Charles Joseph "Buddy" Bolden (6 de setembro de 1877 – 4 de novembro de 1931) foi um cornetista americano que foi considerado por contemporâneos e estudiosos do jazz posteriores como uma figura-chave no desenvolvimento de um estilo de Nova Orleães de música ragtime, ou "jass", que mais tarde veio a ser conhecido como jazz.
Quando nasceu, o pai de Bolden, Westmore Bolden, trabalhava como condutor para William Walker, antigo empregador do avô de Buddy, Gustavus Bolden, que nasceu na Louisiana em 1806 e morreu em 1866. Gustavus muito provavelmente nasceu na escravidão, embora não existam registros definitivos que o confirmem. Sua mãe, Alice (nascida Harris), tinha 18 anos quando se casou com Westmore em 14 de agosto de 1873. Westmore Bolden tinha cerca de 25 anos na época, pois os registros mostram que ele tinha 19 anos em agosto de 1866. Quando Buddy tinha seis anos, seu pai morreu, após o que o menino viveu com sua mãe e outros membros da família. Nos registros da época, o nome da família é grafado de várias formas: Bolen, Bolding, Boldan e Bolden, complicando assim a pesquisa. Buddy provavelmente frequentou a Escola Fisk em Nova Orleães, embora as evidências sejam circunstanciais, já que os registros iniciais desta e de outras escolas locais estão perdidos.
Bolden era conhecido como "Rei" Bolden, e sua banda estava no auge em Nova Orleães de cerca de 1900 a 1907. Ele era conhecido por seu som alto e habilidades de improvisação, e seu estilo teve impacto sobre músicos mais jovens. O trombonista de Bolden Willie Cornish, entre outros, recordou-se de fazer gravações em cilindro fonográfico com a banda Bolden, mas nenhuma é conhecida por ter sobrevivido.
Muitos músicos de jazz iniciais creditaram Bolden e seus companheiros de banda como tendo originado o que veio a ser conhecido como jazz, embora o termo não estivesse em uso musical comum até depois de Bolden estar musicalmente ativo. O historiador do jazz Ted Gioia rotulou Bolden como o pai do jazz, embora isso seja rapidamente qualificado: 'mesmo que ele não tenha inventado o jazz, ele havia dominado a receita para isso, que combinava os ritmos do ragtime, as notas dobradas e padrões de acordes do blues, e uma instrumentação extraída das bandas de metais de Nova Orleães e conjuntos de cordas.' Em sua A New History of Jazz, Alyn Shipton descreve Bolden como tendo inventado 'a música que se tornou jazz.' Ele é creditado com a criação de uma versão mais solta e mais improvisada do ragtime e adição de blues; a banda de Bolden foi dita ser a primeira a fazer instrumentos de metal tocarem o blues. Ele também foi dito ter adaptado ideias da música gospel ouvida nas igrejas Batistas afro-americanas do interior da cidade.
Em vez de imitar outros cornetistas, Bolden tocou a música que ouviu "de ouvido" e a adaptou para sua corneta. Ao fazer isso, ele criou uma fusão excitante e nova de ragtime, música sacra negra, música de banda marcial e blues rural. Ele reorganizou a típica banda de dança de Nova Orleães da época para melhor acomodar o blues: instrumentos de corda tornaram-se a seção rítmica, e os instrumentos da linha de frente eram clarinetes, trombones e a corneta de Bolden. Bolden era conhecido por seu estilo de tocar poderoso, alto e "completamente aberto". Joe "King" Oliver, Freddie Keppard, Bunk Johnson e outros músicos de jazz iniciais de Nova Orleães foram diretamente inspirados por seu tocar.
Um dos números mais conhecidos de Bolden é "Funky Butt" (mais tarde conhecido como "Buddy Bolden's Blues"), que representa uma das primeiras referências ao conceito de funk na música popular. O "Funky Butt" de Bolden era, como Danny Barker uma vez colocou, uma referência ao efeito olfativo de um auditório lotado de pessoas suadas "dançando bem juntas e esfregando barrigas." Esta música era incendiária em Nova Orleães na época: o clarinetista Sidney Bechet lembrou que 'a polícia te colocava na cadeia se te ouvisse cantando essa música.'
Bolden também é creditado com a invenção do "Big Four", uma inovação rítmica chave no ritmo da banda marcial, que deu ao jazz inicial mais espaço para improvisação individual. Como Wynton Marsalis explica, o big four (abaixo) foi o primeiro padrão de bumbo sincopado a se desviar da marcha padrão no tempo. A segunda metade do Big Four é o padrão comumente conhecido como ritmo habanera desenvolvido das tradições musicais da África subsaariana.
Bolden teve um episódio de psicose alcoólica aguda em 1907 aos 30 anos. Com o diagnóstico completo de dementia praecox (hoje chamada esquizofrenia), ele foi internado no Asilo Estadual de Loucos da Louisiana em Jackson, uma instituição mental, onde passou o resto de sua vida. Pesquisas recentes sugeriram que Bolden pode de fato ter tido pelagra, uma deficiência vitamínica comum entre grupos pobres e negros da população, que em 1907 varreu o sul dos Estados Unidos. Em seu ensaio 'Jazz and disability', George McKay posiciona Bolden (junto com o guitarrista europeu deficiente Django Reinhardt) como uma figura central na capacidade inclusiva desta nova música: 'Aparentemente de uma margem, a margem da saúde mental sólida ou da própria vida normal, Buddy Bolden parece ter tido uma mente que o deixou ouvir e criar uma nova música.... [Sua] história tentadora assim como desesperadora, suas conquistas e influência, que estão envoltas em silêncio, é também uma de deficiência cognitiva no coração da tradição do jazz.' A morte de Bolden em 4 de novembro de 1931 foi causada por arteriosclerose cerebral de acordo com a certidão de óbito.
Em 1895–1896, Bolden iniciou um relacionamento com Harriet "Hattie" Oliver, uma mulher vários anos mais velha que vivia no mesmo bairro. Seu relacionamento foi breve, e embora nunca tenham se casado, ela deu à luz seu filho, Charles Joseph Bolden Jr., em 2 de maio de 1897.
Embora haja história oral substancial em primeira mão sobre Bolden, fatos sobre sua vida continuam a se perder em meio ao mito colorido. Histórias sobre ele ser barbeiro de profissão ou que publicou um jornal de escândalo chamado The Cricket foram repetidas na imprensa apesar de terem sido desmascaradas décadas antes.
Duke Ellington prestou homenagem a Bolden em sua suíte de 1957 A Drum Is a Woman. A parte de trompete foi executada por Clark Terry.
A música da banda Bolden "Funky Butt", mais conhecida como "Buddy Bolden's Blues" desde que foi gravada pela primeira vez sob esse título por Jelly Roll Morton, alternativamente intitulada "I Thought I Heard Buddy Bolden Say", foi regravada por centenas de artistas, incluindo Dr. John, em seu álbum de 1992 Goin' Back to New Orleans, e Hugh Laurie, em seu álbum de 2011 Let Them Talk.
"Hey, Buddy Bolden" é uma canção no álbum de 1962 Nina Simone Sings Ellington.
Wynton Marsalis fala sobre Bolden em uma introdução e executa "Buddy Bolden" em seu álbum Live at the Village Vanguard (1999).
O Buddyprisen, ou Prêmio Buddy, é o principal prêmio honrando músicos de jazz noruegueses.
Hop Along escreveu "Buddy in the Parade" como uma homenagem a Bolden.
Malachi Thompson gravou Buddy Bolden's Rag em 1995.
Uma ópera, Buddy Bolden, escrita pelo saxofonista alto Jeff Crompton foi encenada em Atlanta.