Britney Jean Spears (McComb, 2 de dezembro de 1981) é uma cantora, compositora, dançarina e atriz estadunidense. Ela iniciou sua carreira como atriz mirim no programa infantil The All-New Mickey Mouse Club (1993–94) e na adolescência se tornou notavelmente conhecida mundialmente com o lançamento dos seus dois primeiros álbuns, ...Baby One More Time (1999) e Oops!...I Did It Again (2000). Ambos os discos tornaram-se bem-sucedidos e receberam certificações de diamante pelas altas vendagens nos Estados Unidos. O segundo, por 15 anos, foi o álbum de uma artista feminina com a melhor venda em uma primeira semana em solo estadunidense. As respectivas faixas homônimas, "...Baby One More Time" e "Oops!... I Did It Again", obtiveram sucesso comercial e culminaram nas tabelas musicais de vários países.
Spears apresentou uma imagem mais madura de sua personalidade em seus dois discos seguintes, Britney (2001) e In the Zone (2003), este último que contém a faixa de grande êxito comercial, "Toxic", considerada pela Rolling Stone uma das 500 melhores músicas de todos os tempos. Ela também se aventurou como atriz, estrelando o filme Crossroads (2002). Em 2006, as questões pessoais da artista começaram a ser bastante divulgadas pela mídia internacional e fez com que ela entrasse em hiato de seus planos fonográficos e cinematográficos. Seu quinto disco, Blackout (2007), embora tenha extraído o sucesso "Gimme More", obteve desempenho de vendas moderado. Seu comportamento errático e suas hospitalizações continuaram no ano seguinte, momento no qual ela foi colocada sob tutela e perdeu a guarda de seus dois filhos.
Entretanto, Circus, lançado mundialmente em seu aniversário de 27 anos, provou ser um sucesso; o primeiro foco de promoção do projeto, "Womanizer", classificou-se como o segundo tema de sua carreira a culminar na Billboard Hot 100, o que fez com que a mídia considerasse que o sucesso de Spears estava "retornando". Em 2009 ela lançou "3", parte de seu segundo álbum de grandes êxitos The Singles Collection (2009), que tornou-se a sua primeira música a debutar no topo da tabela supracitada. O sétimo registro de estúdio da artista, Femme Fatale (2011), foi seu primeiro projeto a render três singles nas dez primeiras colocações da parada, nomeadamente "Hold It Against Me", "Till the World Ends" e "I Wanna Go". O primeiro citado tornou-se seu quarto single a liderar a Billboard Hot 100 e também estreou diretamente no posto. Contudo, seus dois últimos discos, Britney Jean (2013) e Glory (2016), obtiveram as menores vendagens de sua carreira.
Desde o início de sua carreira, Spears foi estabilizada como um ícone pop e foi altamente creditada como a influenciadora do renascimento do teen pop durante o final dos anos 90. Ela tornou-se a artista adolescente com mais discos vendidos e conquistou diversos títulos honorários, como o de "Princesa do Pop". Seu trabalho rendeu-lhe diversos prêmios e reconhecimentos, incluindo um Grammy Award, seis MTV Video Music Awards — incluindo o Michael Jackson Video Vanguard Award, feito pela Lifetime Achievement Award e entregue a ela durante os MTV Video Music Awards de 2011 — e uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood. A revista Billboard reconheceu Spears como a oitava artista com melhor desempenho em suas paradas na década de 2000. De acordo com a Nielsen SoundScan, ela foi a artista feminina que mais vendeu álbuns na década de 2000 nos Estados Unidos e a quinta no geral. O seu número de vendas totais é avaliado em mais de 150 milhões de unidades, o que a torna um dos recordistas em vendas de todos os tempos. A Billboard a reconheceu como a sexta maior estrela pop do período 2000-2024, com base em impacto cultural; o canal VH1 colocou-a na mesma posição ao listar as 100 maiores mulheres da música. Foi considerada pela Billboard a oitava maior entre os 100 melhores artistas da história dos vídeos musicais.
Britney Jean Spears nasceu em McComb, Mississippi no dia 2 de dezembro de 1981, sendo a segunda criança do casal Lynne Irene Bridges e James Parnell Spears. Sua avó materna, Lillian Portell, era inglesa (nascida em Londres), e um de seus tataravôs era maltês. Seus irmãos são Bryan James e Jamie Lynn. Aos três anos de idade, ela começou a fazer aulas de dança na cidade em que morava, Kentwood, Luisiana, e foi selecionada para apresentar-se como artista solo em um recital. Durante sua infância, ela também praticou aulas de canto e de ginástica, e venceu diversas competições estaduais e shows de talentos infantis. Spears fez a sua estreia nos palcos locais aos cinco anos, cantando "What Child Is This?" em sua formação no jardim de infância. Em uma entrevista, ela falou acerca de suas ambições quando criança: "Eu estava no meu próprio mundo. [...] Eu descobri o que queria fazer em uma idade precoce". Aos oito anos, ela e sua mãe viajaram para Atlanta, Geórgia, na intenção de fazer um teste para a produção do programa infantil The Mickey Mouse Club. O diretor de elenco Matt Casella rejeitou-a por ser muito jovem para fazer parte da série na época, mas enviou-a para Nacy Carson, uma agente de talentos de Nova Iorque. Carson ficou impressionada com os vocais de Spears e sugeriu que ela fosse matriculada na escola Professional Performing Arts School; pouco depois, Lynne e suas filhas se mudaram para uma sublocação em Nova Iorque. Spears foi contratada para o seu primeiro papel profissional como substituta da então protagonista Tina Denmark no musical Ruthless!. Ela também apareceu como concorrente no popular programa televisivo Star Search e participou de numerosos comerciais. Em dezembro de 1992, ela finalmente fez parte do The Mickey Mouse Club, mas retornou a Kentwood depois que o programa foi cancelado. A artista foi matriculada na Parklane Academy em McComb, Mississippi. Embora tenha feito amizades com grande parte de seus colegas de classe, ela comparou o colégio com "a cena inicial de Clueless com todos os cliques. [...] Eu estava muito entediada. Eu era a armadora do time de basquete. Tinha meu namorado, e fui aos bailes natalinos e formais. Mas eu queria mais". Quando adolescente, Spears foi diagnosticada com transtorno do déficit de atenção com hiperatividade, e teve de tomar remédios prescritos para se tratar.
Em junho de 1997, Spears negociou com o empresário Lou Pearlman a sua entrada no grupo feminino de música pop Innosense. Lynne perguntou ao advogado e amigo da família Larry Rudolph acerca de sua opinião, e enviou-lhe um disco demo de Spears cantando uma música de Whitney Houston em um karaokê, juntamente com algumas fotos. Rudolph decidiu enviá-la para gravadoras e, portanto, ela precisava de uma fita demo profissional. Ela enviou a Spears uma canção de Toni Braxton sem uso; a cantora ensaiou por uma semana e gravou seus vocais em um estúdio fonográfico com um engenheiro de som. Posteriormente, ela viajou a Nova Iorque com o produto e encontrou-se com executivos de quatro editoras, retornando a Kentwood no mesmo dia. Três das gravadoras rejeitaram Spears, argumentando que o público queria bandas pop como os Backstreet Boys ou as Spice Girls, e que "não haveria outra Madonna, outra Debbie Gibson, ou outra Tiffanny". Duas semanas depois, executivos da Jive Records retornaram as ligações de Rudolph. Spears cantou "I Have Nothing", de Houston, durante o seu teste para entrar na gravadora, e acabou sendo contratada. Os executivos da empresa sugeriram que ela trabalhasse com o produtor Eric Foster White por um mês, que poderia trabalhar em seu alcance vocal por um mês; ele supostamente moldou sua voz de uma entrega "mais baixa e menos comum" para um tom "distinto e inconfundivelmente Britney". Após ouvir o material gravado, o presidente Clive Calder ordenou um álbum completo. A cantora inicialmente imaginava que gravaria músicas ao estilo "de Sheryl Crow, mas mais jovem; mais adulto contemporâneo", mas sentiu-se bem com a sugestão feita pela gravadora, uma vez que "fazia mais sentindo ir para o pop, pois eu posso dançar — [tem] mais a ver comigo". Ela voou para os Cheiron Studios em Estocolmo, Suécia. Lá, ela gravou metade do álbum entre março e abril de 1998, ao lado de produtores como Max Martin, Denniz PoP e Rami Yacoub.