Bernard "Bernie" Sanders (Brooklyn, Nova Iorque, 8 de setembro de 1941) é um político estadunidense, atualmente servindo como senador sênior dos EUA pelo estado de Vermont. Foi filiado ao Partido Democrata de 2015 até 2016 e de 2019 até 2020, sendo regionalmente filiado ao Partido Progressivo de Vermont. Ele é o político independente com mais tempo de mandato na história do Congresso dos Estados Unidos, embora sua coligação com os democratas tenha permitido-lhe postos em comissões parlamentares e, por vezes, dado maioria ao partido em votações. Sanders representa a minoria na Comissão de Orçamento do Senado desde janeiro de 2015 e, anteriormente, serviu por dois anos como presidente da Comissão dos Veteranos de Guerra. Sanders concorreu às eleições primárias que definiram o candidato democrata à presidência dos Estados Unidos no pleito de 2016. Derrotado nas urnas pelos eleitores de Hillary Clinton, Sanders acabou reconhecendo a derrota em julho de 2016 e declarou apoio à ex-Secretária de Estado nas eleições presidenciais daquele ano.
Sanders nasceu e foi criado na cidade de Nova Iorque. Graduou-se na Universidade de Chicago em 1964. Na universidade, se filiou à Liga Socialista dos Jovens e organizou protestos a favor do movimento dos direitos civis para o Congresso da Igualdade Racial e para o Comitê Coordenador Estudantil Não-Violento. Após fixar residência em Vermont em 1968, Sanders foi candidato ao governo do estado e ao Senado dos EUA no início dos anos 1970, sem sucesso. Como político independente, foi eleito prefeito de Burlington, a maior cidade do estado, em 1981. Foi reeleito três vezes. Em 1990, foi eleito para representar o distrito único de Vermont na Câmara dos Representantes. Serviu na câmara baixa do Congresso por 16 anos, até ser eleito para o Senado dos Estados Unidos em 2006. Em 2012, foi reeleito com 71% dos votos.
Sanders ascendeu à proeminência nacional em 2010, quando obstruiu a pauta do Senado em protesto à expansão das isenções fiscais da era Bush. As políticas defendidas pelo senador são similares às dos partidos social-democratas europeus, em especial àquelas implementadas nos países nórdicos. Sanders é uma das principais vozes do progressismo estadunidense no que diz respeito a desigualdade de renda, sistema universal de saúde, licença-maternidade, aquecimento global, direitos LGBT e reforma eleitoral. Sanders é um crítico de longa data da política externa dos Estados Unidos e um dos primeiros opositores da Guerra do Iraque. Também defende os direitos civis de minorias e as liberdades civis, sendo crítico da discriminação racial no poder judiciário, e de políticas de espionagem como o Patriot Act e os programas de vigilância da NSA. Alguns veículos de comunicação dos Estados Unidos têm considerado Sanders como um populista de esquerda, comparando suas propostas políticas às do New Deal do presidente Franklin D. Roosevelt.
Sanders nasceu no borough de Brooklyn, na cidade de Nova Iorque. Seu pai, Eli Sanders, nasceu em 19 de setembro de 1904 em Słopnice, na Polônia, numa família de judeus, e emigrou para os Estados Unidos em 1921, aos 17 anos de idade. Sua mãe, Dorothy Sanders (sobrenome de solteira: Glassberg), nasceu em 2 de outubro de 1912 em Nova Iorque, numa família de judeus oriundos da Polônia e da Rússia. Muitos dos parentes de Eli que permaneceram na Polônia foram mortos durante o Holocausto.
Sanders frequentou a Escola Pública 197, onde venceu um campeonato do borough com o time de basquete. Ele frequentava a escola judaica à tarde e celebrou seu bar mitzvah em 1954. Durante o ensino médio, Sanders frequentou a James Madison High School, onde foi capitão do time de atletismo e ficou em terceiro lugar numa corrida municipal de uma milha (1,6 quilômetros). Na James Madison, Sanders perdeu sua primeira eleição, terminando em terceiro e último lugar na disputa para o grêmio estudantil. Sua mãe morreu em junho de 1959, aos 46 anos de idade, pouco depois de Sanders obter o diploma de ensino médio. O pai de Sanders faleceu menos de três anos depois, em 4 de agosto de 1962, um mês antes de completar 58 anos de idade.
Segundo o irmão mais velho de Sanders, Larry, durante a infância de Bernie a família nunca deixou de comprar roupas ou comida, mas compras maiores, "como uma cortina ou um tapete", eram mais difíceis de serem pagas. Segundo Bernie, a família se interessava por política: "Um cara chamado Adolf Hitler venceu uma eleição em 1932. Ele venceu uma eleição e, como resultado disso, 50 milhões de pessoas morreram na Segunda Guerra Mundial, incluindo 6 milhões de judeus. Então eu aprendi desde cedo que a política é muito importante".
Após o ensino médio, Sanders estudou por um ano na Brooklyn College, entre 1959 e 1960, antes de se transferir para a Universidade de Chicago onde obteve bacharelado em artes em ciências políticas em 1964.
Em 2022 foi lançado no Brasil o livro "The Fighting Soul: on the Road with Bernie Sanders", escrito por Ari Rabin-Havt, ex-assessor de Bernie. O livro busca apresentar uma biografia de retrato mais íntimo de Bernie Sanders, seu ideário progressista e seu tato social. O ex-assessor ainda aponta contradições de campanhas presidenciais e projeto frustrado de movimento de massas do senador socialista.
Durante seu período na Universidade de Chicago, Sanders se juntou à Liga Socialista dos Jovens, órgão juvenil do Partido Socialista da América, e foi militante ativo do movimento dos direitos civis como organizador de protestos para o Congresso da Igualdade Racial e para o Comitê Coordenador Estudantil Não-Violento. Em janeiro de 1962, Sanders liderou um protesto na frente do prédio administrativo da Universidade de Chicago contra a política do presidente da instituição, George Beadle, de segregar os alunos nos dormitórios. "É intolerável que estudantes negros e brancos desta universidade não possam morar juntos nos apartamentos de propriedade da instituição", disse no protesto. Em seguida, Sanders e outros 32 alunos entraram no prédio e acamparam do lado de fora do escritório de Beadle, promovendo a primeira ação de ocupação da história da universidade. Após semanas de ocupação, Beadle e a universidade formaram uma comissão para investigar a situação.
Certa vez, Sanders gastou um dia todo colocando pôsteres contra a violência policial para, horas depois, perceber que oficiais em uma viatura da polícia seguiam-no e recolhiam os cartazes. Em 1963, Sanders participou da Marcha em Washington por Empregos e Liberdade, na qual Martin Luther King Jr. fez seu mais famoso discurso, conhecido como "I Have a Dream". Naquele verão, Sanders foi condenado por resistir à prisão durante um protesto contra a segregação racial nas escolas públicas de Chicago e recebeu uma multa de US$ 25.
Além de ter participado do movimento dos direitos civis nos anos 1960 e 1970, Sanders também participou do movimento contra a Guerra do Vietnã. Foi membro da União dos Estudantes pela Paz na Universidade de Chicago e apresentou uma objeção de consciência ao serviço militar; sua objeção foi rejeitada num momento em que ele já havia passado da idade para ser alistado. Embora tenha se oposto às guerras travadas pelos Estados Unidos, Sanders nunca culpou os soldados e tem sido um apoiador dos benefícios do governo para os veteranos de guerra. Após a faculdade, Sanders fixou residência em Vermont, onde trabalhou como carpinteiro e jornalista.
Partido da União pela Liberdade
A carreira política de Sanders teve início em 1971, quando entrou para o Partido da União pela Liberdade, que se originou do movimento contra a Guerra do Vietnã. Por este partido, foi candidato ao Senado dos Estados Unidos (em 1972 e em 1974) e ao governo de Vermont (em 1972 e em 1976). Na disputa de 1974 ao Senado ficou em terceiro lugar (5.901 votos, 4,1%). O vencedor daquele pleito foi o jovem democrata Patrick Leahy, então promotor do Condado de Chittenden, atual colega de Sanders na representação vermontesa no Senado.
A campanha de 1976 foi a mais bem sucedida da história do Partido da União pela Liberdade. Sanders obteve mais de onze mil votos para governador (6,1% do total) e os candidatos da UL para vice-governador e secretário de Estado impediram que democratas e republicanos obtivessem maioria nas disputas para esses cargos, deixando o resultado final sob a responsabilidade da Assembleia Geral de Vermont. Apesar do sucesso, a campanha drenou as finanças e as energias da União pela Liberdade e em outubro de 1977 — menos de um ano após a conclusão da campanha de 1976 — Sanders e a candidata da UL para a Advocacia Geral de Vermont, Nancy Kaufman, anunciaram sua saída do partido. Após sair do partido, Sanders trabalhou como escritor e diretor na organização sem fins lucrativos American People's Historical Society (Sociedade Histórica do Povo Americano). Nesta organização dirigiu um documentário de meia-hora sobre o líder socialista Eugene V. Debs.