William Henry "Bill" Cosby, Jr. (Filadélfia, 12 de julho de 1937) é um ex-ator e comediante estadunidense.
Cosby foi acusado por inúmeras mulheres por crimes como estupro, agressão, distribuição de Boa noite, Cinderela, assédio sexual e abuso sexual de menores. As datas das acusações variam entre 1965 e 2018. Foi considerado culpado por pelo menos três incidentes de assédio sexual gravíssimo, condenado a 10 anos de prisão, iniciada em 2018 numa penitenciaria estadual na Pensilvânia. Em julho de 2021, a Suprema Corte da Pensilvânia anulou a sentença por vários erros na validação das acusações pela promotoria. O comediante foi libertado assim que oficializada a nova sentença da corte suprema.
Bill Cosby nasceu e cresceu em Filadélfia, Pensilvânia. É um dos quatro filhos de Anna Pearl (nascida Anna Hite) e William Henry Cosby, Sr., que serviu a bordo na Marinha dos Estados Unidos. Durante muitos anos de sua infância, o pai de Cosby estava ausente servindo às forças armadas e lutou por muitos anos na Segunda Guerra Mundial. Como estudante, ele se definiu como palhaço da turma. Cosby foi o capitão dos times de basebol e de atletismo da Mary Channing Wister Elementary School da Filadélfia, onde também foi presidente de turma. Os professores notaram sua tendência a divertir referenciando-se aos estudos. Na Fitz Simmons Junior High, Cosby continuou sua devoção tanto aos esportes quanto aos jogos. Ele se mudou para a Central High School em intercâmbio acadêmico, mas seus horários de jogos de basquete, basebol e atletismo eram esforço demais para ele. Além disso, Cosby trabalhava antes e depois da escola num supermercado para ajudar financeiramente a família. Foi transferido à Germantown High School, mas repetiu. Em vez de repetir, ele preferiu arrumar um emprego de aprendiz em uma sapataria, o que gostava, mas não conseguia se ver fazendo por toda sua vida. Subsequentemente, alistou-se na Marinha, servindo em vários portos.
Enquanto servia à Marinha no Hospital Corpsman por quatro anos, Cosby trabalhou em terapia física, tendo contato com vários casos de feridos da Guerra da Coreia, o que o ajudou a descobrir o que era importante para si mesmo. Então ele percebeu a real necessidade da educação, conseguindo seu diploma em supletivos à distância. Ele venceu um a competição de atletismo numa maratona escolar da Universidade Temple da Filadélfia em 1961-62, e formou-se em educação física enquanto jogava como zagueiro no time de futebol americano. Ele também participou de uma divisão escolar da fraternidade Ômega Psi Phi.
Tendo progredido em seus estudos, Cosby continuou exercendo seu talento para o humor, fazendo piadas com amigos e colegas de trabalho. Quando trabalhou num clube da Filadélfia, para ganhar dinheiro, tornou-se ciente da sua habilidade para fazer as pessoas rirem. Ele trabalhou seu talento e apresentou no palco.
Cosby deixou Temple para tentar a carreira na comédia, apesar de querer voltar ao colegial nos anos 70. Conseguiu emprego em alguns clubes na Filadélfia e logo se mudou para Nova Iorque, onde apresentava-se no The Gaslight Cafe, começando em 1962. Ele se apresentou em Chicago, Las Vegas, São Francisco, Washington, D.C., dentre outros. Sua fama nacional chegou no verão de 1963, quando se apresentou no The Tonight Show da NBC, que lhe ofereceu um contrato de gravação com a Warner Bros. Records, empresa a qual lançou seu primeiro LP Bill Cosby Is a Very Funny Fellow...Right!, o primeiro de uma série de populares álbuns de comédia, em 1964.
Enquanto alguns usavam a crescente liberdade de material, às vezes arriscado, daquela década, Cosby começava a fazer sua reputação contando histórias sobre sua infância. Alguns americanos se surpreenderam sobre a abstinência racial dos textos de Cosby. Com seu sucesso em ascensão, Cosby precisou defender sua posição; ele argumentou: "Uma pessoa branca assiste ao meu show, ri e pensa 'É, esse é o jeito pelo qual eu deveria ver as coisas também'. Ok, ele é branco. Eu sou negro. E ambos deveríamos ver as coisas desse jeito. Isso deve significar que nós somos iguais, certo? Então eu vejo assim, estou fazendo tanto pelas boas relações raciais quanto o próximo cara."
Cosby continuou sendo um comediante stand-up incessável, apresentando-se em teatros pelo país.
Veterano no stand-up comedy, iniciou sua carreira em vários clubes, até conseguir um papel principal numa série de TV nos anos de 1960, I Spy. Mais tarde ele iniciou sua própria série de comédia, The Cosby Show. Foi um dos principais personagens da série de TV infantil The Electric Company nas suas duas primeiras temporadas, e criou a série de cartoon educativa Fat Albert and the Cosby Kids, sobre um grupo de jovens amigos que cresciam e amadureciam na cidade. Cosby também atuou em alguns filmes.
Em 1976, Cosby conseguiu o diploma de Doutorado em Educação na Universidade de Massachusetts. Em sua monografia, escreveu uma dissertação intitulada "Uma Integração da Mídia Visual por 'Fat Albert and the Cosby Kids' no Currículo das Escolas Primárias como Assistência Didática e Veículo de Execução de Intensificação de Aprendizado".
Durante os anos de 1980, Cosby produziu e estrelou o que se acredita ser a maior sitcom da década, The Cosby Show, que foi ao ar em oito temporadas de 1984 a 1992. A sitcom mostra as experiências e situações de uma influente família negra dos Estados Unidos. Também produziu a sitcom spin-off A Different World, que se tornou sequente a The Cosby Show em popularidade. Estrelou a sitcom Cosby de 1996 a 2000 e apresentou Kids Say The Darndest Things por duas temporadas. Em 2002, Molefi Kete Asante o incluiu em seu livro 100 Greatest African Americans.
Em 1965, quando foi designado para atuar ao lado de Robert Culp na série de aventura de espionagem I Spy, Cosby se tornou o primeiro afro-americano a coestrelar uma série dramática de TV, e a NBC se tornou a primeira a apresentar tal série. Primeiramente, Cosby e os executivos da NBC estavam concernidos de que algumas afiliadas poderiam estar receosas em exibir a série. No início da temporada de 1965 quatro estações deixaram o show; da Flórida, Geórgia e Alabama. Entretanto, o resto do país estava aficionado com a série e com a autêntica química entre os astros, e isso motivou grandes índices de audiência daquela temporada. I Spy terminou entre os 20 programas mais assistidos daquele ano, e Cosby foi honrado com três Emmy Awards por Ator Coadjuvante em uma Série de Drama consecutivos.
Durante a série, Cosby continuou fazendo stand-up e gravou seis álbuns de comédia para a Warner. Também começou a trabalhar na música, gravando Silver Throat: Bill Cosby Sings em 1967, o que o rendeu um single com "Lil' Ole Man". Ele também gravaria mais alguns álbuns musicais no início dos anos 70, mas decidiu dedicar-se primordialmente ao stand-up.
Em junho de 1968 a Billboard reportou que Cosby teria recusado uma oferta de renovação de contrato de 3,5 milhões de dólares e desejaria deixar a gravadora em Agosto daquele ano para continuar com seu próprio selo.
Tetragrammaton Records era uma divisão da Campbell, Silver, Cosby (CSC) Corporation. A companhia de produção locada em Los Angeles fundada por Cosby, seu administrador Roy Silver e seu filmador Bruce Post Campbell. Produzia vários tipos de gravações, incluindo o especial de TV de Cosby, o cartoon e série do Fat Albert e alguns filmes. A CSC contratou o veterano da indústria Artie Mogull como presidente da gravadora e a Tetragrammaton Records esteve em atividade de 1968 a 1969 (seu maior sucesso musical foi a banda britânica de heavy metal Deep Purple) mas foi rapidamente ao vermelho e cessou as atividades em 1970.
Fat Albert, The Bill Cosby Show e os anos 1970
Cosby manteve outros papéis na TV e fez parte do elenco principal do The Tonight Show e como estrela de um especial anual da NBC. Retornou em séries em 1969 com o The Bill Cosby Show, uma comédia situacional que durou duas temporadas. Cosby interpretava um professor de educação física em uma escola secundária de Los Angeles. Enquanto fez um sucesso moderado pelos críticos, o show foi um sucesso de audiência, fechando em décimo-primeiro lugar em sua primeira temporada. Cosby foi elogiado por usar atores afro-americanos desconhecidos em sua série, tais como Lillian Randolph, Moms Mabley e Rex Ingram. Segundo os comentários do DVD da primeira temporada, Cosby teve um desentendimento com a NBC pela sua recusa em incluir trilhas de risadas no show (ele sentia que os telespectadores tinham a habilidade de encontrar seu próprio humor quando assistiam shows de TV). Ele havia sido inicialmente contratado pela NBC para fazer o show por duas temporadas, e acreditava que o show não deveria ser reprisado após a segunda temporada.