Benedict Timothy Carlton Cumberbatch CBE (Hammersmith, Londres, 19 de julho de 1976) é um ator britânico mais conhecido pelos seus papéis como Sherlock Holmes na série de televisão Sherlock da BBC e como Stephen Strange/Doutor Estranho no Universo Cinematográfico Marvel. Além disso fez a Captura de movimento e utilizou a própria voz para interpretar o dragão Smaug na trilogia de The Hobbit. Outros papéis como Alan Turing, no filme The Imitation Game, Khan em Star Trek: Into Darkness e Julian Assange em The Fifth Estate foram alguns sucessos do ator.
Foi indicado para o Oscar de Melhor Ator e Globo de Ouro de melhor ator em filme dramático pelo seu desempenho como Alan Turing, no filme The Imitation Game. Ao longo da sua carreira conquistou um Emmy de cinco indicações pelo seu trabalho em Sherlock e um prémio Olivier pela peça de teatro Frankenstein, apresentada no National Theatre em Londres.
Benedict Cumberbatch nasceu em 19 de julho de 1976 em Londres. É filho dos atores Timothy Carlton (cujo nome verdadeiro é Timothy Carlton Cumberbatch) e Wanda Ventham e tem uma meia-irmã cerca de 18 anos mais velha, fruto do primeiro casamento da sua mãe. O seu bisavô, Henry Arnold Cumberbatch, CMG, era o cônsul-geral do Reino Unido na Turquia. O seu avô, Henry Carlton Cumberbatch foi oficial num submarino nas duas Guerras Mundiais e uma figura proeminente da alta sociedade londrina.
Cresceu na zona de Kensington em Londres e foi educado em colégios privados desde os 8 anos, tendo frequentado o Brambleteye School e o Harrow School. Benedict conseguiu entrar neste último com uma bolsa de artes e admitiu que a sua avó pagou dois terços das despesas. Uma vez que ambos os pais de Benedict eram atores, conheciam bem a precariedade do seu emprego e enviaram o seu filho para um dos colégios mais famosos do Reino Unido na esperança que ele escolhesse seguir uma área diferente da deles.
Enquanto frequentava Harrow, Benedict juntou-se ao seu principal clube de teatro, The Rattigan Society. O seu professor de teatro disse que Benedict foi o melhor aluno que já teve.
Benedict impressionou os seus professores com notas brilhantes no General Certificate of Secondary Education e, durante algum tempo pensou em estudar Direito na Universidade de Cambridge ou Oxford, porém, como o próprio afirmou, durante a adolescência descobriu "a erva, as mulheres e a música" e as suas notas acabaram por descer, além disso Harrow acabou por ter a influência contrária da que os pais de Benedict pretendiam e ele decidiu que queria estudar representação. Para além de pertencer ao grupo de teatro, as atividades extracurriculares de Benedict incluíam o rugby e a pintura.
Quando terminou os seus estudos em Harrow, Benedict tirou um ano de pausa antes de entrar para a universidade (o tradicional "gap year") e durante esse tempo ensinou inglês num mosteiro tibetano. Quando regressou, ingressou na Universidade de Manchester onde estudou representação. Após concluir a sua licenciatura, Benedict obteve o grau de mestre de artes em representação clássica para teatro profissional na prestigiada London Academy of Music and Dramatic Art.
Desde 2001, Benedict Cumberbatch já trabalhou em teatros como o Regent's Park Open Air, o Almeida Theatre, o Royal Court Theatre e o National Theatre. Foi nomeado para um prémio Olivier na categoria de melhor ator secundário pelo seu papel de Tesman na peça Hedda Gabler, apresentada no Almeida Theatre e no Duke of York's Theatre.
Em junho de 2010, Benedict protagonizou a peça After the Dance de Terence Rattigan no National Theatre. Nela, representou o papel de David Scott-Fowler, um aristrocata dos anos 1920. A peça foi um sucesso comercial e junto da crítica e venceu quatro prémios Olivier. No mesmo ano, participou no evento teatral The Children's Monologues que foi produzido pela organização Dramatic Need no Old Vic Theatre em Londres.
Em fevereiro de 2011 estreou Frankenstein, no National Theatre. A peça foi encenada por Danny Boyle e os seus dois atores principais, Benedict Cumberbatch e Jonny Lee Miller alternavam todas as noites entre o papel de Dr. Victor Frankenstein e da sua criatura. A peça chegou aos cinemas incluída no National Theatre Live, em março de 2011. Em abril de 2012, Benedict venceu, e partilhou com Jonny Lee Miller, o prémio Olivier de melhor ator principal pelo seu muito elogiado papel nessa peça.
Em 2015, Benedict regressou ao teatro no papel de Hamlet. A peça shakespeariana foi apresentada no Barbican Theatre em Londres durante 12 semanas com início em agosto de 2015. Benedict recebeu a sua terceira nomeação para os prémios Olivier por este papel.
Os papéis televisivos de Benedict incluem duas participações distintas na série Heartbeat (em 2000 e em 2004), o papel de Freddy em Tipping the Velvet (2002), o de Edward Hand em Cambridge Spies (2003) e o de Rory na série tragicómica da ITV, Fortysomething (2003), onde contracenou com Hugh Laurie. Em 2004, interpretou o papel de Stephen Hawking no telefilme Hawking, que lhe valeu uma nomeação na categoria de melhor ator principal nos BAFTA TV e um Golden Nymph. Mais tarde, Benedict fez a voz de Stephen Hawking no primeiro episódio da série Curiosity. Benedict interpretou o papel do Tenente Jimmy Langley no documentário da BBC Dunkirk.
Em 2005, Benedict Cumberbatch protagonizou a minissérie To The Ends of the Earth, no papel de Edmund Talbot. A minissérie baseia-se na trilogia de livros com o mesmo nome de William Golding. Em 2005, Benedict fez o papel do enviado especial Will Parker na série de comédia Broken News, uma paródia dos canais noticiosos. Em setembro de 2007, Benedict Cumberbatch e Tom Hardy desempenharam os papéis no telefilme Stuart: A Life Backwards transmitido pela BBC. Em 2008, protagonizou a minissérie da BBC, The Last Enemy, que lhe valeu uma nomeação para os Satellite Awards na categoria de melhor ator numa minissérie ou telefilme.
Em 2009, Benedict participou no telefilme Marple: Murder Is Easy, onde interpretou o papel de Luke Fitzwilliam. Nesse ano interpretou ainda o papel de Bernard na adaptação de Small Island e foi nomeado para um BAFTA TV na categoria de melhor ator secundário.
Em 2010, Benedict interpretou o papel de Vincent van Gogh no docudrama Van Gogh: Painted with Words. Ainda nesse ano, estreou a primeira temporada da série da BBC, Sherlock, que foi bastante elogiada pela crítica e onde Benedict interpreta o papel de Sherlock Holmes. A segunda temporada da série começou no dia de ano novo de 2012 no Reino Unido e foi transmitida pela PBS nos Estados Unidos em maio de 2012. Benedict foi nomeado para um Emmy na categoria de melhor ator principal numa minissérie ou telefilme por este papel, vencendo nessa categoria dois anos mais tarde em 2014. A terceira temporada de Sherlock estreou a 1 de janeiro de 2014 na BBC One. No dia primeiro de janeiro de 2016 houve um episódio especial de Natal de Sherlock, intitulado The Abominable Bride (A Noiva Abominável), que alcançou mais de uma dezena de milhões de espectadores. A última temporada de Sherlock foi transmitida em 2017.
Em 2012, Benedict interpretou o papel de Christopher Tietjens em Parade's End, uma minissérie coproduzida pela BBC e pela HBO. A minissérie é uma adaptação da trilogia de romances com o mesmo nome de Ford Madox Ford. Os seis episódios foram realizados por Susanna White e escritos por Tom Stoppard e contam ainda com Rebecca Hall, Miranda Richardson e Rupert Everett no elenco. Com este papel, Benedict foi nomeado para o Emmy, Critic's Choice Awards e Satellite Awards na categoria de Melhor Ator numa Minissérie ou Telefilme e venceu na mesma categoria nos Broadcasting Press Guild Awards.
Em abril de 2014, a BBC anunciou que Benedict Cumberbatch protagonizaria a minissérie The Hollow Crown no papel de Ricardo III de Inglaterra. A minissérie, com data de transmissão prevista para 2016 no canal BBC 2, faz parte de um ciclo de adaptações televisivas das obras históricas de William Shakespeare.
Benedict protagonizou a minissérie Patrick Melrose, trasmitida em 2018 pelo canal Showtime. Esta é baseada nos romances de Edward St Aubyn e valeu ao ator a sua sexta nomeação para os prémios Emmy. No ano seguinte, Benedict foi o protagonista do telefilme Brexit: The Uncivil War, no papel do estratega político Dominic Cummings (o diretor da campanha Leave, que favorecia a saída do Reino Unido da União Europeia).