Robert Nesta MarleyOM (Nine Mile, 6 de fevereiro de 1945 – Miami, 11 de maio de 1981) foi um cantor, compositor, multi-instrumentista jamaicano e o mais conhecido músico de reggae de todos os tempos, famoso por popularizar internacionalmente o gênero. Já vendeu mais de 75 milhões de discos e, em 1978, três anos antes de sua morte, foi condecorado pela ONU com a "Medalha da Paz do Terceiro Mundo".
Sua obra tratava principalmente de temas político-sociais e espirituais. Dedicado a protestar contra injustiças sociais, Bob Marley é mundialmente celebrado como a voz dos pobres e oprimidos, sendo considerado um símbolo de resistência negra, espiritualidade, defesa dos direitos humanos e luta por justiça social. Suas músicas denunciavam o racismo, a desigualdade social, o colonialismo e a guerra. Devoto do movimento religioso rastafári, a vida e a obra de Bob Marley foram profundamente influenciadas por sua fé. Sua música serviu de porta-voz às convicções e temas da fé rastafári, como as interpretações afrocêntricas da Bíblia e o pan-africanismo. A África e suas questões, como a miséria e a colonização europeia, foram também assuntos amplamente abordados em suas músicas.
A coletânea Legend, lançada três anos após sua morte e que reúne algumas das músicas menos militantes do artista, é o álbum de reggae mais vendido da história. Bob foi casado com Rita Marley (de 1966 até a morte), uma das I Threes, trio vocal de apoio que passou a acompanhar a banda de Marley após ele ter saído em carreira solo. Ela foi mãe de quatro de seus doze filhos (entre eles, dois adotados), a exemplo dos renomados Ziggy Marley e Stephen Marley. Outros de seus filhos também seguiram carreira musical, como Ky-Mani Marley, Julian Marley e Damian Marley. Em março de 2004, Bob foi eleito pela revista Rolling Stone o 11.º maior artista musical de todos os tempos.
Bob Marley nasceu em 6 de fevereiro de 1945, em Nine Mile, uma vila, situada na paróquia jamaicana de Saint Ann, no interior do país. O artista era filho de Norval Sinclair Marley, um capitão do exército inglês, jamaicano e branco, de 50 anos, nascido em May Pen, em Clarendon - descendente de ingleses do condado de Sussex - e de Cedella Booker, uma jovem de dezoito anos, pobre e negra, também nascida em Nine Mile. Cedella e Norval casaram-se no dia 9 de junho de 1944 devido à gravidez de Cedella. Entretanto, após o casamento, Norval viajou no dia seguinte para Kingston, voltando apenas para conhecer o seu filho que havia nascido. Após o nascimento, Norval partiria novamente para Kingston, parando de responder as cartas de sua esposa e abandonando mãe e filho por alguns anos.
Marley passou a infância trabalhando na propriedade da família de segunda à sábado e frequentando uma pequena escola em Nine Mile. Foi nesta escola que ele conheceu Neville O'Riley Livingston, filho de um comerciante que vendia bastões feitos de bambu para a escola. Estes bastões eram usados para "disciplinar" as crianças. Bob era 2 anos mais velho do que Livingstone e passou a abordar o garoto para que eles sabotassem os bastões: Marley fazia pequenas e imperceptíveis incisões no bambu para que os bastões quebrassem rapidamente quando começassem os castigos corporais. Os dois se aproximam bastante e Bunny passa a ver Bob como uma espécie de líder.
Em setembro de 1949, Cedella receberia uma carta de Norval tentando convencê-la a enviar o filho para Kingston onde ele poderia viver com primos e estudar em Kingston, em escolas melhores. Bob estava cursando o seu primeiro ano na escola e, ao final do ano letivo - em julho de 1950 - Cedella acabaria concordando com Norval e mandando o garoto para Kingston, mas sob a condição de que ele ficasse morando na casa de parentes dela. Entretanto, quando chegou em Kingston após uma longa viagem de ônibus com uma prima, Bob foi entregue a seu pai que não cumpriu a sua parte no acordo e levou-o para a casa de uma mulher que cuidava de crianças abandonadas, uma espécie de mãe social. Apenas em agosto do ano seguinte Cedella conseguiria localizar o garoto, por acaso, quando duas parentes dela que moravam em Kingston avistaram ele. Ela teve que ir até a capital para pegar o garoto e levá-lo de volta para sua casa, em Nine Mile.
Em 1952, Cedella se aproxima de Toddy Livingstone, pai de Bunny e vizinho deles em Nine Mile. O casal decide mudar-se para Trenchtown, favela situada em Kingston, em busca de oportunidades e uma vida melhor. Ainda assim, decidem deixar as crianças sob cuidados de parentes, passando Toddy a cuidar de um bar de rum, enquanto Cedella, além de ajudá-lo, arranja outros pequenos empregos. Em 1955, finalmente o casal decide trazer seus filhos para a nova cidade onde todos passariam a viver pelos próximos 10 anos. Mais tarde naquele ano, em dezembro, Cedella descobriria que seu marido - Norval - estava casado com outra mulher e morando em outra parte da cidade. Tinha, inclusive, uma filha: Constance Marley. Então, ela foi fazer uma visita para averiguar a situação, falando com Norval e descobrindo ser tudo verdade. No dia seguinte, ela foi até o tribunal e fez uma denúncia, e Norval passou a responder a processo por bigamia. A audiência aconteceu em 17 de fevereiro de 1956 e, apesar de Cedella ter levado testemunhas do casamento, a defesa de Norval alegou insanidade, o que foi aceito pelo tribunal. Poucos meses depois, em 20 de maio, o capitão Marley morreria vítima de um ataque cardíaco em razão de uma pneumonia.
A vida em Trenchtown era difícil para Bob e ele sofria "bullying" no início devido a sua baixa estatura e à cor da sua pele: ele era rejeitado por ser mais claro, o que era indicativo de que ele tinha parentes brancos. Entretanto, Marley era defendido por Bunny que era negro e muito mais alto, apesar de mais novo. Com o passar dos anos, Bob e Bunny foram desenvolvendo uma ligação com a música: improvisavam guitarras feitas de lata e acompanhavam os sucessos vindos dos Estados Unidos, particularmente de Nova Orleães, sintonizados em um minirrádio transistorizado. Eles captavam Ray Charles, Fats Domino, Brook Benton (um dos preferidos de Marley) e grupos como os The Drifters, que eram muito populares na Jamaica. Um dia, em 1961, Bob e Bunny cruzam com outro garoto de Trenchtown que cantarolava uma música: Winston Hubert McIntosh, conhecido pelo apelido de Peter Tosh. Peter tinha um violão e passaria a ensinar Bob e Bunny a tocarem em uma igreja local, onde os três ensaiavam músicas acompanhados pelo violão.
1962: Início da carreira musical
Em 1962, os três passam a frequentar a casa de John Higgs, um famoso cantor jamaicano que dava aulas gratuitas para crianças em Trenchtown. Nessa época, Bob conhece Leslie Kong, um empresário sinojamaicano que era dono de um restaurante/sorveteria/gravadora chamado Berveley's. No ano anterior, Kong havia lançado o primeiro trabalho de Jimmy Cliff e a gravadora começava a ganhar dinheiro. Com este produtor musical, Marley chega a gravar dois singles solo: "Judge Not" e "One Cup of Coffee", acompanhado por músicos de estúdio. Entretanto, os compactos não fazem sucesso. Subsequentemente, a relação entre Marley e Kong azeda de vez quando eles discordam em relação a pagamentos supostamente devidos por Leslie.
1962-1965: O sucesso local com o The Wailers
Após a experiência com Kong, Marley se junta aos colegas da casa de Higgs e montam uma banda, juntamente com outros adolescentes que também estavam interessados em música e em uma carreira musical. O conjunto vocal é batizado de The Teenagers. Eram eles o vocalista Junior Braithwaite e as cantoras Beverley Kelso e Cherry Smith. Com essa formação, eles conseguem um contrato com a gravadora de Coxsone Dodd, a Studio One, após uma audição. Entretanto, precisam trocar de nome pois já existia um grupo com o mesmo nome: escolhem, assim, The Wailing Wailers. O grupo faz sucesso logo com o primeiro lançamento, "Simmer Down", iniciando uma carreira de sucesso.
Entre 1964 e 1966, o grupo vai perdendo integrantes até se fechar em um núcleo composto apenas de Marley, Tosh e Bunny que gravam diversas canções de composição própria acompanhados por músicos de estúdio. A partir de 1966, a esposa de Bob - Rita - e Constantine Walker passam a participar ocasionalmente do grupo, especialmente no período em que Marley estava radicado nos Estados Unidos. Com a volta de Marley em outubro daquele ano, o grupo passa por uma mudança na sonoridade: sai o agitado ska e entra um ritmo mais lento e sensual, o rocksteady. O tema das letras também muda com o grupo passando de um porta-voz dos "rude boys" (como os delinquentes juvenis eram chamados na Jamaica) - tendo chegado a lançar discos e a se apresentar com o nome de The Wailing Rude Boys - para propagadores dos princípios do movimento rastafári. Com isso, eles simplificam o nome original de The Wailling Wailers para apenas The Wailers.