Caracas (pronuncia-se AFI: /kaˈɾakas/) é a capital da República Bolivariana da Venezuela e a cidade mais populosa do país. Desde o século XIX, é considerada o centro do poder político e económico da Venezuela. Fica na região centro-norte costeira do país, a cerca de 12 km da costa do mar do Caribe e está localizada dentro de um vale montanhoso. Apesar de estar próxima da costa, a cidade está situada a quase 900 metros de altitude, é separada do Litoral central de Vargas, pela Cordilheira da Costa, que também constitui o Parque nacional El Ávila. A autoestrada Caracas-La Guaira. Assim como seu centro administrativo, financeiro, comercial e cultural, como cidade capital da Nação e do Distrito Capital. É sede dos poderes que formam o Estado venezuelano, sendo importante no Caribe e na América do Sul.
O poder executivo, tem sua sede no Palácio de Miraflores, o poder legislativo no Palácio Federal Legislativo, o poder judiciário no Tribunal Supremo de Justiça, o poder eleitoral no Centro Simón Bolívar e o poder cidadão com a Controladoria Geral da República, a Defensoria do Povo e o Ministério Público. Além dos principais centros da administração pública central, instituições e também organismos do Estado.
Está localizada no Município Libertador, do Distrito Capital, e os municípios Chacao, Baruta, El Hatillo e Sucre, que formam parte do estado de Miranda e constituem o Distrito Metropolitano de Caracas, com quem compartilha uma população e cria a Grande Caracas com uma população total estimada oficialmente de 5 milhões de habitantes para o ano 2008.
Encontra-se na zona norte do país, a uns 15 km do mar do Caribe, separada deste pelo Parque Nacional El Ávila, mas conectada pela autoestrada Caracas-La Guaira por três viadutos elevados que, junto a dois túneis, permitem a conexão da capital com a costa caribenha (Litoral Central da Venezuela) e os principais aeroportos e portos marítimos do país em 20 minutos. Boa parte da cidade é atravessada pelo Rio Guaire em sentido sudoeste-nordeste.
A cidade de Caracas foi fundada em 1567 com o nome de Santiago de León de Caracas, pelo explorador espanhol Diego de Losada.
Caracas foi a terra natal de duas proeminentes figuras históricas da América Latina: Francisco de Miranda e "El Libertador" Simón Bolívar.
Em 26 de março de 1812 Caracas foi destruída por um terremoto, que as autoridades locais julgaram como uma punição divina pela desobediência dos nativos à coroa espanhola. A Venezuela se encontrava em plena guerra de independência. Simón Bolívar, ao saber de tal despautério, respondeu com a famosa frase: "Se a natureza se opõe (à independência), lutaremos contra ela e faremos que nos obedeça".
Ao longo do século XX, Caracas se tornou um dos centros financeiros da América do Sul, devido principalmente ao desenvolvimento gerado pelas altas divisas do petróleo.
Na bandeira de Caracas, o brasão de armas da cidade se sobrepõe a um fundo vermelho-vinho. O fundo vermelho simboliza o sangue derramado pelo povo de Caracas em favor da independência e dos ideias nacionais. O desenho original da bandeira da cidade surgiu na década de 1980, mas em 1994, presumivelmente resultando da troca de autoridades municipais, foi decidido que o brasão de armas seria aumentado, configuração que reina até hoje.
O Capitólio Nacional ocupa todo um quarteirão e, com seus domos dourados e arranjos neoclássicos, parece ainda maior.
Um paraíso verde no meio da cidade, onde diversas atividades podem ser feitas. É um parque onde animais típicos da região podem ser vistos num pequeno zoológico. Uma réplica do famoso navio guiado por Cristóvão Colombo, o Santa Maria, está na parte sul do parque. Foi inaugurado em janeiro de 1961 e tem uma superfície de 82 hectares, que faziam parte das fazendas de café San Jose e La Cienaga. É uma obra do arquiteto Roberto Burle-Marx, o mesmo que colaborou nos desenhos dos parques da moderna cidade de Brasília, capital do Brasil.
A Venezuela e sua capital, Caracas, foram relatadas como tendo uma das maiores taxas de homicídios per capita do mundo. Em 2010, Caracas teve a maior taxa de homicídios do mundo, [ligação inativa] tendo mais mortes do que Bagdá durante a Guerra do Iraque, e em 2012 houve 13 080 assassinatos na Venezuela, de acordo com o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime. Em 2019, Caracas era a cidade com a sexta maior taxa de homicídios do mundo fora de uma zona de guerra, com uma taxa de cerca de 76 assassinatos por 100 000 pessoas. Em 2023, era a décima nona, com uma taxa de cerca de 52 assassinatos por 100 000 pessoas. A maioria dos assassinatos e outros crimes violentos não são resolvidos, com estimativas do número de crimes não resolvidos de até 98%. [ligação inativa] [ligação inativa] O Departamento de Estado dos Estados Unidos e o Ministério das Relações Exteriores e da Commonwealth britânico emitiram alertas de viagem para a Venezuela devido às altas taxas de criminalidade.
A cidade de Caracas em sua condição de capital da Venezuela, é sede de numerosas empresas de serviços, bancos, centros comerciais, hotéis, entre outros. Sua atividade é em quase 100% de caráter de serviços efetuando algumas indústrias estabelecidas em sua área metropolitana, principalmente em Los Cortijos, ao leste da cidade e em La Yaguara, no oeste. A cidade capital também é sede da Bolsa de Valores de Caracas, encarregada de operações de compra e venda de instrumentos autorizados para sua negociação no mercado pulsátil. A Bolsa de Caracas se encontra no município Chacao.
Também na cidade está localizada as sedes principais dos Petróleos de Venezuela (PDVSA) que é a maior empresa do país, desde onde se negociam todos os acordos internacionais para a distribuição e exportação de petróleo com outros países, além de mais se encontram os escritórios principais da Empresas Polar, a maior companhia privada do país e a maior empresa produtora de bebidas e alimentos na Venezuela, com um portfólio de marcas líderes e preferidas pelos consumidores do país.
A CANTV, tem sua sede principal em Caracas, é uma das primeiras empresas de telecomunicação venezuelanas. Seus serviços vão desde Telefonia (sendo sua principal filial Movilnet que expande a área de telefonia celular) que é sua principal força, até serviços como venda de computadores, serviços de conexão a Internet Dial-up e conexão a Internet por Banda larga.
Caracas, como capital, é uma cidade muito diversa, já que conta com uma grande quantidade de parques, praças, arquitetura moderna e colonial, igrejas, passeios, bulevares, centros comerciais, etc. Desta maneira, oferece aos residentes caraquenhos e a turistas o melhor de sua cultura e serviços.
Monumentos, edifícios públicos e lugares históricos
Caracas revela sua história através de suas edificações, pois a maioria de seus monumentos, edifícios e sítios importantes são de épocas passadas e têm se mantido através do tempo. Um exemplo disto é a Casa Natal de Simón Bolívar, que ainda se encontra em pé apesar de ter mais de 200 anos. Algumas outras construções similares, pertencentes àquela época, também se mantém de pé, tais como o Palácio das Academias, a Casa de Campo de Guzmán Blanco e o Palácio de Miraflores.