariamente ao delegado Hugo Zamora. Esta residência forçada foi suspensa em fevereiro de 1980, o que lhe permitiu retornar a Buenos Aires e depois a La Rioja. Ele retomou suas atividades políticas, apesar da proibição, e foi detido novamente. Sua nova residência forçada foi em Las Lomitas, na província de Formosa. Foi um dos últimos políticos a ser libertado da prisão pelo Processo de Reorganização Nacional.
O regime militar terminou em 1983 e o Radical Raúl Alfonsín foi eleito presidente. Menem concorreu a governador novamente e foi eleito por uma margem clara. A província se beneficiou de regulamentações tributárias estabelecidas pelos militares, o que permitiu um maior crescimento industrial. Seu partido obteve o controle da legislatura provincial e ele foi reeleito em 1987 com 63% dos votos. O Partido Justicialista da época estava dividido em duas facções, os conservadores que ainda apoiavam as doutrinas políticas de Juan e Isabel Perón, e os que propunham a renovação do partido. As disputas internas cessaram em 1987. Menem, com sua proeminente vitória em seu distrito, foi uma das principais figuras do partido e disputou sua liderança.
Antonio Cafiero, eleito governador da Província de Buenos Aires, liderou a renovação do Partido Justicialista e foi considerado o seu provável candidato à presidência. Menem, por outro lado, era visto como um líder populista. Usando uma abordagem de grande tenda, ele obteve o apoio de várias figuras políticas não relacionadas. Como resultado, ele derrotou Cafiero nas eleições primárias. Ele buscou alianças com Bunge & Born, dirigentes sindicais, ex-membros dos Montoneros, e AAA, pessoas da igreja, "Carapintadas", etc. Ele prometeu uma "revolução da produção" e grandes aumentos salariais, mas não estava claro exatamente quais políticas ele estava propondo. O candidato rival, Eduardo Angeloz, tentou apontar os erros cometidos por Menem e Alfonsín. Jacques de Mahieu, um ideólogo francês do movimento peronista (e ex-colaborador de Vichy), foi fotografado fazendo campanha para Menem.
As eleições foram realizadas em 14 de maio de 1989. Menem venceu por ampla margem e tornou-se o novo presidente. Estava programado para assumir o cargo em 10 de dezembro, mas os níveis de inflação pioraram, crescendo em hiperinflação, causando distúrbios públicos. O presidente Alfonsín renunciou e transferiu o poder para Menem cinco meses antes, em 8 de julho. A ascensão de Menem marcou a primeira vez, desde que Hipólito Yrigoyen assumiu o cargo em 1916, que um presidente em exercício transferiu pacificamente o poder para um sucessor eleito da oposição.
Menem concorreu em 2003 e obteve o maior número de votos, 24%, no primeiro turno da eleição presidencial de 27 de abril de 2003, embora os votos tenham sido divididos entre vários partidos. De acordo com a emenda de 1994, um candidato presidencial pode vencer sem rodeios ganhando 45% dos votos, ou 40% se a margem de vitória for de 10 ou mais pontos percentuais. Isso preparou o terreno para a primeira votação da Argentina entre Menem e o segundo colocado, o peronista Néstor Kirchner, que recebeu 22%, a qual estava agendada para 18 de maio. No entanto, nessa época, Menem havia se tornado muito impopular - pesquisas previam que ele enfrentaria uma derrota quase certa para Kirchner no segundo turno. A maioria das pesquisas mostrou Kirchner tendo pelo menos 60 por cento dos votos, e pelo menos uma pesquisa mostrou Menem perdendo por até 50 pontos. Para evitar uma derrota humilhante, Menem retirou sua candidatura em 14 de maio, efetivamente entregando a presidência a Kirchner.